La reconnaissance faciale a été l’une des applications les plus conflictuelles de l’intelligence artificielle dans le monde : l’utilisation de la vision par ordinateur pour détecter les visages et les identités ultérieures des personnes a soulevé de nombreuses questions sur la confidentialité, la protection des données et l’éthique qui sous-tend les objectifs du travail, et même les systèmes eux-mêmes. Mais d’un autre côté, il est largement adopté dans une grande variété de cas d’utilisation. Aujourd’hui, l’une des startups les plus controversées, mais aussi les plus réussies, dans le domaine a clôturé un gros cycle de financement.
AnyVision – une startup israélienne qui a mis au point des techniques basées sur l’IA pour identifier les personnes par leur visage, mais aussi des technologies connexes telles que les contrôles de température pour détecter des températures plus élevées dans une foule – a levé 235 millions de dollars de financement, a confirmé la société.
Cette série C, l’un des plus gros tours pour une startup d’IA, est co-dirigée par SoftBank’s Vision Fund 2 et Eldridge Industries, avec la participation d’investisseurs précédents. (Ils ne sont pas nommés mais la liste comprend Robert Bosch GmbH, Qualcomm Ventures et Lightspeed.) La société ne divulgue pas son évaluation mais nous demandons. Cependant, cela doit être une hausse importante pour l’entreprise, qui avait déjà levé environ 116 millions de dollars, selon PitchBook, et a accumulé une grande liste de clients depuis son dernier tour en 2020.
Il convient également de noter que le PDG d’AnyVision, Avi Golan, est un ancien partenaire opérationnel de la branche d’investissement de SoftBank.
AnyVision a déclaré que le financement serait utilisé pour continuer à développer ses SDK, en particulier pour fonctionner dans les appareils informatiques de pointe – caméras intelligentes, caméras corporelles et puces qui seront utilisées dans d’autres appareils – pour augmenter les performances et la vitesse de ses systèmes.
Ses systèmes, quant à eux, sont utilisés dans la vidéosurveillance, les alertes de liste de surveillance et les scénarios dans lesquels une organisation cherche à surveiller les foules et à les contrôler, par exemple pour suivre les chiffres, analyser les temps de séjour dans les environnements de vente au détail ou pour signaler des activités illégales ou dangereuses. comportement.
« Les innovations d’AnyVision en matière d’IA de reconnaissance ont aidé à transformer les caméras passives en systèmes de sécurité proactifs et les organisations habilitées à adopter une vision plus globale des menaces de sécurité avancées », a déclaré Golan dans un communiqué dans l’annonce d’investissement. « La plate-forme Access Point AI est conçue pour protéger les personnes, les lieux et la confidentialité tout en réduisant simultanément les coûts, la puissance, la bande passante et la complexité opérationnelle. »
Vous pouvez reconnaître le nom AnyVision en raison de sa parution dans la presse.
La startup a fait l’objet d’un rapport en 2019 qui affirmait que sa technologie était discrètement utilisée par le gouvernement israélien pour surveiller les Palestiniens en Cisjordanie.
La société l’a nié, mais l’histoire s’est rapidement transformée en une énorme tache sur sa réputation, tout en ajoutant plus d’examen dans le domaine de la reconnaissance faciale.
Cela a conduit Microsoft, qui avait investi dans AnyVision via sa branche capital-risque M12, à effectuer un audit complet de l’investissement et de sa position globale sur les investissements dans la reconnaissance faciale. En fin de compte, Microsoft a cédé sa participation et s’est engagé à ne pas investir dans d’autres technologies comme celle-ci.
Depuis lors, AnyVision a travaillé dur pour devenir l’acteur « éthique » dans cet espace, reconnaissant qu’il y a beaucoup de travail et de lacunes sur le plus grand marché de la reconnaissance faciale. Mais la controverse a continué à courtiser l’entreprise.
Un rapport de Reuters en avril de cette année a mis en évidence le nombre d’entreprises qui utilisaient aujourd’hui la technologie d’AnyVision, allant des hôpitaux comme Cedars Sinai à Los Angeles aux grands détaillants comme Macy’s et le géant de l’énergie BP. Les connexions d’AnyVision au pouvoir vont au-delà du simple fait d’avoir de gros clients : il s’avère également que l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déjà été consultante en communication pour la startup.
Ensuite, un rapport publié hier dans The Markup, a passé au peigne fin divers documents publics pour AnyVision, y compris un guide de l’utilisateur de 2019, qui a également brossé un tableau assez accablant de la quantité d’informations que l’entreprise peut collecter et sur quoi elle a travaillé. . (Un pilote et le rapport qui en a résulté impliquaient le suivi d’enfants dans un district scolaire du Texas : AnyVision a collecté 5 000 photos d’élèves et effectué plus de 164 000 détections en seulement sept jours.)
Il existe d’autres cas où vous pourriez imaginer, cependant, que la technologie d’AnyVision pourrait être jugée utile ou utile, peut-être même bienvenue. Sa capacité à détecter les températures, par exemple, et à identifier qui a pu être en contact avec des personnes à haute température, pourrait grandement contribuer à contrôler les cas moins évidents de Covid-19, par exemple, en aidant à contenir le virus lors d’événements de masse, en fournissant une garantie pour permettre à ces événements d’avoir lieu.
Et pour être tout à fait clair, AnyVision n’est pas la seule entreprise à développer et à déployer cette technologie, ni la seule à être examinée de près. Une autre, la société américaine Clearview AI, est utilisée par des milliers de gouvernements et d’organismes chargés de l’application de la loi, mais plus tôt cette année, elle a été jugée « illégale » par les autorités canadiennes en matière de protection de la vie privée.
En effet, il semble que l’histoire ne soit pas complète, que ce soit en termes de comment ces technologies vont évoluer, comment elles seront utilisées, et comment le public vient les voir. Pour l’instant, la traction qu’AnyVision a eue, même malgré la controverse et les questions éthiques, semble avoir influencé SoftBank.
« Le marché de la reconnaissance visuelle est naissant mais a un grand potentiel dans le monde occidental », a déclaré Anthony Doeh, partenaire de SoftBank Investment Advisers, dans un communiqué. « Nous avons été témoins du pouvoir transformateur de l’IA, de la biométrie et de l’informatique de pointe dans d’autres catégories, et pensons qu’AnyVision est idéalement placé pour redéfinir l’analyse de l’environnement physique dans de nombreux secteurs.