Une startup britannique appelée Pulsar Fusion a testé la semaine dernière un moteur de fusée hybride partiellement alimenté par des déchets de plastique.
La fusée « verte » utilise un carburant hybride à base de polyéthylène haute densité (PEHD) et d’oxyde nitreux, selon Nouvel Atlas. Le HDPE est utilisé dans une grande variété de produits en plastique, y compris les bouteilles de détergent et de boisson, ce qui en fait un moyen fascinant d’alimenter des fusées énergivores.
« Nous sommes ravis des tirs d’essai au Royaume-Uni », a déclaré Richard Dinan, PDG de Pulsar, selon Nouvel Atlas. « Avoir un test de fusée britannique sur le sol britannique est nouveau. Pulsar fait partie des rares entreprises dans le monde à avoir construit et testé ces technologies. Nous avons une équipe de scientifiques fantastiques avec une vaste expérience à remercier pour ces jalons. »
Pulsar a effectué son premier incendie statique du moteur hybride à la base militaire du ministère britannique de la Défense à Salisbury la semaine dernière, et selon L’indépendant, a organisé une démonstration internationale pour les clients de l’industrie spatiale en Suisse le 25 novembre. La société a également publié une vidéo du test sur Instagram.
L’utilisation de déchets plastiques pour lancer des fusées est un argument fort, car le plastique est devenu une source omniprésente de pollution qui est extrêmement difficile à recycler correctement. Après tout, Le gardien ont rapporté que les premiers microplastiques ont été trouvés dans des fœtus à naître l’année dernière. Nous sommes à peu près sûrs que la production de carburant pour fusée n’absorbera pas la plupart des excès de plastique dans le monde, mais tout est mieux que rien.
Un point de friction peut s’avérer que Pulsar dit que l’un de ses principaux objectifs est de s’attaquer à la propulsion par fusion nucléaire, qui tourmente les scientifiques depuis des décennies. La fusion pourrait réduire de moitié le temps de trajet vers Mars et réduire le besoin de fusées pour transporter de lourdes charges de carburant dans l’espace, mais cela soulève la question de savoir pourquoi Pulsar teste maintenant des fusées à moteur en plastique. La fusion a été présentée comme une source d’énergie presque illimitée – une fois que nous avons compris comment la contrôler, c’est-à-dire – alors peut-être que cette fusée a été testée dans l’espoir d’obtenir une presse et un soutien publics dans l’intervalle.
Nous le saurons peut-être le plus tôt possible, car Nouvel Atlas dit Pulsar veut faire la démonstration d’un moteur de propulsion à fusion pour des essais au feu statique d’ici 2025, puis en lancer et en tester un en orbite en 2027. Ils ont également réussi ce que Virgin Galactic n’a apparemment pas pu, puisque cette société a mis au rebut une fusée propulsée par un autre type de plastique après un vol d’essai raté en 2014.
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