Quelqu’un aime jeter les sachets de sauce soja dans les toilettes d’un grand campus technologique de la Bay Area. Ils pensent probablement que personne ne regarde, mais quelqu’un le fait.
Ce quelqu’un est Aaron Tartakovsky, PDG d’Epic Cleantec, une startup de San Francisco de 10 personnes qui installe des mini-systèmes de traitement des eaux usées dans certains des bâtiments les plus grands et les plus à la mode de la ville. Lorsque sa startup traitait les eaux usées de l’entreprise technologique, Tartakovsky a découvert les paquets.
« Vous avez tendance à être le destinataire de beaucoup de choses étranges lorsque vous êtes assis au fond d’un tuyau d’égout », a déclaré Tartakovsky à The Examiner. « Nous avons une mentalité de chasse d’eau et d’oubli. »
La startup South of Market de 10 personnes a été lancée par Tartakovsky et son père ingénieur, Igor, et a reçu les éloges de la Fondation Bill et Melinda Gates, de Fast Company et de l’Agence américaine de protection de l’environnement.
Epic Cleantec pénètre dans les sous-sols des bâtiments et installe des tuyaux et des réservoirs qui détournent et collectent les eaux usées des douches, des éviers, de la buanderie, des machines à laver et, parfois, des toilettes. Leurs systèmes éliminent tous les «solides» (beaucoup plus à ce sujet dans un instant), traitent l’eau, capturent l’énergie de la chaleur dans l’eau et recirculent l’eau dans le bâtiment pour être utilisée de manière non potable, comme dans les toilettes, les machines à laver et pour l’arrosage des plantes.
Pourquoi faire tout ça ? D’une part, c’est la loi. Depuis 2015, San Francisco a besoin de nouveaux grands bâtiments pour réutiliser l’eau. Une réglementation plus similaire est en cours, localement et à l’échelle de l’État.
«Cela est nécessaire pour les nouveaux bâtiments à San Francisco», explique Joe Walsh, vice-président de Related California, qui a engagé Epic Cleantec pour exploiter le système de traitement de l’eau dans son élégant bâtiment de 40 étages, Fifteen Fifty, près des rues Van Ness et Mission. « Plus important encore, cela nous permet d’économiser 2 millions de gallons par an. »
C’est de l’argent, et dans la Californie desséchée par la sécheresse, « C’est la bonne chose à faire », dit Walsh.
La réutilisation de l’eau n’est pas encore requise à San José. Mais le constructeur Gary Dillabough installe des systèmes Epic Cleantec dans son vaste complexe de bureaux de 1,2 million de dollars. « Cela va nous faire économiser 15 millions de gallons d’eau par an », a déclaré Dillabough. « Et nous allons utiliser l’engrais pour aider au jardinage. »
OK, parlons maintenant du caca – et de la culture de nourriture avec.
Si vous vous sentez dégoûté ou si vous jetez un coup d’œil hésitant au bagel que vous mangez, vous n’êtes pas seul. « Tout le monde a besoin d’un peu d’aide pour surmonter le facteur beurk », console Tartakovsky, le PDG d’Epic Cleantec.
Dans ses projets « eaux noires » – ceux qui traitent l’eau des toilettes ainsi que l’eau des éviers et de la lessive – Epic Cleantec utilise parfois les excréments humains pour fabriquer des produits naturels du sol.
Oui, comme Matt Damon l’a fait pour faire pousser des pommes de terre dans « The Martian ». Tout le monde est curieux à ce sujet. Des responsables de la NASA ont même mis Tartakovsky de côté deux ans après la sortie du film de 2015 pour poser des questions sur cette possibilité.
Epic Cleantec utilise de la terre mélangée à des solides d’eaux usées traitées pour les plantes du jardin de démonstration de l’entreprise à San Francisco. (Photo gracieuseté d’Epic Cleantec)
Eh bien, les employés d’Epic Cleantec ont cultivé, mangé et servi des aliments cultivés en utilisant des déchets humains traités comme engrais. Et pas que des pommes de terre. Epic Cleantec rend le tarif de Damon aussi spartiate que martien. Si Damon avait Epic Cleantec, il serait peut-être encore sur Mars, en train de manger.
Epic Cleantec a utilisé du caca humain traité pour faire pousser de la laitue, des tomates, des fraises, des pois mange-tout, des radis, de la menthe, du romarin, de la sauge et une variété de fleurs. Le caca provenait de l’Université de Stanford et du bâtiment NEMA du centre-ville de San Francisco, un autre immeuble d’appartements élégant au 10e et au marché qui utilise les systèmes Epic Cleantec.
Le caca de Van Gogh a été utilisé pour faire pousser des légumes dans un jardin de démonstration géré par Epic Cleantec.
Aucun client actuel d’Epic Cleantec ne cultive des aliments avec les solides retirés de ses eaux usées, pas encore. Et certains, comme le Fifteen Fifty Building, utilisent simplement des systèmes « eaux grises » qui ne captent pas du tout l’eau des toilettes (« eaux noires »).
Mais ça arrive, dit Tartakovsky. « Nous sommes de grands partisans des systèmes d’eaux noires. Le statu quo n’est pas tenable. Notre industrie est là où se trouvait le solaire il y a 15 ans.
La question est à nous de répondre, croit-il : allons-nous dépasser le facteur beurk, ou continuons-nous à rincer les paquets de sauce soja ?
La technologie