Demetrious Johnson, à droite, des États-Unis et Tatsumitsu Wada du Japon, en action dans leur ONE … [+] Match de demi-finale du Grand Prix mondial poids mouche au combat d’arts martiaux mixtes ONE Championship surnommé « Dawn of Heroes » vendredi 2 août 2019 au Mall of Asia Arena dans la banlieue de la ville de Pasay au sud de Manille, Philippines. Johnson a battu Wada par décision unanime. (Photo AP / Bullit Marquez)
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Ayant grandi en Thaïlande, Chatri Sityodtong adorait s’entraîner et concourir en muay thai. Sityodtong a continué avec le muay thai alors qu’il déménageait aux États-Unis pour fréquenter l’Université Tufts pour ses études de premier cycle, s’est dirigé vers la Harvard Business School pour son diplôme de maîtrise en administration des affaires, a lancé une entreprise de logiciels en démarrage et a géré son propre fonds spéculatif.
En 2011, Sityodtong a combiné ses passions pour les arts martiaux, les affaires et l’entrepreneuriat lorsqu’il a fondé ONE Championship, une organisation professionnelle d’arts martiaux basée à Singapour qui organise des événements dans toute l’Asie. Dix ans plus tard, l’entreprise est évaluée à plus d’un milliard de dollars et cherche à avoir un impact aux États-Unis.
Mercredi soir, ONE Championship organise une carte à Singapour qui sera diffusée en direct aux États-Unis à 22 heures. Heure de l’Est sur TNT, dans le cadre d’un accord pluriannuel avec Turner Sports. La première carte télévisée sur TNT a eu lieu en octobre 2019.
ONE Championship aura trois autres cartes en provenance de Singapour et diffusées sur TNT les trois prochains mercredis d’avril dans le même créneau horaire, à la suite du programme hebdomadaire de lutte professionnelle All Elite Wrestling.Les combats seront diffusés simultanément sur l’application Bleacher Report et B / R Live, la plate-forme de streaming de Bleacher Report, qui aura également des combats préliminaires à partir de 20h30 TNT et Bleacher Report appartiennent tous deux à WarnerMedia.
« C’est un moment vraiment excitant pour ONE Championship », a déclaré Sityodtong.
Sityodtong a décidé de lancer ONE Championship il y a dix ans parce qu’il savait que les arts martiaux avaient une histoire riche en Asie et que le continent n’avait pas de ligues sportives professionnelles puissantes comme la National Football League ou la National Basketball Association aux États-Unis ou la Premier League anglaise.
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ou Formule 1 en Europe.
Sityodtong avait déménagé de New York à Singapour en 2009 pour ouvrir un bureau satellite pour Izara Capital Management, un fonds spéculatif qu’il avait fondé et qui avait 500 millions de dollars d’actifs sous gestion. En parallèle, il a ouvert Evolve Mixed Martial Arts, une académie de formation qui compte désormais plusieurs gymnases dans toute l’Asie. En 2011, après avoir quitté Izara et quitté le secteur financier, il avait besoin d’un nouveau défi et a vu une opportunité avec ONE Championship.
D’une certaine manière, cela a rappelé à Sityodtong la création d’une société de logiciels, NextDoor Networks, en 1999 avec deux camarades de classe de Harvard. Mais alors que les deux étaient des entreprises de démarrage qui nécessitaient de nombreuses heures, ONE Championship était différent en ce sens que Sityodtong s’était toujours soucié profondément du sport.
«Les arts martiaux ont été la plus grande passion de ma vie depuis aussi longtemps que je me souvienne», a-t-il déclaré.
Sityodtong, qui est le directeur général de ONE Championship, a initialement financé la société avec son propre argent ainsi que les contributions de Saurabh Mittal, un camarade de classe de Harvard qui est maintenant vice-président de ONE Championship. L’organisation a tenu sa première carte le 3 septembre 2011 à Singapour.
Depuis, il a hébergé plus de 100 cartes dans toute l’Asie. Il s’est également développé dans d’autres domaines, notamment la téléréalité et une plate-forme d’événements en direct et d’esports en ligne appelée ONE esports que la société a lancée il y a deux ans dans une coentreprise avec Dentsu Inc., une agence de publicité japonaise.
Pourtant, le principal générateur de revenus de l’organisation et son objectif sont les arts martiaux, avec des combattants mettant en vedette le muay thai, le kickboxing, le karaté, le taekwondo et d’autres disciplines.
«L’Asie est le berceau des arts martiaux depuis 5 000 ans», a déclaré Sityodtong. «ONE Championship est une célébration du plus grand trésor culturel d’Asie. C’est ainsi que nous le percevons. «
ONE Championship a levé 346 millions de dollars de financement au fil des ans auprès d’investisseurs tels que Sequoia Capital, une société de capital-risque légendaire de Menlo Park, en Californie, et Temasek Holdings, une société d’investissement de Singapour avec 230 milliards de dollars d’actifs sous gestion.
En juin dernier, ONE Championship a levé une ronde de 70 millions de dollars qui valorisait l’entreprise à plus d’un milliard de dollars. Cette ronde s’est produite au milieu de la pandémie de coronavirus, qui a forcé ONE Championship à annuler les événements en mars, avril, mai et juin. La société est revenue au combat le 31 juillet en Thaïlande.
ONE Championship a organisé des événements devant aucun fan ou seulement quelques centaines de fans en fonction des restrictions spécifiques au pays pour endiguer la propagation du coronavirus. Sityodtong ne s’attend pas à ce que des foules complètes reviennent pendant au moins les 12 prochains mois.
Bien que cela ait conduit à une forte baisse des ventes de billets, Sityodtong a noté que les billets ne représentent qu’un petit pourcentage de ses revenus. L’organisation génère la majeure partie de son argent grâce à des accords télévisés dans de nombreux pays ainsi qu’à la publicité, aux commandites, aux produits et aux licences de marque.
ONE Championship n’a toujours pas beaucoup de reconnaissance aux États-Unis, où l’Ultimate Fighting Championship est clairement le leader du marché, mais Sityodtong voit les événements TNT de ce mois-ci comme un moyen de faire connaître son organisation. Les cartes se déroulent toutes au Singapore Indoor Stadium, qui a une capacité de 12 000 fans, mais qui ne comptera qu’environ 250 personnes. ONE Championship n’a pas l’intention d’organiser un événement aux États-Unis, mais il souhaite mettre en valeur ses meilleurs artistes et toucher un large public de consommateurs et d’annonceurs.
Mercredi, les fans de MMA auront la chance de voir deux anciens champions de l’UFC concourir pour ONE Championship. L’événement principal présente l’ex-champion des poids mouches de l’UFC Demetrious «Mighty Mouse» Johnson défie Adriano Moraes pour la ceinture des poids mouches. Les deux devaient se battre en avril dernier, mais le combat a été reporté en raison de la pandémie. Johnson ne s’est pas battu depuis octobre 2019, tandis que le dernier combat de Moraes a eu lieu en janvier 2019 lorsque le combattant brésilien a remporté le titre avec une victoire par décision unanime sur Geje Eustaquio.
Johnson, 34 ans, a été échangé de l’UFC au ONE Championship en 2018 et a depuis remporté ses trois combats. Depuis 2011, il est allé 16-1-1, avec sa seule défaite survenue lorsqu’il a perdu contre Henry Cejudo par décision partagée en août 2018, son dernier combat à l’UFC. Johnson est le deuxième poids mouche au monde, selon ESPN, juste derrière l’actuel champion de l’UFC Deiveson Figueiredo.
« Je sais que je suis toujours l’un des meilleurs au monde », a déclaré Johnson. «Je le sais pour un fait, que je sois sorti et que je gagne ou que je perde.»
Il a ajouté: « Quand mon temps sera écoulé, je dirai à mes enfants que je suis l’un des meilleurs à le faire dans la petite division. »
Lors du co-événement principal de mercredi, l’ancien champion des poids légers de l’UFC et du Bellator Eddie Alvarez affronte Iuri Lapicus dans un match des poids légers sans titre. Alvarez, 37 ans, a signé avec ONE Championship en 2018 et a fait ses débuts l’année suivante, perdant par KO technique au premier tour contre Timofey Nastyukhin. Il a enchaîné avec une victoire de soumission au premier tour contre Eduard Folayang le 2 août 2019, mais il ne s’est pas battu depuis.
Alvarez, 37 ans, vit et s’entraîne à Philadelphie et ne se rend en Asie que pour ses combats au ONE Championship. Il a hâte que sa famille, ses amis et ses fans le regardent sur TNT mercredi et, espérons-le, dans d’autres combats.
« Les fans américains verront le ONE Championship sous un jour différent le 7 avril », a déclaré Alvarez. «Je suis ravi de faire partie de cet événement. J’ai l’impression qu’après le 7 avril, quand ils verront ce qu’ils voient, il y aura un nouveau gars en ville. «