SprintRay est l’un des principaux fournisseurs d’imprimantes 3D qui permettent aux dentistes de créer rapidement des produits personnalisés tels que des protecteurs de nuit et des prothèses dentaires. Image/SprintRay
Lorsque deux diplômés en ingénierie industrielle et système de l’USC ont lancé une campagne Kickstarter en 2016, ils ne pouvaient pas savoir qu’en cinq ans à peine, la société d’impression 3D qu’ils ont fondée deviendrait un leader dans l’industrie dentaire.
Chaque bouche humaine est complètement unique. Lorsque les dentistes ont besoin d’appareils et de produits médicaux sur mesure pour leurs patients, tels que des prothèses dentaires, des protections nocturnes, des couronnes, des modèles et des gouttières, ils doivent souvent sous-traiter à des laboratoires externes, qui fabriquent ensuite les appareils personnalisés selon les mesures de chaque patient. Cela entraîne des frais de laboratoire coûteux et des semaines d’attente pour le patient. Mais et si les dentistes pouvaient créer ces produits en interne, rapidement et à moindre coût ?
C’est l’opportunité que les co-fondateurs de SprintRay Amir Mansouri (Ph.D. Manufacturing Engineering ’16) et Jasper Jing Zhang (Ph.D. ISE ’09) ont vu lorsqu’ils ont fait pivoter leur entreprise d’un fabricant d’imprimantes 3D de bureau abordables. à un innovateur dédié aux dispositifs dentaires.
SprintRay est devenu le principal fournisseur d’imprimantes 3D dentaires dans les cabinets dentaires. La société entretient également des liens étroits avec le département d’ingénierie industrielle et des systèmes de Daniel J. Epstein. Avec Mansouri et Zhang, le président de la société Erich Kreidler et le directeur des opérations Kazuo Takeda ont également donné des conférences au sein du département. L’équipe travaille également avec le professeur d’ingénierie industrielle et des systèmes Yong Chen sur la propriété intellectuelle par l’intermédiaire du USC Stevens Center for Innovation.
Mansouri a déclaré que l’impression 3D était une solution naturelle au sein de l’industrie dentaire. Son équipe et lui ont donc envisagé la possibilité de créer une technologie d’impression 3D ciblée pour ce secteur, afin de produire des pièces à la demande pour les patients.
« C’était une vision qui semblait impossible il y a quatre ans, mais c’est la réalité maintenant », a déclaré Mansouri. « Maintenant, des milliers de médecins ont plusieurs de nos unités dans leur cabinet dentaire. Ils impriment des pièces pour les patients – dents prothétiques, gardiens de nuit, prothèses dentaires – pendant que le patient est assis dans le fauteuil.
Amir Mansouri (au premier plan) et l’équipe du premier bureau de SprintRay lors du lancement de l’entreprise. Image/SprintRay
La technologie permet également aux dentistes de planifier moins de visites pour leurs patients. Kreidler a déclaré que si les patients avaient besoin d’une chirurgie dentaire, ils avaient souvent besoin d’un guide chirurgical à partir d’une empreinte de leur bouche, un processus qui prendrait des semaines en laboratoire et coûterait des centaines de dollars.
« Maintenant, le médecin peut imprimer en 3D pendant que le patient est assis là, de sorte que le patient n’a pas besoin de revenir trois semaines plus tard, après avoir enduré cette douleur », a déclaré Kreidler. « De plus, d’un point de vue opérationnel, cette version imprimée en 3D ne vaut que 4 $ de matériaux. »
Mansouri a terminé son doctorat. à l’USC Viterbi School of Engineering, en collaboration avec le professeur Louise L. Dunn en ingénierie, Berok Khoshnevis, sur ses recherches financées par la NASA sur l’impression 3D dans l’espace. C’est l’innovation de haut niveau qui a inspiré Mansouri et a démontré comment la recherche de l’USC Viterbi pouvait avoir un impact profond sur l’humanité.
Mais Mansouri a déclaré qu’il avait toujours eu une tendance entrepreneuriale.
« Depuis que j’ai 13 ou 14 ans, j’achetais des choses et je les vendais – j’aimais l’agitation. »
En 2016, alors que Mansouri était encore étudiant, lui et son équipe ont lancé un Kickstarter pour une imprimante 3D de bureau abordable. La campagne a été un succès fulgurant. Il s’agissait d’un choix du personnel de Kickstarter et a permis de collecter plus de 400 000 $, permettant à l’équipe de lancer la startup.
La demande de l’industrie augmentait également, des sociétés telles que Lockheed Martin et GE achetant les premiers appareils pour l’avionique, et Disney et Marvel achetant des appareils à utiliser dans le développement de matériaux personnalisés pour leur Homme araignée et Le roi Lion franchisés.
Mais très vite, l’équipe s’est rendu compte qu’en se concentrant sur un secteur et en adaptant son expertise à celui-ci, elle pourrait se démarquer davantage sur le marché par rapport aux autres sociétés d’imprimantes 3D. L’industrie dentaire était la solution idéale.
Les machines SprintRay utilisent un processus d’impression 3D qui crée des couches avec un polymère liquide et une lumière UV. Une fois la pièce conçue numériquement, un appareil dentaire peut être imprimé en 3D en moins d’une heure. Les solutions existantes reposent sur des laboratoires, qui peuvent prendre jusqu’à 3 semaines pour livrer les appareils dentaires.
La gamme d’imprimantes et de produits 3D SprintRay. Image/SprintRay
« Différentes applications en dentisterie nécessitent des performances différentes, nous avons donc développé un portefeuille de produits pour ces différentes applications », a déclaré Mansouri. « Par exemple, l’un de nos modèles d’imprimantes est une imprimante de couronnes dentaires, et elle est parfaite pour les cas d’implants et les prothèses dentaires. Un autre est le meilleur pour les orthodontistes et un autre est bon pour les gardiens de nuit.
Les produits comprennent également une unité de lavage et un équipement de post-traitement qui aident les utilisateurs à affiner les appareils finis. Le système permet aux dentistes de créer des articles personnalisés complexes tels que des modèles de prothèses dentaires en 30 minutes à une heure. La réponse des fournisseurs de soins dentaires a été positive.
«Nous avons eu beaucoup de belles histoires, comme comment une grand-mère s’est présentée à un cabinet dentaire à la dernière minute parce qu’elle avait un mariage à venir le lendemain et qu’elle avait une prothèse dentaire cassée. Les médecins avaient la possibilité de reproduire cette prothèse sur place pour elle », a déclaré Mansouri.
« Nous avons construit un écosystème incroyable pour permettre la transformation numérique dans l’industrie dentaire, a déclaré Kreidler. « Nous avons eu la chance de nous associer à des géants de l’industrie pour intégrer une technologie qui offre un flux de travail dentaire solide pris en charge par l’impression 3D. »
L’équipe actuelle de SprintRay à l’extérieur de leurs installations de Los Angeles. Image/SprintRay
Takeda a déclaré que SprintRay a été fondée avec une approche d’ingénierie industrielle et de systèmes, ce qui a donné à l’entreprise un solide avantage commercial.
« Nos deux fondateurs, président et directeur sont des ingénieurs industriels. La façon dont nous considérons les défis comme des opportunités et comprenons la différence entre un symptôme plutôt qu’un problème nous permet d’effectuer des corrections de cap plus rapidement et d’éviter les problèmes avant qu’ils ne surviennent », a déclaré Takeda.
Ensuite, l’équipe cherche des moyens de collaborer avec les étudiants de l’USC Viterbi, ainsi que de poursuivre l’expansion mondiale de leur entreprise. Ils ont récemment ouvert des filiales en Allemagne et au Canada, ainsi que des opérations en Chine, et travaillent avec des distributeurs dans le monde entier. L’équipe SprintRay emploie actuellement des chevaux de Troie du monde entier et recrute activement ISE et d’autres talents en ingénierie.
« Donc, un peu de passion, beaucoup de vision, de persévérance, de résilience et de rencontrer les bonnes personnes en cours de route ont été tous les facteurs impliqués dans le démarrage », a déclaré Mansouri.