Ce que les nouvelles entreprises doivent savoir sur la propriété intellectuelle

Qu’est-ce que l’IP?

Sean Jauss, responsable des services juridiques chez Mewburn Ellis, décrit la propriété intellectuelle (PI) comme un actif incorporel, qui n’existe que sur papier en raison de son effet sur notre droit statutaire ou commun. Mais c’est néanmoins une forme de propriété. Comme la terre, elle peut être vendue, louée ou hypothéquée. Il a donc le potentiel de générer des revenus pour une entreprise, bien que parfois indirectement, et comme la terre sa valeur dépend de sa qualité.

Jauss explique que les droits de propriété intellectuelle existent pour protéger les efforts et les dépenses d’une entreprise, en temps et en argent, pour innover de nouvelles idées et créer de nouvelles œuvres. Le système de propriété intellectuelle permet à une entreprise de bénéficier, généralement pour une durée limitée, de ses innovations et créations au profit du public.

Sachez ce que vous avez

Le point de départ de toute entreprise avec la propriété intellectuelle est de comprendre ce qu’elle possède exactement. Paul Berwin, responsable du droit numérique et commercial chez Berwins Solicitors, affirme que les startups ont toutes besoin d’une compréhension de base de ce qu’elles ont pu créer qui est précieux ou nouveau, comment le protéger et s’il porte atteinte à la propriété intellectuelle de quelqu’un d’autre.

Si une entreprise se sent dépassée par la propriété intellectuelle, dit Jauss, en règle générale, les nouvelles inventions techniques pour des produits ou des méthodes peuvent être protégées par des brevets; la nouvelle forme des objets peut être protégée par des dessins; les marques déposées protègent les marques utilisées pour distinguer les produits et les services; le droit d’auteur est utilisé pour protéger les œuvres littéraires, artistiques et musicales, mais pas les idées qu’elles expriment; les droits de base de données protègent les bases de données; et les secrets commerciaux protègent les informations confidentielles.

Il est important de se rappeler que tous ces types de propriété intellectuelle ont une durée de vie limitée, à l’exception des marques, à condition que les taxes de renouvellement soient payées et que les marques soient utilisées. Les biens et services peuvent être protégés par plus d’un type de droit de propriété intellectuelle et un ensemble de protections de propriété intellectuelle est plus solide que n’importe quel élément individuel.

Créer une stratégie IP

La propriété intellectuelle ne consiste pas simplement à remplir un formulaire. Fiona Law, associée du cabinet d’avocats européen de la propriété intellectuelle Potter Clarkson, affirme que la propriété intellectuelle est plus qu’un simple exercice de cases à cocher consistant à déposer un brevet, un dessin ou une marque. L’important, au départ, est de déterminer comment la propriété intellectuelle peut soutenir les objectifs commerciaux d’une entreprise et de concevoir une stratégie de propriété intellectuelle claire, articulée autour du plan d’affaires.

Une nouvelle entreprise devrait se demander ce que nous devons protéger, quand et où, et comment ces droits nous aideront-ils à atteindre des objectifs commerciaux? Passez régulièrement en revue une stratégie de propriété intellectuelle, en revenant toujours au plan d’affaires. Au fur et à mesure qu’une entreprise se développe, sa stratégie de propriété intellectuelle est susceptible d’évoluer.

Soyez prêt pour les investisseurs

La propriété intellectuelle est importante non seulement pour une entreprise, mais également pour ses revenus potentiels et ses ventes futures. Law chez Potter Clarkson explique qu’il est important d’être prêt à tout moment à une diligence raisonnable dirigée par les investisseurs, car cela permettra à une entreprise de profiter des opportunités de financement dès qu’elles se présentent.

Son conseil aux startups est de créer une data room IP virtuelle où elles écrivent leur stratégie IP et les procédures de support. Certaines questions importantes à se poser sont: qui gère la PI, comment l’entreprise capte-t-elle et évalue-t-elle les nouvelles innovations et quel est le budget de la PI?

Au-delà de cela, Law conseille également d’avoir une stratégie claire de liberté d’exploitation (FTO). Les investisseurs demanderont quelles recherches FTO ont été effectuées, bien que des recherches approfondies et des avis juridiques ne soient généralement pas appropriés pour les entreprises en démarrage. Réfléchissez plutôt à ce qui peut être fait pour atténuer les risques futurs, par exemple en veillant à la publication des brevets des concurrents.

Évitez les pièges potentiels

Avec les startups, il existe des erreurs courantes avec la propriété intellectuelle qui peuvent être évitées si la recherche est effectuée correctement. Sophie Goossens, associée chez Reed Smith, et Gregor Pryor, co-président du groupe de divertissement et de médias du cabinet d’avocats, sont des experts en droit européen et britannique de la propriété intellectuelle, travaillant souvent avec des startups.

Tous deux soulignent l’importance de choisir soigneusement le nom d’une entreprise, ce qui est un facteur important de la propriété intellectuelle en ce qui concerne les domaines, les médias sociaux et les produits. Pryor conseille de vérifier que la propriété intellectuelle est spécifique à l’industrie, car chaque industrie aura ses propres processus et documents importants. Il explique également l’importance de bien définir la taille du portefeuille, de garantir un portefeuille territorial et géographiquement protégé, la propriété intellectuelle étant couverte dans les pays qui comptent le plus pour l’entreprise.

Soyez averti avec IP

Jauss met en garde contre la divulgation publique de nouvelles inventions et conceptions, car si vous le faites, elles ne pourront pas être protégées. Il dit également qu’il faut tenir compte du Brexit, ce qui signifie que les droits unitaires de l’Union européenne, y compris le plus souvent les marques et les dessins et modèles, mais aussi les certifications de protection supplémentaire et les droits d’obtention végétale, ne couvrent plus le Royaume-Uni. Les entreprises doivent désormais protéger séparément au Royaume-Uni et dans l’UE.

Assurer le bon timing

La loi dit que le timing est tout avec la propriété intellectuelle. Les demandes de brevet doivent être déposées avant que l’invention ne soit divulguée à des tiers, à moins que des accords de confidentialité efficaces ne soient en place. Cependant, déposer une demande trop tôt, sans divulgation technique adéquate, pourrait saper la position de la PI.

Un autre problème concerne la collaboration; une stratégie de croissance commune pour les startups peut impliquer de travailler avec d’autres parties. Au départ, il est important de fixer des limites claires concernant la propriété et l’exploitation de la propriété intellectuelle. Un accord formel est essentiel.

Faites la recherche et établissez un budget

Goossens conseille de garder un œil sur le budget, en particulier avec les brevets, car la protection de la propriété intellectuelle peut être coûteuse, de sorte que chaque nouvelle protection de la propriété intellectuelle doit être jugée en fonction de ses mérites et méfiez-vous des trolls de brevets qui tenteront de revendiquer la propriété intellectuelle. Une nouvelle entreprise doit également savoir combien elle est prête à dépenser pour toute stratégie de propriété intellectuelle et ne pas laisser le budget devenir incontrôlable.

Pryor conseille de toujours consulter un avocat avant de se lancer dans une propriété intellectuelle pour une startup. Obtenez des recommandations d’amis ou de collègues de confiance et parlez à plusieurs cabinets d’avocats.

Il suggère aux startups de réfléchir à la couverture avant d’embaucher un cabinet d’avocats pour s’assurer qu’il représente les territoires qui comptent le plus pour l’entreprise et qu’il est spécifique à l’industrie. Choisissez un avocat qui connaît bien votre secteur d’activité. N’oubliez pas de ne jamais payer pour la première rencontre avec un avocat; c’est un signe d’avertissement.

Un dernier conseil vient de Katherine Zangana, associée principale chez Lawrence Stephens, qui dit que le site Web de l’Office de la propriété intellectuelle est votre ami. Il regorge d’informations gratuites, notamment un outil de «bilan de santé» pour aider à déterminer les besoins d’une startup et une fonction de recherche de brevets, de marques et plus encore.

Et n’oubliez pas, si vous avez des employés ou, peut-être plus communément dans le cas des startups, des consultants qui travaillent avec vous, avez-vous des contrats en place qui garantissent que toute propriété intellectuelle créée par eux est transmise à l’entreprise? Assurez-vous de savoir à qui appartient réellement la propriété intellectuelle pour surmonter tout problème à l’avenir.

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