Pour Ellington Ouest, on en parlait lors d’un pitch. Pour Dr Thérèse Canares, ce sont les questions sceptiques d’un banquier alors qu’elle tentait d’ouvrir un compte professionnel.
Créer sa propre entreprise est déjà assez difficile, mais être une femme fondatrice apporte des défis uniques supplémentaires. C’est peut-être particulièrement vrai dans le domaine de la santé numérique, où les startups dirigées par des femmes sont plus susceptibles d’être amorcées et moins susceptibles d’être financées par des entreprises.
Ouest, PDG de Laboratoires Sonavi, et Canares, PDG de CurieDx, toutes deux originaires de Baltimore, ont dû faire face à l’adversité en tant que fondatrices. Mais ils ont également continué à développer leurs entreprises et leurs réseaux, en s’appuyant sur les ressources numériques régionales de santé, dont le Échange de santé numérique de Chesapeake (CDHX).
Sonavi Labs de West développe Feelix, un stéthoscope numérique et une plate-forme logicielle qui applique la suppression du bruit et l’IA pour détecter les affections respiratoires, tandis que CurieDx de Canares développe une plate-forme qui utilisera l’IA pour apporter des diagnostics médicaux pour les maladies infantiles courantes. Ils ont récemment parlé de leurs expériences en tant qu’entrepreneurs et de l’avenir de la santé numérique. (Les réponses ont été modifiées pour plus de longueur et de clarté.)
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CDHX : À quel moment avez-vous dit : « Je vais diriger ma propre entreprise » ?
Ouest: J’ai été obligé de démarrer Sonavi Labs lorsque j’ai appris qu’un enfant meurt toutes les 39 secondes d’une pneumonie, que les enfants afro-américains ici même à Baltimore sont trois fois plus susceptibles de mourir d’une crise d’asthme que n’importe quelle autre population de patients, et qu’il y a une solution exploitable en attente d’avoir un impact. Nous mettons sur le marché un outil qui peut non seulement aider à garder ces personnes en vie, mais leur permettre de vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Canarès : Quand ma fille avait environ 1 an, nous l’avons inscrite à la garderie. Au cours des trois premiers mois, elle a eu plusieurs infections de l’oreille et quelques virus du rhume entre les deux. Je me souviens qu’elle se réveillait avec de la fièvre, et je lui donnais de l’ibuprofène, je la bordais, puis je restais éveillé la nuit en me demandant si j’avais fait ce qu’il fallait. Des pensées se bousculaient dans ma tête : est-ce juste un rhume ou est-ce quelque chose de pire ? Dois-je la faire examiner par son médecin ? C’était un sentiment viscéral et anxiogène que je sais que tous les parents ont vécu.
En tant que médecin d’urgence pédiatrique, et depuis que je suis devenu parent, j’ai été particulièrement sensible au soutien des parents pendant la maladie de leurs enfants, mais j’ai également eu l’impression que ma portée était limitée aux seuls patients que je traite aux urgences. J’ai réalisé qu’il me manquait une compétence en affaires, alors je me suis inscrite à une école de commerce. Au cours des dernières années, j’ai obtenu un MBA, ce qui a coïncidé avec mes recherches cliniques sur l’innovation de nouveaux outils de santé numériques.
Ellington Ouest. (Photo de courtoisie)
Quelle a été la première grande décision que vous avez prise en tant que PDG ? Pourquoi était-ce une décision importante et quel a été le résultat ?
Ouest: L’une des premières grandes décisions que j’ai dû prendre a été de renverser notre modèle. Nous avons créé cette entreprise pour servir les marchés émergents et les communautés mal desservies. Très vite, j’ai appris que pour faire le bien dans le monde, il faut bien faire en tant qu’entreprise. Nous avons décidé de tripler notre stratégie de remboursement en Amérique du Nord. Cela débloque 3 milliards de dollars par an de revenus potentiels qui, selon nous, nous permettront de créer une entreprise qui peut avoir un impact sur des vies partout dans le monde.
Canarès : Je suis actuellement en train de construire notre premier partenariat stratégique avec un système de santé qui compte plus de 60 sites à travers le pays. Ils seront un excellent partenaire pour prendre en charge la collecte de données pouvant aider à construire notre algorithme d’apprentissage automatique, et un terrain d’essai pour tester le produit en version bêta. Cette décision a nécessité de puiser dans les compétences que j’ai acquises lors de mon cours de négociation en école de commerce pour comprendre leur point de vue, leurs moteurs et leurs motivations.
Quels sont les défis, le cas échéant, d’être une femme PDG dans le monde de la santé numérique ? Comment les avez-vous surmontées ?
Ouest: Je me retrouve souvent à devoir défendre ma valeur en tant que leader ou à rassembler le temps et l’énergie nécessaires pour relever les défis mêmes d’être une femme PDG dans une industrie dominée par les hommes. J’ai eu de nombreuses expériences où l’on m’a parlé lors d’un pitch ou d’une conférence en étant confondu avec tous les autres rôles, à l’exception du PDG, mais ces exemples de préjugés acquis ne peuvent pas m’arrêter ou me ralentir dans la réalisation de ma mission. Cependant, ils doivent être abordés pour que les femmes qui viennent derrière moi n’aient pas à vivre les mêmes réalités.
La meilleure façon de surmonter ces défis est de vous entourer de femmes puissantes et brillantes et d’hommes partageant les mêmes idées qui sont prêts à vous aider à déplacer des montagnes pour faire le travail. Je suis fière d’être l’une des rares femmes afro-américaines à avoir levé plus de 5 millions de dollars de financement, mais nous avons encore beaucoup de travail à faire.
Canarès : Tout récemment, lorsque j’ai ouvert mon compte bancaire professionnel, le banquier m’a demandé combien de revenus l’entreprise générait. J’ai dit : « 0 $, nous sommes en pré-revenus. » Il a répondu : « Eh bien, que pensez-vous que vous ferez lorsque vous serez opérationnel ? » J’ai partagé les revenus prévus. Il haussa les sourcils et dit : « Tu penses vraiment que tu vas gagner autant ? Il n’a pas demandé de données de base, ni demandé comment j’avais déterminé ce montant. Il a simplement fait un jugement instantané que je n’allais pas réussir. Lorsque je rencontre des sceptiques ou des sceptiques, cela a tendance à me motiver plutôt qu’à me tirer vers le bas. Je suis motivée à poursuivre mon plan et à être un modèle pour les autres femmes fondatrices qu’il n’y a pas de limite à votre succès.
Dans mon parcours jusqu’à présent, en particulier la création d’une entreprise de technologie de la santé, la majorité des mentors, entrepreneurs, ingénieurs et investisseurs avec lesquels j’ai été connecté étaient des hommes. Les femmes sont certainement minoritaires dans cet espace. J’ai observé deux choses à partir de cela. Premièrement, malgré cette disparité entre les sexes, presque tous les contacts masculins que j’ai établis ont été au-delà d’alliés utiles et solides. Deuxièmement, il existe un certain nombre de ressources et de systèmes de soutien pour les femmes leaders qui ont joué un rôle déterminant dans mon expérience entrepreneuriale. Ceux-ci incluent le Table ronde sur le leadership des femmes de TEDCO, dirigé par Joni Daniels; Le quatrième étage; Le Cru; et Elphe, pour n’en citer que quelques-uns. Lorsque les femmes soutiennent les femmes, de grandes choses se produisent.
Comment les ressources locales et régionales et d’autres entrepreneurs vous ont-ils aidé?
Ouest: Nous avons été grandement soutenus par le John Hopkins communauté, où la technologie a été créée. Entreprises technologiques Johns Hopkins a été d’un grand soutien et s’est engagé à nous propulser vers l’avant. L’équipe à Conceptions et fabrication de ports sont également essentiels en tant que partenaire de fabrication et ils nous ont également permis de travailler et de se réunir en équipe.
Nous avons également été soutenus par la communauté entrepreneuriale locale, notamment ETC, en tant que vétérans de la AccélérerBaltimore programme, et LifeBridge Santé a offert des ressources à travers le BioIncubateur programme. Nous avons également pu exploiter le local Service commercial américain bureau d’orientation et le Département du commerce du Maryland pour nous aider à étendre notre portée sur les marchés internationaux.
Il y a tellement d’excellents programmes et organisations dans la région, comme TEDCO, UpSurge Baltimore, MiHub et bien d’autres avec lesquels nous nous engageons régulièrement pour trouver des moyens de soulever Baltimore et tous les entrepreneurs qui habitent cette ville.
Canarès : La région de Baltimore/DMV est certainement un hotspot pour l’entrepreneuriat en santé numérique. Les entreprises technologiques Johns Hopkins et Avance rapide l’écosystème a offert des conseils en matière de propriété intellectuelle et de brevets, le I-Corps programme de découverte de la clientèle et heures de bureau gratuites avec des comptables, des avocats et des conseillers techniques Microsoft. Le Chesapeake Digital Health Exchange a offert l’accès à des PDG de renommée mondiale et à des leaders d’opinion dans l’espace par le biais de discussions au coin du feu et de tables rondes. La communauté à JHU École de commerce Carey a été incroyable pour ma formation commerciale directe, la consultation pro bono des étudiants diplômés et la rencontre avec des personnes partageant les mêmes idées. La table ronde sur le leadership des femmes de TEDCO et le groupe de travail sur les technologies de l’information en matière de santé ont été extrêmement précieux pour en savoir plus sur les défis commerciaux et de leadership, et pour établir une camaraderie avec les pairs. Les Consortium de la capitale nationale pour l’innovation en appareils pédiatriques a été un soutien financier pour le développement d’appareils pédiatriques, ainsi qu’une excellente ressource pour le réseautage et des conseils pour les fondateurs.
Je traversais une décision difficile il y a quelques mois et j’ai parlé avec une poignée d’autres fondatrices qui ont vécu une expérience similaire. Entendre leurs histoires, comment ils ont pris la décision et le résultat m’a permis de faire un saut similaire.
Thérèse Canarès. (Photo de courtoisie)
Quelle est la plus grande leçon que vous ayez apprise et quels conseils donneriez-vous aux femmes entrepreneures en herbe ?
Ouest: La plus grande leçon que j’ai apprise est que j’ai tout ce dont j’ai besoin à ma disposition pour réussir et vous aussi. Cela peut venir de votre communauté et en exploitant et en exploitant votre propre confiance et en sachant que ne pas connaître la réponse à quelque chose est OK. Votre travail consiste à trouver les personnes qui le font. Construisez votre réseau, connectez-vous avec les autres et, sur votre chemin, aidez quelqu’un d’autre. J’encourage toutes les femmes qui pensent qu’elles peuvent être entrepreneures à se lancer. Surprenez-vous et réalisez des choses incroyables.
Canarès : Le conseil que je donne aux autres femmes fondatrices est de connaître votre valeur.
Où voyez-vous l’écosystème de la santé numérique de la région dans 10 ans?
Ouest: Dans dix ans, il y aura, espérons-le, 10 fois plus d’entreprises innovantes. Je pense que Baltimore est en passe d’être aussi compétitif que San Francisco ou Boston. Nous avons le talent et certains des médecins, ingénieurs et experts en santé publique les plus recherchés au monde considèrent Baltimore comme leur maison. Nous assistons à des collaborations entre les systèmes hospitaliers et les universités avec des équipes toutes en mission pour résoudre certains des plus grands problèmes et défis auxquels le monde ait jamais été confronté. Je veux faire de mon mieux pour soutenir et nourrir cette région florissante afin de dépasser mes rêves les plus fous. J’espère pouvoir le faire grâce à mes propres investissements en capital et en temps en tant que mentor de la prochaine génération.
Canarès : Le talent et l’innovation qui viennent de l’Université Johns Hopkins et Université du Maryland Les réseaux, combinés au pipeline en développement pour la commercialisation, garantiront que cette région sera un lien pour l’écosystème de la santé numérique. Dans dix ans, je vois un certain nombre d’entreprises de cette région qui auront des introductions en bourse ou des sorties importantes. J’imagine également qu’à cette grande échelle, la région aura une grande influence dans le développement de l’IOT des soins de santé et dans l’amélioration des soins aux patients à chaque rencontre.
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