Pendant un certain temps, il a été question de réorganiser la loi obsolète de 2007 de l’organisme nigérian de l’information et de la technologie, l’Agence nationale de développement des technologies de l’information (NITDA).
Plus tôt cette année, en mars, le directeur général Kashifu Inuwa Abdullahi a proposé le réalignement de la loi avec « les principes et les idéaux de la quatrième révolution industrielle » et la politique d’économie numérique du Nigéria.
Hier, nous avons peut-être eu un aperçu de ce à quoi ressemble ce projet de loi amendé, et ses détails sont plutôt inquiétants qu’édifiants.
En résumé, le projet de loi indique que la NITDA souhaite que les entreprises technologiques opérant au Nigeria obtiennent une licence, paient des prélèvements sur les bénéfices avant impôt et sanctionnent quiconque (personne ou entreprise) qui opère en violation des dispositions de la nouvelle loi.
En 2019, la Banque mondiale a classé le Nigéria 131 sur 190 pays dans son indice Doing Business, qui mesure la facilité de faire des affaires grâce à une évaluation comparative des environnements réglementaires.
Selon le rapport, le Nigéria était l’un des 10 premiers pays avec les améliorations les plus notables au cours de la période d’examen de mai 2018 à avril 2019. Certes, le pays a fait quelques améliorations au cours de cette période, mais depuis l’année dernière, toute discussion sur la progression du pays a été sur papier. En réalité, les entreprises, en particulier celles basées sur la technologie, ont été confrontées à des réglementations et des politiques sévères préjudiciables à leur croissance.
Le pays a vu comment les opérations des entreprises de transport de motos à Lagos ont été interrompues indéfiniment au début de 2020, les forçant à changer de modèle commercial pour survivre. En mars de cette année, la banque faîtière du pays a interdit aux gens d’échanger des crypto-monnaies via des banques ; les startups crypto n’ont pas eu la même apparence malgré l’utilisation de méthodes peer-to-peer. Et plus récemment, l’interdiction de Twitter a affecté les petites entreprises en général et la façon dont les startups technologiques communiquent avec les clients.
Qu’y a-t-il dans la facture?
L’article 6 du projet de loi modifié détaille les pouvoirs conférés à la NITDA. Certains d’entre eux comprennent les pouvoirs de fixer les frais de licence et d’autorisation, de percevoir des frais et des pénalités et d’émettre des avis de contravention et de non-conformité à la Loi.
L’agence dit qu’elle se réserve également le droit de « pénétrer dans les locaux, inspecter, saisir, sceller, détenir et imposer des sanctions administratives aux personnes et aux entreprises fautives qui contreviennent à toute disposition de la loi » sous réserve d’une ordonnance du tribunal.
Dans la section 13, la NITDA propose la création d’un fonds (le Fonds national de développement des technologies de l’information) pour réaliser les objectifs de l’économie numérique du pays. Comment ce Fonds sera-t-il financé ? Subventions, frais, argent accumulé au titre des paiements administratifs et prélèvements facturés par les entreprises technologiques.
Le projet de loi déclare que les entreprises technologiques réalisant un chiffre d’affaires annuel de 100 millions de nairas (environ 200 000 dollars) devront payer une taxe de 1% de leurs bénéfices avant impôt.
Dans l’article 20 du projet de loi divulgué, la NITDA dit qu’elle délivrera des licences et des autorisations aux entreprises technologiques, quelle que soit leur taille. Les licences sont classées en trois : produit, fournisseur de services et fournisseur de plate-forme. Le projet de loi ne fournissait aucune information supplémentaire sur ce que ces licences impliquent et sur la manière dont les startups peuvent les obtenir.
Cependant, l’agence est plus soucieuse de dire ce qui arrivera aux individus ou aux entreprises qui n’obtiennent pas ces licences ou ne paient pas les frais de prélèvement de 1%.
« Toute personne ou personne morale qui exploite un service, un produit ou une plate-forme de technologie de l’information ou d’économie numérique contrairement aux dispositions de la présente loi, commet une infraction », a déclaré l’agence dans le communiqué.
Les personnes reconnues coupables par l’agence seront condamnées à une amende d’au moins 3 millions de nairas (~ 6 000 $) ou placées en détention pendant un an ou plus. Le projet de loi stipule que la NITDA peut également décider d’infliger à une telle personne une amende et une peine d’emprisonnement.
D’autre part, une amende d’au moins 30 millions de naira (~ 60 000 $) sera imposée aux personnes morales. Les « principaux dirigeants » des entreprises peuvent également purger une peine de prison de deux ans ou plus.
Et les particuliers ou les entreprises qui refusent au personnel de l’agence d’exercer des fonctions en vertu de la loi se verront infliger une amende d’au moins 3 millions de nairas (~6 000 $) et 30 millions de nairas (environ 60 000 $), respectivement. Les peines de prison vont d’un an à deux dans cette section pour les individus et les membres au sein d’une personne morale.
D’autres infractions et peines sont mentionnées plus loin dans le projet de loi. Par exemple, toute entreprise entrant dans la catégorie des prélèvements payants et ne payant pas après deux mois sera passible d’une amende de 0,5% du montant total à payer chaque jour après la défaillance.
TechCrunch a contacté l’agence pour obtenir des commentaires concernant la validité de la facture divulguée, mais n’a reçu aucune réponse au moment de la publication.
Projet de loi sur les startups contre la loi NITDA
Le projet de loi amendé divulgué de la NITDA arrive lorsque l’écosystème technologique nigérian s’est mobilisé pour engager les décideurs politiques du pays à promulguer un projet de loi sur le démarrage.
Le projet de loi sur les startups vise à créer un environnement propice aux startups technologiques grâce à des réglementations co-créées avec le gouvernement nigérian. Le premier projet sera rendu public ce mois-ci en vue d’une première lecture à l’Assemblée nationale du pays en octobre.
Momentanément, l’incertitude plane sur les prochaines étapes des parties prenantes à la suite du contenu révélé dans le projet de loi révisé de la NITDA, car l’agence est censée jouer un rôle majeur dans la concrétisation du projet de loi sur le démarrage.
Le projet de loi d’amendement NITDA divulgué présente également un tout nouveau niveau de menace. C’est la tête et les épaules au-dessus de ce à quoi les entreprises technologiques ont pu être confrontées dans la mémoire récente. Si elle est adoptée, elle modifiera leur fonctionnement et affectera considérablement la facilité de faire des affaires.
Beaucoup ont appelé les dirigeants de startups et les entreprises technologiques à faire pression sur les législateurs à l’origine de ces projets de loi. Cependant, le sentiment général est que le lobbying est une impasse pour le moment.
Avant que le gouvernement de l’État de Lagos n’interdise aux entreprises de covoiturage d’opérer sur ses routes, des sources affirment avoir tenté de faire pression auprès des parties prenantes nécessaires. Des joueurs populaires comme Gokada et OPay se sont tournés vers les médias pour prendre des photos avec le gouverneur. Cependant, cela s’est quand même terminé par une interdiction.
Bien qu’il soit l’un des pionniers du Startup Bill, Iyinoluwa Aboyeji, co-fondateur d’Andela et de Flutterwave, pense également que le lobbying pourrait être un effort vain.
Dans un tweet, il déclare que les législateurs nigérians ne sont pas « invocables » et que les startups devraient se préparer au pire tout en espérant le meilleur. Il a également offert des conseils aux startups nigérianes pour commencer à construire pour un public mondial et incorporer leurs entreprises à l’extérieur du pays.