Environ une personne sur sept a des difficultés à concevoir – et les barrières à l’entrée pour un traitement de fertilité en clinique sont élevées. Au Royaume-Uni, cela peut coûter jusqu’à 5 000 £ ou plus pour un cycle de FIV, et de nombreuses personnes ne sont pas éligibles au traitement gratuit disponible.
Béa Fertility, une startup basée au Royaume-Uni «fertility-as-a-service» qui annonce aujourd’hui une augmentation de 1 million de dollars en pré-amorçage, espère résoudre certains de ces défis.
Lancé vers la fin de 2021, Béa Fertility prévoit de proposer un traitement de fertilité à domicile sous forme d’abonnement mensuel – le premier du genre – ainsi que l’accès à une application, une communauté de soutien et un réseau d’experts.
Son traitement n’a pas encore fait l’objet d’essais cliniques – mais s’il fonctionne (et est approuvé par les régulateurs médicaux), il pourrait être révolutionnaire.
« L’infertilité est malheureusement encore un tabou et un sujet dont nous ne parlons pas assez »
«L’infertilité est malheureusement encore un tabou et un sujet dont nous ne parlons pas assez», déclare le PDG et cofondateur de Béa, Tess Cosad. «Grâce à Béa, nous faisons tomber les barrières, favorisons l’inclusion, améliorons l’accès et ouvrons fondamentalement le marché de la fertilité.»
Tess Cosad et David O’Rourke, cofondateurs de Béa Fertility
Briser les barrières à l’entrée
Actuellement, pour ceux qui sont incapables de concevoir naturellement, il existe deux principaux traitements disponibles, soit avec l’insémination intra-utérine (IIU) ou la fécondation in vitro (FIV). Les deux doivent être pris dans une clinique de fertilité.
Au Royaume-Uni, le traitement est exclusif et coûteux. Pour être éligible par le biais du NHS, une série de critères doivent être remplis – vous pourriez passer à côté parce que vous êtes un parent célibataire ou n’avez pas été en couple depuis trois ans.
Le National Institute for Health and Care Excellence (NICE) définit les lignes directrices pour le traitement de la fertilité en clinique au Royaume-Uni, mais les groupes régionaux de mise en service clinique (GCC) définissent eux-mêmes les critères d’éligibilité au traitement.
«Cela peut être si arbitraire», a déclaré Cosad à Sifted. «Les CCG imposent souvent des limites à l’IMC [body mass index], vous ne pouvez pas être fumeur, vous devez avoir moins de 35 ans. Celui que je trouve particulièrement controversé est le plus [CCGs] ne fournira pas de traitement aux femmes célibataires. »
«Qui décide cela?… Il y a des mères célibataires qui ont un système de soutien de la taille du village qui n’intègre pas nécessairement de partenaire», ajoute-t-elle.
Bien que NICE dise que toutes les femmes de moins de 40 ans devraient être éligibles à trois cycles de FIV, seulement environ 12% des CCG régionaux du Royaume-Uni offrent cela, dit Cosad.
En 2018, seulement 35% du traitement par FIV était financé par le NHS en Angleterre. En privé, un cycle de FIV peut coûter plus de 5k £ et un traitement IUI peut coûter plus de 1,5k £.
Le traitement de fertilité de Béa coûtera environ 300 £ par mois, et la méthode utilisée – l’insémination intracervicale (ICI) – a été scientifiquement prouvée pour avoir des taux d’efficacité similaires aux traitements IUI désormais largement utilisés en clinique (5-20%), a déclaré Cosad. Tamisé.
Comment ça fonctionne
Le traitement de Béa consiste à placer une petite tasse de sperme près du col de l’utérus pendant deux jours consécutifs par mois – une stratégie appelée double insémination – et à l’y laisser pendant quatre à 12 heures. Pendant ce temps, les femmes peuvent mener leurs journées normalement.
Selon Béa, la double insémination peut augmenter les taux de réussite de 9% au cours d’un mois donné. Sur une période de trois mois (soit environ six cycles de la procédure), le traitement peut améliorer les chances de conception de 40%, passant à 60% après six mois, dit-il.
Les clients recevront un kit conçu pour accompagner l’utilisateur pendant 30 jours de traitement. Le kit comprend des tests d’ovulation, des dispositifs d’insémination, des tests de grossesse, des pots de collecte d’échantillons de sperme et l’accès à une application pour suivre les dates d’ovulation et atteindre un réseau de soutien.
Kit de traitement à domicile Béa Fertility
Masculinité, virilité et fertilité
Compte tenu de l’écart entre les sexes sur la scène de l’investissement, il convient de noter que le tableau des plafonds de Béa est à 50% féminin.
Cela pourrait être un signe de la façon dont les perspectives sexospécifiques sur le traitement de la fertilité peuvent être, mais Cosad nous dit que les attitudes changent.
« Un couple sur quatre dans le monde développé est touché par l’infertilité d’une manière ou d’une autre »
«Un couple sur quatre dans le monde développé est touché par l’infertilité d’une manière ou d’une autre, et il ne s’agit donc pas uniquement d’un problème féminin. Pendant trop longtemps, les femmes ont assumé la responsabilité de la fertilité. Dans notre société, il y a tellement de choses autour de la masculinité, de la virilité et de la fertilité », dit Cosad.
«Nous commençons à voir des hommes qui n’ont jamais joué un rôle important dans le traitement de la fertilité s’intensifier. Il y a beaucoup de mouvement vers la reconnaissance de l’infertilité chez les hommes. «
En effet, l’industrie de la fertilité a levé des millions de fonds de capital-risque au cours des dernières années. Cela va de pair avec la montée en puissance du secteur femtech plus largement, avec Clue, Ava et Natural Cycles, tous les grands acteurs de l’espace.
Route vers le marché
Béa Fertility envisage de se lancer fin 2021, mais il lui reste encore un certain nombre d’obstacles à franchir avant d’atteindre ce stade.
Ce cycle de financement, qui a été mené par Calm / Storm Ventures, basé en Autriche, rejoint par VC Q Ventures en phase de démarrage et inclus une subvention d’Innovate UK Smart Grants, soutenu par le gouvernement britannique, lui permettra de faire passer le produit du prototype au transport. des études cliniques. Béa déposera ensuite une demande de certification de dispositif médical au Royaume-Uni, dans l’UE et aux États-Unis. Après cela, il y aura probablement une libération limitée à une petite cohorte d’adopteurs précoces.
Ensuite, il y a «l’expérience de santé numérique» qui accompagne les traitements médicaux à domicile.
«Vous ne pouvez pas simplement expédier un appareil d’insémination artificielle à la porte d’entrée d’une personne et vous attendre à ce qu’elle utilise un petit dépliant d’instructions en papier», explique Cosad. «Ils ont besoin de beaucoup plus de soutien et nous voulons être en mesure de le leur apporter.»
«Les problèmes sont encore pires pour les familles non binaires, du même sexe ou utilisant du sperme de donneur connu»
L’objectif est de donner au produit un aspect communautaire qui soutient toutes les personnes impliquées dans le processus, en particulier les segments mal desservis.
«Les hommes n’ont pas vraiment les moyens de parler d’infertilité et d’obtenir un soutien, et les problèmes sont encore pires pour les familles non binaires, du même sexe ou utilisant le sperme de donneur connu», ajoute Cosad. «Nous voulons créer une plate-forme où ces communautés peuvent s’épanouir.»
Kai Nicol-Schwarz est le responsable éditorial de Sifted pour l’adhésion. Il tweete de @NicolSchwarzK