Les co-fondateurs d’Oxford Cancer Analytics, le Dr Peter Jianrui Liu (à gauche) et Andreas Halner (à droite). Crédit photo : Marie Wong
Une startup ambitieuse vise à vaincre le cancer du poumon après avoir obtenu le soutien des meilleurs fonds de capital-risque, des investisseurs providentiels et de Cancer Research UK.
Chaque jour au Royaume-Uni, environ 130 personnes reçoivent un diagnostic de cancer du poumon. Les personnes diagnostiquées au stade le plus précoce ont 57% de chances de vivre plus de cinq ans. Les personnes diagnostiquées au cours de la dernière étape ont des chances de survie réduites de seulement 3%.
Fondé par des scientifiques formés à Oxford, le Dr Peter Jianrui Liu et Andreas Halner, Oxford Cancer Analytics vise à détecter le cancer du poumon à un stade précoce à l’aide d’une technologie de dépistage indolore.
Ils disent qu’OXcan construit un avenir dans lequel les patients n’auront plus à attendre une série anxiogène de radiographies, de tomodensitogrammes et de bronchoscopies – une procédure qui consiste à faire passer un tube dans la gorge et dans les voies respiratoires afin de gratter les cellules pour analyse.
En appliquant des techniques d’apprentissage automatique à des ensembles de données de patients anonymisés afin de signaler les niveaux de risque, en combinaison avec des techniques de biopsie liquide de pointe, la startup peut rechercher des biomarqueurs indicatifs du cancer du poumon de stade un.
OXcan a levé environ 1,3 million de livres sterling lors d’un tour de table sursouscrit et est désormais soutenu par Cancer Research UK, Civilization Ventures, le Francis Crick Institute, Oxford Technology Management et MegaRobo.
Des business angels tels que le directeur du numérique de T-Mobile USA, Marcus East, et l’ancien président européen de GlaxoSmithKline, Brad Wilson, ont rejoint ce groupe international de bailleurs de fonds, qui ont affirmé que Liu et Halner avaient « constitué une équipe qui peut transformer le rêve de vaincre le cancer en réalité ».
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Le duo a déclaré : « Chez Oxford Cancer Analytics, nous créons des innovations de pointe qui n’ont pas existé pour la détection précoce du cancer grâce à des approches scientifiques rigoureuses.
« Avec la clôture de ce tour de table, nous avons réuni une équipe de classe mondiale dotée d’une vaste expérience dans la recherche sur le cancer, l’apprentissage automatique et le développement commercial.
« Ensemble, nous travaillerons vers un monde où la détection précoce, la surveillance précise et le traitement réussi des cancers sont la norme plutôt que l’exception. »
Le PDG Liu dit que de cette façon, ils peuvent « révolutionner la gestion du cancer », alors que « les approches actuelles ne font qu’effleurer la surface de ce qui est possible ».
OXcan affirme que ses derniers résultats montrent un doublement des taux de détection du cancer du poumon à un stade précoce, à 90 %.
OXcan peut également aider au post-diagnostic : le Dr Nicholas Coupe, conseiller en oncologie médicale consultante à l’Oxford University Hospitals NHS Foundation Trust, affirme que la technologie a « le potentiel de surveiller les réponses au traitement » d’une manière beaucoup moins invasive.
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Liu a rencontré Halner pour la première fois lorsque le premier était président de la Société scientifique de l’Université d’Oxford, visant à favoriser les collaborations scientifiques interdisciplinaires.
Après avoir battu 100 autres participants pour remporter le concours All-Innovate de l’Université d’Oxford en 2019, le duo a travaillé dans une série d’incubateurs tels qu’Oxford Elevate, KQ Labs et le programme de développement d’oncologie d’Alderley Park.
Les premiers résultats validant leur approche, Liu et Halner utilisent désormais leur financement de démarrage pour faire rapidement évoluer l’entreprise et embaucher des talents dans les domaines de l’IA, de la médecine clinique, du développement commercial et des affaires réglementaires.
Pour s’assurer que le plus grand nombre possible de personnes à risque aient accès à un dépistage facile et sans effort, ils travaillent en partenariat avec des hôpitaux, des cliniques et des médecins, du Canada à la Chine.
Ce dernier est un marché énorme où les facteurs de risque de cancer du poumon tels que le tabagisme et la pollution de l’air restent obstinément élevés.