Pour Jeff Grass, PDG et président de la startup HUNGRY basée à Ballston, un événement de distribution alimentaire à Arlington hier (mercredi) avait une saveur douce-amère.
Alors que l’entreprise a pu préparer 6000 repas chauds pour les personnes dans le besoin lors d’un événement de distribution de nourriture au volant à l’église méthodiste centrale unie (4201 Fairfax Drive) près de son siège social, c’est aussi un douloureux rappel que près d’un an après le début d’une pandémie mondiale , de nombreux Américains sont confrontés à une crise d’accessibilité alimentaire.
«D’une part, vous vous sentez bien de pouvoir faire quelque chose et c’était agréable de voir à quel point les gens sont reconnaissants», a déclaré Grass, «mais voir autant de gens passer et avoir besoin d’un repas gratuit montre à quel point le défi est répandu. Nous sommes Arlington, l’un des comtés les plus riches du pays, et pourtant tant de personnes ont besoin d’une aide alimentaire. «
La société a été en mesure de distribuer la plupart des 6000 repas préparés lors d’un événement qui s’est déroulé de 13 h 30 à 15 h, et les quelques centaines restants ont été remis à un refuge local.
Grass a déclaré qu’il n’avait pas d’estimation du nombre de personnes ayant assisté à la collecte de nourriture, affirmant que «c’était une voiture après l’autre», mais que la société limitait principalement les repas à dix par véhicule. HUNGRY n’avait aucun protocole mis en place pour dépister les niveaux de revenu, affirmant que quiconque se présentait à l’événement était considéré comme ayant suffisamment besoin d’un repas.
La poignée de véhicules plus agréables, a déclaré Grass, rappelait également à quel point la pandémie avait bouleversé certaines vies.
« Je n’avais pas l’impression que c’était à nous de défier les gens », a déclaré Grass. «Certaines personnes sont montées dans de jolis véhicules, mais tout le monde a ses propres défis et histoires, et tout le monde semble vraiment apprécier.»
Les événements de distribution alimentaire ont eu l’avantage supplémentaire de soutenir les chefs locaux utilisant la plate-forme, en particulier les chefs de restauration qui ont été parmi les premières victimes des impacts commerciaux locaux.
«Nous sommes à la fin janvier, après les vacances, c’était le bon moment pour le faire», a déclaré Grass.
Il s’agissait de la deuxième grande initiative de don de nourriture en janvier pour l’entreprise. La première était une opération de livraison de nourriture la semaine dernière aux troupes de la Garde nationale postées à Washington pour la sécurité de l’inauguration présidentielle à la suite de l’émeute au Capitole au début du mois.
«La garde nationale [distribution] est venu grâce à une relation établie grâce à un pop-up », a déclaré Grass. «Nous avons fini par faire appel à deux partenaires différents pour aider à la production alimentaire. La Garde a également aidé, fourni des troupes pour aider à rassembler le tout et distribuer la nourriture.
Grass a déclaré que HUNGRY préparait 21 000 repas par jour pendant quatre jours, pour un total d’environ 84 000 repas.
«L’une des ailes aériennes de la Garde sur place qui nous a aidés était celle avec laquelle nous avions le plus de contacts», a déclaré Grass. «Il y avait des gardes de tout le pays et certains locaux, comme de Virginie et du Maryland. La logistique pour le faire entrer et sortir de la ville était un défi, car tout était verrouillé.
Les événements de distribution surviennent après un an où l’entreprise, financée par des entreprises et des célébrités, comme de nombreuses autres entreprises hôtelières de la région, a pivoté pour s’adapter aux nouvelles réalités, tout en acquérant d’autres sociétés de restauration et en lançant un partenariat avec les Nationals.
«Le cœur de l’activité – la restauration événementielle et la restauration – qui a été durement touchée comme le reste de l’industrie», a déclaré Grass. «Il reste à un niveau très déprimé. Nous avons eu de la chance et nous avons pu pivoter et lancer trois nouvelles entreprises qui se sont développées rapidement. Nous avons fini par doubler nos ventes l’an dernier, malgré les défis. Nous nous sentons vraiment chanceux à cause de cela. «
Photo (ci-dessous) avec l’aimable autorisation de HUNGRY