Deirdre McGettrick et Ray Wright, fondateurs d’uFurnish
uMeubler
«Nous avons seize personnes dans l’équipe et je pense que nous en avons rencontré dix», déclare Dierdre McGettrick. « Et les membres de l’équipe ne se sont pas rencontrés. »
En partenariat avec Ray Wright, McGettrick est co-fondateur de uFurnish.com, une entreprise qui a commencé ses activités en juillet 2020 au milieu de la pandémie. Avec environ 200 000 utilisateurs à ce jour, l’entreprise a pris un bon départ dans une période difficile, bien qu’elle ait dû travailler avec une équipe qui ne se réunit jamais dans un espace physique. Ainsi, lorsque j’ai parlé aux fondateurs, j’avais hâte de découvrir les réalités du lancement d’une nouvelle entreprise à un moment où le travail à domicile était la nouvelle norme.
McGettrick et Wright ont eu l’idée d’UFurnish.com en 2017 lorsqu’ils achetaient un appartement ensemble dans le sud-est de Londres. L’appartement, bien sûr, devait être meublé et McGettrick – une avocate travaillant dans la banque d’investissement – avait hâte de se livrer à sa passion pour le design d’intérieur.
Mais il y avait un problème. McGettrick avait une idée très claire de la façon dont elle voulait meubler l’appartement, mais trouver les pièces qui correspondaient à sa vision prenait – pour le moins – du temps. Il s’agissait d’aller de magasin en magasin à la recherche du canapé ou de la table idéale, souvent les mains vides. «C’était frustrant», se souvient-elle. «Lorsque vous savez exactement ce que vous recherchez, il peut être très difficile de le trouver.»
Pas d’agrégateurs
Il est rapidement devenu évident qu’en matière de vente au détail de meubles et de décoration d’intérieur, contrairement à d’autres industries, personne au Royaume-Uni ne regroupait le contenu en ligne pour faciliter la tâche des consommateurs. Une idée commerciale est née – un site Web qui agirait comme une sorte de Skyscanner pour les acheteurs de meubles. Un port d’escale unique où les acheteurs peuvent rechercher des articles d’une large gamme de marques de vente au détail.
L’absence d’agrégateur établi a été – comme le reconnaît McGettrick – une surprise. Depuis une vingtaine d’années, les consommateurs se sont habitués à tout acheter, de l’assurance et des services financiers aux vols et aux vacances en se rendant sur des sites tiers permettant de comparer toutes les marques proposées. Alors pourquoi pas des meubles?
Eh bien, il faut dire que les meubles et la décoration intérieure peuvent représenter un type de marché différent. Peut-être que l’absence d’agrégateur était un signe qu’il n’y avait pas d’appétit des consommateurs. Wright et McGettrick ont donc passé du temps à parler aux consommateurs et aux partenaires commerciaux potentiels pour évaluer s’il s’agissait d’une idée avec des jambes. Après avoir testé l’eau, une décision a été prise. «Nous avons décidé que nous devrions y aller», dit Wright. «Nous avons remis notre avis en 2017.» Les deux années suivantes ont été consacrées au développement de la plateforme et à l’inscription de partenaires commerciaux. Une fois les préparatifs terminés, l’entreprise a commencé à commercer.
Cause de célébrer
Alors que l’année tire à sa fin, l’entreprise a des raisons de se réjouir. Outre 200 000 utilisateurs, la plate-forme a remporté deux prix de l’industrie, à savoir le nouvel entrepreneur de l’année de la Lloyds Bank et le Tech Nation Rising Star. Les grands partenaires de vente au détail incluent John Lewis et Made.com
Mais suivre un cours à travers la pandémie a été un défi. La sagesse reçue veut que les neuf derniers mois environ ont donné un énorme coup de pouce aux ventes en ligne. Une combinaison de fermetures de magasins et de nervosité du public a amené les consommateurs à se tourner vers les points de vente en ligne dans presque tous les secteurs de la vente au détail. Un moment idéal, pensez-vous, pour lancer un site qui facilite l’achat de meubles.
La question des personnes
À certains égards, cela a été le cas. Mais les entreprises ont besoin que les gens travaillent pour elles et dans l’état actuel des choses au Royaume-Uni, on dit aux gens qu’ils devraient travailler à domicile s’ils le peuvent. Cela peut être un problème pour les entreprises qui gèrent une masse salariale existante. Mais qu’en est-il des nouvelles entreprises à partir de zéro?
Avant cette année, c’était juste Ray et moi », dit McGettrick. «Ensuite, nous sommes passés à seize ans.
Le premier obstacle était le recrutement. Étant donné que les entretiens en face à face n’étaient ni possibles ni même souhaitables, les entretiens étaient virtuels et une fois intégrés, le personnel devait travailler à domicile.
«Cela a été très difficile», dit McGettrick. «Il est difficile de créer une culture lorsque les gens ne se rencontrent pas en face à face.»
Plus encore que les vents contraires économiques créés par la pandémie, la récession associée et (en janvier) la période de transition entre le Royaume-Uni et l’UE pour le Brexit qui touche à sa fin, la création d’équipes cohérentes à l’aide d’outils de travail à distance peut être la chose la plus difficile qu’une toute nouvelle entreprise aura. à faire à l’heure actuelle. Mais comme l’explique McGettrick, il n’est certainement pas impossible de créer une culture d’entreprise. Il y a des choses que vous pouvez faire.
Tout d’abord, il y a le côté social. «Nous ne pouvons pas tous nous rencontrer au pub», dit-elle. «Mais nous organisons des quiz. Et nous avons des quiz très compétitifs », dit-elle. «Et nous avons également organisé une salle d’évasion virtuelle pour notre fête de Noël. Nous voulons que les gens apprécient leur travail. »
Plus formellement, l’entreprise organise des réunions régulières pour s’assurer que les membres de l’équipe se sentent engagés tout en essayant une panoplie d’outils de collaboration. Grâce à la technologie, il est possible de recréer (dans une certaine mesure) l’expérience de travail dans un seul espace de bureau.
Mais y a-t-il un risque que, dans la culture tout-terrain d’une startup typique, les frontières qui existaient autrefois entre la maison et le bureau s’effondrent, et pas nécessairement dans le bon sens? Par exemple, un employé de bureau peut rester tard mais peut effectivement éteindre le moment où il ou elle sort. Pour un travailleur à domicile armé d’un ordinateur portable, il existe un risque d’être toujours disponible. La vie professionnelle s’infiltre dans la maison.
Wright reconnaît que les personnes passionnées par leur travail «ouvrent souvent l’ordinateur portable» lorsqu’elles pensent qu’il y a quelque chose de pressant à faire, mais il souligne l’importance d’aider l’équipe d’uFurnish à établir un équilibre entre le travail et la vie. Il cite l’exemple des mois sombres de l’hiver. «Nous encourageons les gens à profiter de la lumière du jour – se promener ou aller à la salle de sport au milieu de la journée», dit-il. Ainsi, la journée de travail est flexible et adaptable à l’individu. Les collaborateurs sont consultés sur leur expérience d’utilisation des différents outils de collaboration. «Et nous vérifions les gens pour nous assurer qu’ils vont bien», ajoute Wright.
En ce qui concerne les défis économiques, Wright voit une opportunité de travailler en partenariat avec les détaillants pour les aider à résoudre leurs problèmes. Il cite l’exemple des embouteillages dans les ports et des pénuries potentielles après le Brexit. Le gouvernement, dit Wright, encourage les détaillants à constituer des stocks. Le problème est que les entreprises d’entreposage tierces n’ont pas de capacité disponible. Une réponse est de vendre de l’ancien stock pour faire de la place pour du neuf. Wright dit que uFurnish peut aider les détaillants à le faire grâce à des outils tels que des promotions spéciales.
À cet égard, l’entreprise cherche à plus qu’un agrégateur. Au lieu de cela, il veut être une plate-forme qui ajoute de la valeur pour les détaillants (qui paient une commission sur les ventes) tout en étant une source d’inspiration pour les consommateurs. Avec 122 détaillants inscrits, l’entreprise a démontré que la pandémie n’était pas nécessairement un obstacle à un lancement réussi.