Harry Ritter, fondateur et PDG, Alma.
Alma
Quelques jours avant que le monde n’entre en confinement pandémique, Harry Ritter se tenait avec un groupe de thérapeutes à l’intérieur de l’espace de coworking que son entreprise Alma avait récemment rénové. Le bureau élégant et spacieux du centre de Manhattan faisait partie d’une offre d’adhésion où les thérapeutes en pratique privée pouvaient voir les patients sans avoir à louer leur propre espace. Les membres avaient accès à un logiciel de planification, de facturation et de jumelage des clients — automatisant tous les maux de tête administratifs habituels — moyennant des frais mensuels. Sur les 200 thérapeutes membres d’Alma en mars 2020, seulement 5 % voyaient des patients virtuellement. Les revenus du coworking se sont taris presque immédiatement, les revenus ayant atteint 65 %. «Nous avons perdu tout cet argent, essentiellement du jour au lendemain», explique le fondateur et PDG d’Alma, Ritter, 36 ans. «Nous devions investir rapidement et de manière très, très significative dans le soutien des soins virtuels.»
Au cours de l’année écoulée, Alma a fait volte-face : la société a fermé ses deux bureaux de thérapeutes à New York, a lancé la technologie virtuelle et a doublé la partie assurance maladie de ses activités, amenant les investisseurs à participer. « Je sentais très fortement que la santé mentale était plus importante que jamais », dit Ritter. Alma a parcouru un long chemin depuis ce terrible premier semestre 2020 : les revenus sont 13 fois supérieurs à ce qu’ils étaient en avril de l’année dernière et plus de 2 000 thérapeutes se sont inscrits alors que le nombre de membres continue d’augmenter de 30 à 40 % chaque trimestre. Mardi, la société a annoncé avoir levé un tour de table de 50 millions de dollars de série C dirigé par Insight Partners, qui a également dirigé le tour de table de 28 millions de dollars de série B de la société en février. Optum Ventures, Tusk Venture Partners, Primary Venture Partners, Sound Ventures, BoxGroup et Rainfall Ventures ont également participé à la ronde. L’accord porte la valorisation d’Alma à environ 500 millions de dollars, selon une personne familière avec l’accord. La société a levé 90,5 millions de dollars à ce jour.
La pandémie de Covid-19 a alimenté une explosion de capital-risque dans les startups de la santé comportementale, totalisant 1,5 milliard de dollars au premier semestre, alors que le nombre d’Américains souffrant d’anxiété et de dépression a grimpé en flèche. La semaine dernière, Ginger, qui offre un accès en ligne à des coachs et thérapeutes en santé comportementale, a fusionné avec l’application de méditation Headspace dans le cadre d’un accord de 3 milliards de dollars, a rapporté Fast Company. Lyra Health, qui offre des prestations de santé mentale aux employeurs, était évaluée à 4,6 milliards de dollars en juin. Toutes ces entreprises adoptent des approches différentes face à un problème commun : les annuaires d’assurance maladie pour les prestataires de soins de santé mentale sont terribles et obsolètes.
Nous aimons vraiment cette idée d’être une entreprise qui n’est pas seulement une question de raison et de logique, mais aussi d’âme et de cœur.
Harry Ritter, Alma
Ayant grandi dans une famille de médecins, Ritter a supposé que c’était aussi ce qui l’attendait. Cependant, à l’université et à la faculté de médecine, il s’est lancé dans certaines entreprises. Le premier qu’il décrit comme une plate-forme de blogs « Facebook rencontre Tumblr » pour les étudiants. Plus tard, il a appris à coder et a tenté de créer un réseau social pour les étudiants en médecine. « J’ai appris qu’il faut en fait fabriquer de bons produits », se souvient-il. « Ce n’est pas assez bon pour un médecin d’essayer de jouer au codeur. » Au cours de sa résidence en médecine interne au Massachusetts General Hospital, Ritter a décidé qu’il voulait essayer de changer les soins de santé d’une manière différente. Il est donc passé au monde de l’entreprise et a rejoint McKinsey en tant que consultant. Peu de temps après, il a rejoint Oscar Health, basé à New York, alors que l’assureur-maladie désormais public était encore en pré-revenu, et est allé à la faculté de droit la nuit.
À Oscar, Ritter a aidé à ouvrir une clinique de soins primaires et de santé comportementale en personne connue sous le nom d’Oscar Center. Dans les deux jours suivant l’ouverture, le seul thérapeute du personnel avait une liste d’attente d’un mois et le centre a dû embaucher un stagiaire dont le seul travail consistait à consulter le répertoire des fournisseurs et à essayer de trouver des thérapeutes du réseau auxquels ils pourraient se référer, se souvient Ritter. C’est cette expérience, couplée à sa propre expérience personnelle comprenant la valeur de la thérapie, qu’il a décidé d’aider à comprendre le problème d’accès de la façon de connecter un groupe de thérapeutes indépendants fragmentés. Ainsi, en 2017, il est parti pour poursuivre un nouvel objectif : donner aux thérapeutes ce dont ils ont besoin pour gérer un cabinet.
C’est là qu’Alma entre en jeu. Son logiciel, qui est convivial pour les patients comme pour les thérapeutes, est un grand attrait. Mais son principal argument de vente pour les thérapeutes est sa relation avec le secteur de l’assurance maladie. De nombreux thérapeutes ne prennent pas d’assurance car les tarifs des assureurs sont trop bas et ne couvrent pas tous leurs frais administratifs. Le logiciel d’Alma permet de réduire les coûts administratifs, tandis que la société passe également des contrats avec des compagnies d’assurance au nom de leurs membres en tant que bloc. C’est une victoire pour les assureurs parce qu’ils obtiennent des fournisseurs contrôlés et de qualité, et une victoire pour les thérapeutes parce qu’Alma négocie les tarifs au nom du groupe. De plus, les fournisseurs sont payés en deux semaines au lieu de devoir parfois attendre des mois pour le traitement des réclamations. Entre les frais généraux réduits et les meilleurs tarifs, les prestataires peuvent se permettre de souscrire une assurance, ce qui signifie qu’un plus grand nombre de patients peuvent venir les voir.
« Tout le monde essaie d’être à l’écoute des patients », déclare Hilary Gosher, directrice générale d’Insight Partners et membre du conseil d’administration d’Alma. Mais elle dit qu’un élément différenciateur est qu’Alma s’efforce également d’aider les thérapeutes à gérer une petite entreprise tout en aidant les assureurs à orienter leurs membres vers des prestataires de qualité. Tout le monde veut « un thérapeute qui se concentre sur son bien-être et non sur » comment puis-je gérer ma petite entreprise « », explique Gosher. « Le fait qu’Alma s’occupe de tout en arrière-plan est énorme. »
Un autre élément clé, dit Gosher, est les services de jumelage de patients d’Alma. En utilisant les données des patients, ses algorithmes aident à faire correspondre les patients aux thérapeutes, leur permettant d’obtenir la meilleure aide dont ils ont besoin. C’est un gros problème car une personne doit généralement essayer trois thérapeutes avant de trouver la bonne personne, ajoute-t-elle. La technologie d’Alma aide à réduire ce nombre, et la société affirme que son taux de rétention moyen est de 90 %, même si le patient doit essayer plusieurs thérapeutes.
Humaira Naushad, thérapeute d’Alma.
Alma
Ce qui a commencé dans la région des trois États s’est maintenant étendu pour inclure des thérapeutes autorisés à fournir des soins virtuels dans 25 États et des soins en personne dans huit États : New York, New Jersey, Connecticut, Massachusetts, Floride, Arizona, Texas et Nevada. . (Les fournisseurs peuvent être agréés dans plus d’un État.) Alma se concentrera sur la construction de la région du centre de l’Atlantique et du reste de la côte est cet automne avec une nouvelle expansion prévue pour 2022. Bien qu’ils restent à l’écart des espaces de bureau pour le moment . «Nous n’avons pas l’intention de revenir en arrière pour rouvrir des espaces physiques, du moins jusqu’à ce qu’il y ait plus de visibilité sur ce à quoi ressemble l’avenir de Covid. Et franchement, à quoi ressemble l’avenir de cette industrie, compte tenu de ce qui a été un changement de comportement assez important », a déclaré Ritter.
L’un de ces thérapeutes utilisant Alma est Humaira Naushad. Avant Alma, elle n’avait jamais pensé qu’elle serait capable de monter son propre cabinet aussi tôt dans sa carrière. Diplômée du Touro College en 2018, elle travaillait dans une clinique de toxicomanie en tant que conseillère en santé mentale. Elle voulait ouvrir son propre cabinet privé, mais pensait que ce ne serait pas avant au moins cinq ans. « Je pense que la télésanté m’a vraiment motivée à savoir que je peux le faire », dit-elle. Cela lui a donné l’assurance qu’elle pouvait travailler à domicile et ne pas s’inquiéter de la location d’un bureau. Elle dit que cela a également aidé Alma à traiter avec les assureurs et à éliminer une grande partie du fardeau administratif. Maintenant, Naushad fait environ 15 à 20 séances avec des clients par semaine. « La télémédecine est quelque chose que je ferai toujours », dit-elle. « Mais à l’avenir, j’espère que lorsque Covid se terminera, je voudrais certainement aller en personne, peut-être deux ou trois jours. »
Bien qu’Alma ait toujours un bail sur un espace de coworking à Brooklyn, elle ne prévoit pas de le rouvrir de si tôt. Ritter est convaincu que les soins virtuels sont là pour rester, quel que soit l’avenir. « Pouvoir voir un thérapeute relativement rapidement fait une grande différence », dit-il. « La diversité du réseau et la diversité des options qui s’offrent à [patients] fait une grande différence. Alors qu’environ 84 % des prestataires de soins de santé mentale sont blancs, selon l’American Psychological Association, 30 % des prestataires d’Alma s’identifient comme noirs ou hispaniques et 10 % s’identifient comme asiatiques. Avec la nouvelle injection de financement, la société vise à se concentrer sur la mise en place d’une technologie pour prendre en charge des soins encore meilleurs.
Cette meilleure prise en charge est au cœur de la raison pour laquelle Ritter a fondé Alma en premier lieu. Le mot lui-même a deux significations, dit-il, y compris « soulfulness » en latin. «Nous aimons vraiment cette idée d’être une entreprise qui ne repose pas seulement sur la raison et la logique, mais aussi sur l’âme et le cœur», dit-il. En araméen, une langue de l’ancienne Mésopotamie, alma signifie « monde ». L’idée derrière Alma, dit Ritter, est de savoir comment « ramener l’âme dans le monde en aidant les gens avec leur santé mentale ».