Nous connaissons tous les licornes, le terme désignant une start-up avec une valorisation de plus d’un milliard de dollars qui a été popularisée pour la première fois par la société de capital-risque Aileen Lee en 2013.
Une licorne était censée décrire une bête vraiment mythique et rare. Il y a huit ans, Lee n’identifiait que 39 entreprises de licornes, et les licornes étaient créées au rythme de 4 par an.
Mais ces jours-ci, les rangs des licornes se remplissent – il y en a maintenant un troupeau de 672 dans le monde – grâce à une surabondance d’argent des investisseurs. Nous avons dû inventer le « décacorne » – une startup évaluée à plus de 10 milliards de dollars – et « l’hectocorn » – évalué à 100 milliards de dollars – pour distinguer les succès marquants.
Mais il existe d’autres chemins vers le succès que la croissance rapide soutenue par VC, et toutes les startups ne veulent même pas être une licorne. C’est en prenant un moment pour considérer certains des autres animaux de la ménagerie de démarrage:
Zèbre
Les zèbres, contrairement aux licornes, se concentrent davantage sur la génération de profits que sur la croissance à tout prix. Ils ont également un double objectif, à la fois noir et blanc, de sorte qu’ils fusionnent un objectif social avec des rendements pour les actionnaires.
Le terme a été inventé par les fondatrices de startups Jennifer Brandel, Mara Zepeda, Astrid Scholz et Aniyia Williams dans un article de 2017 Medium intitulé « Zebras Fix What Unicorns Break ». L’article est venu à un moment où le côté obscur de plusieurs licornes célèbres avait été révélé. Facebook avait été armé pour diffuser de fausses nouvelles tandis qu’Uber était sous le feu de sa culture toxique.
L’idée du zèbre est devenue Zebras Unite, une communauté internationale de fondateurs et d’investisseurs, qui voulaient regarder au-delà du cadre de la licorne. Maintenant que de nombreuses startups se transforment en B-Corps, par exemple, l’idéologie du zèbre s’installe fermement.
Exemples:
À peu près n’importe quelle startup de durabilité
Rhinocéros
Le rhinocéros ressemble beaucoup à la licorne – les deux animaux ont des cornes après tout. Mais les startups de rhinocéros visent à être à la fois grandes et rentables. Dans cet article de Tech in Asia, Nick Nash, co-fondateur et associé directeur d’Asia Partners, définit les rhinocéros comme des entreprises valorisées à 1 milliard de dollars sur un multiple cours/bénéfice, et non sur un multiple de revenus. Les rhinocéros sont en fait beaucoup plus rares que les licornes.
Porc
Un cochon n’est pas un animal qui est souvent célébré, mais c’est une partie importante de l’écosystème et mérite d’être reconnu. Les porcs sont des startups qui profitent du fait qu’il est devenu relativement bon marché et facile de créer un produit Web. Vous pouvez faire le travail de développement à un prix modique et même lever un capital initial avec une campagne de démarrage sexy.
Les porcs ne construisent pas l’entreprise pour une domination mondiale à long terme – ils visent à vendre à une grande entreprise ou à un concurrent au bon moment. Il n’y a rien de mal à être un cochon. Dans de nombreux pays d’Europe de l’Est où il était auparavant difficile d’obtenir du capital-risque, les entreprises créaient des applications et des jeux mobiles pour se financer tout en développant des logiciels plus difficiles à commercialiser. Apple et Google achètent régulièrement du porc savoureux parmi des entreprises comme celle-ci.
Exemples:
Snapchat achetant Looksery, une société ukrainienne d’outils de masquage facial, et Facebook achetant son rival biélorusse Masquerade en sont de bons exemples.
Ours
Un ours est une créature solitaire et maladroite qui valorise son indépendance et ne veut donc pas prendre d’argent VC. Les fondateurs de ces entreprises choisissent la voie du bootstrapping, ce qui leur complique la vie. Mais si cela rapporte, ils finissent riches ET contrôlent leurs entreprises.
Exemples:
Tableau Software, la société de visualisation de données est devenue une entreprise de 100 millions de dollars sans prendre de capital-risque. Go-Pro, la société de caméras n’a pas levé de financement VC. Mailchimp, qui envisage désormais une vente de 10 milliards de dollars.
Gazelle
La compagnie de gazelle est un concept plus ancien que les licornes et les zèbres, inventé par l’économiste américain David Birch dans les années 1980. La définition stricte est une entreprise dont le chiffre d’affaires est d’au moins 100 000 $ et qui a augmenté ses ventes de 20 % chaque année pendant au moins quatre ans. Cela signifie désormais toute entreprise à forte croissance et c’est ainsi que les licornes s’appelaient avant que le terme licorne ne soit inventé. Facebook, Apple et Amazon auraient tous été initialement considérés comme des gazelles.
chameau
Récemment, les investisseurs en capital-risque ont davantage parlé de startups camel. Ce sont des créatures qui dépendent moins du capital-risque pour survivre. Ils peuvent lever quelques tours plus petits pour démarrer, mais peuvent également survivre plus longtemps dans le «désert» des marchés à court de liquidités.
Le terme a été inventé par Alex Lazarow dans son livre Out-Innovate de 2020, dans lequel il affirmait que cultiver des licornes était un passe-temps coûteux de la Silicon Valley qui ne se traduisait pas bien dans le reste du monde. Et puisque certaines des innovations les plus intéressantes proviennent de ce que Lazarow appelle « la frontière » (c’est-à-dire pas la Silicon Valley), il est important de comprendre ce modèle.
Les chameaux ne sont pas seulement bons pour survivre aux sécheresses monétaires, mais lorsqu’ils mobilisent des investissements, ils collectent des montants modestes, uniquement ce qu’ils peuvent utiliser de manière productive. Ils restent proches de la rentabilité, et bien qu’ils puissent croître plus lentement, ils sont ultra-résistants. La survie, plutôt que la croissance rapide, est la priorité. Ils ressemblent beaucoup aux cafards (voir ci-dessous) mais peut-être plus gros.
Exemples:
Lazarow mentionne Qualtrics qui a longtemps diminué l’investissement en capital-risque à mesure qu’il évoluait et GrubHub, qui a mis 10 ans pour atteindre l’introduction en bourse, car il privilégiait les bénéfices par rapport à une croissance plus rapide.
Cafard
Les entreprises de cafards ne sont pas glamour, ambitieuses ou excitantes. Mais ils sont excellents pour survivre. Dave McClure, fondateur de 500 Startups, est crédité d’avoir inventé le terme en 2013 pour décrire les entreprises résilientes qui optimisent pour une croissance durable et régulière. Comme son homonyme, le terme a continué à grandir dans l’ombre, est apparu ici et là et a généralement survécu sans faire beaucoup de gros titres.
Lorsque l’on considère que plus de 90 % des entreprises entrepreneuriales ont tendance à échouer, aspirer au mode de survie des cafards n’est pas si mal. Les petites entreprises de moins de 10 salariés constituent l’essentiel des employeurs en Europe. Ils sont le pilier de l’économie.
Les cafards visent idéalement la rentabilité dès le début et peuvent ralentir leur rythme si l’adversité frappe. Parfois, ce sont des bousculades latérales pendant longtemps. L’article d’opinion de Sikander Hauser dans Sifted la semaine dernière contenait de bons conseils sur la façon de gérer le mode cafard.
Exemples:
GitHub a commencé comme une activité secondaire pour ses fondateurs, SurveyMonkey s’est développé à un rythme compatible avec l’équilibre travail-vie personnelle.
Moustique
Le moustique, un terme lancé par le co-fondateur de Y Combinator Paul Graham en 2004, est l’opposé d’un cafard. C’est une startup lean et optimisée pour rien d’autre que de toucher sa cible. Graham utilise le terme pour décrire toutes les startups – rappelez-vous que c’était en 2004, lorsque toute l’histoire des startups était plus à ses balbutiements et avait moins de nuances.
Il précise : « Un ours peut absorber un coup et un crabe est blindé contre un, mais un moustique est conçu pour une chose : marquer. Aucune énergie n’est gaspillée en défense.
Cette réflexion sur les moustiques sous-tend une grande partie de la chasse aux licornes de la Silicon Valley aujourd’hui.
Âne
Un âne est une licorne surévaluée. Comme décrit dans cet article Medium d’Abhas Gupta, il s’agit d’une startup qui a atteint une évaluation très élevée et de grands nombres sur une métrique, disons la croissance de la clientèle, mais qui a du mal sur une autre métrique importante. Par exemple, ils peuvent connaître un taux de désabonnement épouvantable ou le coût d’acquisition de leurs clients ne correspond tout simplement pas à la valeur de ces clients.
Phénix
Les phénix sont des entreprises qui durent plus de cent ans car elles montent, descendent puis remontent. Dans cet article sur LinkedIn, Reid Hoffman a exhorté les startups à penser à devenir des phénix plutôt que des licornes, en visant la longévité.
Pour trouver un phénix, vous devez généralement regarder en dehors de la Silicon Valley et des écosystèmes de startups habituels. Des exemples tendent à être trouvés parmi les entreprises européennes familiales qui ont réussi à se réinventer alors qu’un jeune de troisième ou quatrième génération prend la barre.
Exemples:
Fiat et le fabricant de prothèses Otto Bock.
Fourmi
Les fourmis sont intelligentes, organisées et pourraient gouverner le monde si elles ne se concentraient pas uniquement sur le déplacement de la chapelure. Les startups Ant sont souvent dirigées par des techniciens intelligents qui ne se concentrent pas vraiment sur leur marketing, car ils pensent que si vous êtes bon, les clients viendront vers eux. Les startups restent petites et obscures et à la fin, les fondateurs font leurs valises et vont travailler pour quelqu’un d’autre (qui a un budget marketing).
Scarabée
Le scarabée est également connu sous le nom de bousier et passe sa journée à pousser une boule de fumier plus grosse que lui. Cela peut ne pas sembler une belle vie, mais d’une manière ou d’une autre, le scarabée a réussi à convaincre les anciens Égyptiens qu’il s’agissait d’une métaphore pour faire rouler le soleil dans le ciel et qu’il est devenu l’animal le plus sacré de l’Égypte ancienne.
Une startup scarabée est une startup avec un fondateur visionnaire qui parvient d’une manière ou d’une autre à convaincre les investisseurs qu’une boule de fumier est quelque chose de bien plus précieux.
Exemples:
WeWork, Theranos