NEW YORK – Walmart a annoncé mardi avoir pris une participation dans la startup agricole Plenty, devenant ainsi le premier grand détaillant américain à investir de manière significative dans l’agriculture verticale intérieure afin de fournir des produits plus frais à ses magasins.
Les agriculteurs verticaux vantent leurs produits de haute qualité qui apportent des rendements plus élevés tout en utilisant moins d’eau et de terres. La méthode n’utilise pas non plus de pesticides et les produits peuvent être cultivés toute l’année près du point de distribution, ce qui augmente la fiabilité de l’approvisionnement.
Walmart, le plus grand détaillant du pays, a refusé de commenter la taille de son investissement ou les conditions financières de l’accord. Mais le détaillant basé à Bentonville, Arkansas, a déclaré qu’il rejoindrait le conseil d’administration de Plenty à la clôture de la transaction.
L’accord intervient alors que les épiceries sont sous pression pour adopter des pratiques plus respectueuses de l’environnement. Plenty, basée à San Francisco, est l’un des nombreux acteurs du domaine en pleine croissance de l’agriculture en intérieur. D’autres incluent Morehead, AppHarvest, basé au Kentucky, et Gotham Greens, basé à New York.
Dans une récente enquête mondiale, la société de conseil Agritecture – qui travaille avec des agriculteurs urbains – a constaté qu’au moins 74 entreprises d’agriculture en intérieur ont été fondées rien qu’en 2020.
Cette photo non datée fournie par Walmart, via Plenty, montre un robot tour Plenty Farms. Walmart a annoncé mardi avoir pris une participation dans la startup agricole Plenty, devenant ainsi le premier grand détaillant américain à investir de manière significative dans l’agriculture verticale intérieure afin de fournir des produits plus frais à ses magasins. [ SPENCER LOWELL | AP ]
Plenty, qui a été fondée en 2014 et possède une ferme verticale dans le sud de San Francisco, exploite également un centre de recherche en sciences végétales intérieures à Laramie, Wyoming. Il est actuellement en train de construire à Compton, en Californie, ce qui, selon lui, sera la ferme intérieure verticale à la production la plus élevée au monde, qui devrait ouvrir ses portes au second semestre de cette année.
Plenty a déclaré que ses tours agricoles verticales sont conçues pour faire pousser plusieurs cultures sur une seule plate-forme dans un bâtiment de la taille d’un magasin de détail à grande surface. Ses systèmes comprennent des tours de plantes verticales, un éclairage LED et des robots pour planter, nourrir et récolter les cultures. Il dit que ses fermes utilisent 1% de la terre dont une ferme en plein air a besoin tout en fournissant de 150 à 350 fois plus de nourriture par acre.
Walmart a déclaré que dans le cadre de l’accord, la ferme Plenty’s Compton enverra des légumes-feuilles aux magasins californiens de Walmart à partir de la fin de l’année. Il a déclaré que les fermes verticales compléteront, mais ne remplaceront pas, les pratiques agricoles traditionnelles, tout en contribuant à augmenter l’approvisionnement alimentaire de manière durable.
Par ANNE D’INNOCENZIO, The Associated Press.
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