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Si 2020 a été une année terrible pour l’humanité, ce fut une très bonne année pour les startups. Voici ce que Crunchbase a dit:
«Les startups ont clôturé 2020 dans une position beaucoup plus solide que celle dans laquelle elles ont commencé l’année, avec un financement mondial en capital-risque en hausse de 4% sur un an pour atteindre 300 milliards de dollars. Cette croissance est survenue alors que les industries perturbées par la pandémie mondiale – travail, soins de santé, éducation, finance, shopping et divertissement – se sont radicalement déplacées vers les services en ligne. Cela, à son tour, a créé un boom pour les entreprises d’infrastructure technologique et de services cloud soutenant ce transfert, conduisant à un marché fort des introductions en bourse et des fusions et acquisitions alors que les entreprises cherchaient à se consolider et à être concurrentielles.
Les incubateurs sont une voie courante pour les startups qui cherchent à se développer. La National Business Incubator Association estime 7 000 incubateurs dans le monde, dont 1 400 aux États-Unis. Selon un blog Kolabtree, les cinq principaux incubateurs sont: Y Combinator, Techstars, 500 Startups, Venture Catalysts et StartupBootCamp. Dans son examen le plus récent, l’incubateur le plus connu, Y Combinator, a rapporté qu’il avait «levé» des notables comme AirBnB, DoorDash, Stripe, Cruise et Instacart, produisant une valorisation combinée de 300 milliards de dollars, 125 entreprises évaluées à 150 millions de dollars ou plus, et a produit plus de 60 000 emplois.
Le Keenan-Flagler Institute de l’UNC Business School décrit l’objectif et la contribution des incubateurs en tant que soutien aux nouvelles entreprises de plusieurs manières:
«Les pépinières d’entreprises soutiennent les jeunes entreprises grâce à trois mécanismes principaux: la mise en mémoire tampon, la transition et la conservation. À travers mise en mémoire tampon, les incubateurs protègent les jeunes entreprises de la concurrence et des menaces externes. Par exemple, les services commerciaux de base partagés aident à compenser les coûts. Pontage relie les entreprises aux ressources extérieures, aux connaissances et au capital social. Cela comprend souvent le réseautage avec des mentors, des investisseurs ayant une expertise de l’industrie et des acheteurs et fournisseurs précoces. Lorsque les entreprises ont besoin d’aide pour passer au crible les nombreuses ressources disponibles, soigne les relie aux plus appropriés. »
Ian Hathaway a décrit les incubateurs de cette façon dans un article récent de HBR: «Les accélérateurs de démarrage soutiennent les entreprises en phase de démarrage et axées sur la croissance grâce à l’éducation, au mentorat et au financement. Les startups entrent dans les accélérateurs pour une durée déterminée et dans le cadre d’une cohorte d’entreprises. L’expérience de l’accélérateur est un processus d’éducation intense, rapide et immersive visant à accélérer le cycle de vie des jeunes entreprises innovantes, en compressant les années d’apprentissage par la pratique en quelques mois. »
Il n’est pas facile de rejoindre un incubateur de premier plan, et ce n’est pas bon marché en termes de coût et de temps. Y Combinator prend 7% des startups qui postulent. Pour leur soutien, ils ont un plan standard: ils investissent 125 000 $ en utilisant un «coffre-fort post-argent» qui se convertit à 7% de la valeur de l’entreprise. En outre, ils ont le droit d’investir au prorata dans les financements futurs (y compris le tour dans lequel notre coffre-fort se convertit) afin de maintenir leur pourcentage de propriété («droit au prorata»). Y Combinator exécute deux cycles de financement de trois mois par an. On s’attend à ce que les fondateurs déménagent dans la région de la baie pendant cette période, au cours de laquelle ils travaillent intensivement pour mettre l’entreprise dans la meilleure forme possible. Chaque cycle se termine par un événement appelé Demo Day, au cours duquel les startups se présentent à un public comprenant des investisseurs importants.
Il ne fait aucun doute que les incubateurs aident. Un article récent de Forbes soulignait: «Une étude de 2010 de la National Business Incubation Association (NBIA) a révélé que les entreprises qui ont participé à un incubateur d’entreprises avaient un taux de réussite de 87% – près du double du taux de réussite de 44% des entreprises qui n’ont pas incubé . Ce chiffre est encore largement cité aujourd’hui. Une étude britannique de 2014 a donné des résultats similaires: le taux de survie moyen des entreprises ayant subi des programmes d’incubation était de 92%. »
Mais, alors que les startups bénéficient largement de l’expérience de l’incubateur, la révolution indépendante offre des alternatives intéressantes aux entrepreneurs et aux équipes de startup enthousiastes qui manquent de temps ou de ressources pour incuber. Voici six alternatives à la route de l’incubateur:
Guides de bricolage. OneCircleHR La fondatrice Emma El-Karout a trouvé utile de travailler avec l’auteur Ben Blomerley. Blomerley, COO de Mohara.co, a écrit le livre électronique «The Marketplace Blueprint» qui conseille les startups sur les étapes et les actions nécessaires pour réussir. Mohara est un studio de développement de logiciels et un investisseur en actions, avec des bureaux dans plusieurs pays.
Coaching et conseil. Il y a un mouvement croissant dans la révolution indépendante pour fournir du coaching exécutif et qui s’est étendu au conseil en démarrage. Des consultants indépendants indépendants comme Evelina Lavrova offrent aux startups une aide en marketing, RP et IR pour les startups technologiques. StepUp, un service de coaching exécutif dirigé par Jen Simpson, coach expert et ancien cadre de private equity, travaille avec des fondateurs sur la création de nouvelles entreprises ainsi qu’avec des dirigeants d’entreprise, et apporte un parcours unique: jusqu’à récemment, Simpson était directeur exécutif de l’Aspen Institute’s Finance Programme de bourses afin qu’elle apporte de vastes connaissances et un réseau solide. En plus des coachs individuels axés sur les startups, les plateformes de coaching exécutif comme AceUp dirigée par Will Foussier se développent également rapidement pour répondre à la demande et se développent dans des domaines comme le coaching pour l’innovation et la création de nouveaux produits et services.
Réseaux de coaching et de conseil. Mentorpass est une nouvelle startup qui a fait passer le coaching au niveau supérieur. Kenny Hanson, un ancien consultant d’Accenture, a identifié le potentiel de combiner les avantages du coaching et de l’incubateur. Les fondateurs qui travaillent avec Mentor Pass obtiennent un coach principal et ont accès à des mentors spécialisés dans une grande variété de domaines, de la façon de collecter des fonds à la tarification des services en passant par la mise à l’échelle des ressources. Hanson décrit son service de cette façon: «Nous offrons aux fondateurs une relation de conseil principale soutenue par des experts dans différents domaines de spécialité.» Pour cela, les fondateurs paient un abonnement mensuel. Hanson rapporte que des investisseurs providentiels ont exprimé leur intérêt à utiliser le Mentor Pass comme moyen d’identifier des investissements intéressants. Il s’agit d’une nouvelle plate-forme – une combinaison de coaching et d’accès à un réseau d’experts – et je suis impatient de voir son évolution. Ses atouts: le coach, l’accompagnement d’experts, le temps et le coût de décampage vers un incubateur. Le défi: comment créer l’intensité de l’expérience de l’incubateur dans une relation de coaching moins intense.
Offres éducatives. La quatrième approche que nous avons vue comme alternative à l’incubateur est le co-apprentissage. Un exemple est Jolt.io, une plate-forme israélienne offrant ce qu’elle appelle NAMBA ou «pas un autre MBA». À partir de ses nombreuses offres de cours de 1,5 à 3 heures chacune, l’équipe Jolt a élaboré un programme pour les nouveaux dirigeants et équipes de startups axés sur la création de nouvelles entreprises. Ces programmes basés sur la vidéo sont enseignés par des entrepreneurs expérimentés, des chefs d’entreprise et des experts dans une grande variété de domaines (note: j’étais membre de la faculté Jolt). Coursera fournit également un soutien aux fondateurs en herbe. Et les universités se lancent dans la loi. Par exemple, l’Université Columbia propose un programme de formation des cadres qu’il appelle «Lancez votre démarrage» qui dure 8 semaines en ligne et «offre une expérience d’apprentissage intensive qui se concentre sur la création, l’évaluation, le développement et la préparation au lancement d’une nouvelle entreprise ou entreprise sociale. Les participants au programme apprennent des professeurs de la Columbia Business School et tirent parti de l’expertise de la communauté entrepreneuriale dynamique de l’Université. » Harvard et de nombreuses autres écoles de commerce proposent des programmes entrepreneuriaux similaires.
Plateformes et partenaires de l’écosystème. Les plates-formes indépendantes et les partenaires de l’écosystème ont de plus en plus tendance à offrir du coaching à leurs pigistes, en particulier à ceux qui ont connu un succès significatif. Bien que plus général que les startups, Fiverr propose un service Fiverr Pro qui comprend un coaching et une formation en développement des affaires, et MBO Partners propose un service de conciergerie similaire à des pigistes sélectionnés. Gebeya, une plateforme indépendante basée en Afrique, a travaillé avec des pigistes africains qui ont des objectifs entrepreneuriaux pour développer leur entreprise. Go Floaters, une plateforme pour découvrir et réserver des espaces de coworking en Inde, propose une formation à l’entrepreneuriat à ses membres. Payoneer a récemment créé «freelancer’s lounge», une série de mini-cours vidéo sur la construction d’une carrière indépendante réussie (Remarque: je suis membre de la faculté Payoneer pour cette initiative).
Réseaux sociaux. Enfin, les réseaux sociaux sont une source de soutien. Par exemple, je m’adresse plus tard cette année à un réseau d’entrepreneurs d’anciens élèves de la Harvard B School qui font régulièrement appel à des experts dans différents domaines du démarrage et du développement d’une entreprise. Les sites de réseautage tels que Startup Nation, Founders Network ou les communautés LinkedIn sont une autre ressource. Un article utile paru dans Inc a décrit un certain nombre de communautés de soutien par les pairs pour les entrepreneurs et les fondateurs de startups intitulés «5 groupes de soutien qui rendent la vie de démarrage moins solitaire». La plupart des grandes villes du monde – et de nombreuses plus petites – ont des rencontres ou des réseaux pour entrepreneurs et souvent des réseaux plus spécifiques. Par exemple, goodtalks.dk est un réseau de femmes danoises dirigé par Pernille Sandberg Bech qui nourrit et éduque les femmes entrepreneurs (ainsi que les femmes chefs d’entreprise).
Il ne fait aucun doute que les incubateurs offrent de réels avantages aux fondateurs de startups et aux équipes qui sont capables de faire la coupe et d’accepter le temps et les frais d’une expérience intensive. Mais, toutes les futures équipes de licornes n’ont pas l’accès ou les moyens d’emprunter la voie de l’incubateur. Pour ceux qui ne le peuvent pas, la révolution indépendante offre de nouvelles façons aux équipes de démarrage de démarrer le prochain Toptal, Upwork ou Fiverr.
Vive la révolution!