Un plan pour bâtir des géants des médias sociaux en Europe

Il existe, selon l’investisseur et chroniqueur de Sifted Nicolas Colin, trois obstacles à la création de start-up de médias sociaux en rupture en Europe: la fragmentation du marché, l’expérience des investisseurs et la mentalité de l’écosystème. Parmi ceux-ci, la fragmentation est particulièrement difficile pour les entrepreneurs en démarrage: comment pouvez-vous même créer un réseau social lorsque votre marché domestique est fragmenté par des normes linguistiques et culturelles? Il est à noter que les États-Unis et la Chine, qui abritent un certain nombre de licornes réussies sur les réseaux sociaux, ne sont pas confrontés à une fragmentation à cette échelle.

Cela dit, la fragmentation n’est pas une condamnation à mort. Cela signifie simplement que les réseaux sociaux européens doivent créer différents types de réseaux à grande échelle.

Évitez les réseaux un-à-plusieurs

Les récents succès des médias sociaux aux États-Unis et en Chine, y compris Clubhouse et Douyin ou TikTok, sont des réseaux un-à-plusieurs ou de «diffusion» – leurs principales interactions impliquent des créateurs de contenu engagés diffusant aux consommateurs (ou abonnés).

Ces connexions sont relativement éloignées – il n’y a pas de relations personnelles directes entre les créateurs de contenu et les consommateurs. De par sa nature même, ce type de réseau nécessite un ratio créateur / consommateur élevé pour garantir un engagement suffisant. Ainsi, pour évoluer, les startups recommandent algorithmiquement des créateurs (ou du contenu) aux abonnés – ce qui est plus facile à faire sur des marchés relativement unifiés avec des pools d’utilisateurs plus monolithiques (comme les États-Unis et la Chine).

Cette approche présente des inconvénients évidents dans un marché naturellement fragmenté comme l’Europe: suggérer un comédien francophone à un adepte germanophone n’est pas susceptible d’entraîner une interaction significative. Cela fragmente naturellement le réseau le long des frontières linguistiques et culturelles.

Focus sur les réseaux one-to-one

Au lieu de cela, les startups européennes devraient trouver un moyen de tirer parti de cette fragmentation naturelle. Une façon de le faire est de donner la priorité aux réseaux qui permettent aux utilisateurs de créer des connexions étroites et individuelles, c’est-à-dire des relations personnelles plus fortes et directes (par exemple, comme sur WhatsApp). Par exemple, quelqu’un à Londres est plus susceptible d’avoir des relations étroites avec d’autres personnes à Londres, par opposition à Paris. Et les Londoniens qui ont des relations étroites avec les Parisiens sont susceptibles de partager certains traits communs avec eux. Dans ce type de réseau, les utilisateurs ont besoin de moins de connexions pour en tirer de la valeur, et les différences linguistiques ou culturelles ne sont plus des barrières car le réseau reflète la dynamique sociale du marché.

«Les startups européennes devraient… donner la priorité aux réseaux qui permettent aux utilisateurs de créer des connexions étroites et individuelles.»

L’Europe n’a créé qu’une poignée de réseaux sociaux performants, mais il est remarquable à quel point ils adhèrent étroitement à cette approche. Le premier est Yubo, un réseau social basé à Paris qui permet aux adolescents de découvrir et de développer de nouvelles amitiés. Les utilisateurs peuvent se découvrir sur une interface de type Tinder basée sur le balayage ou interagir en petits groupes via une vidéo en direct. En d’autres termes, il met l’accent sur les interactions directes et les amitiés en connectant les utilisateurs en fonction de leurs intérêts, de leur langue et de leurs préférences culturelles. Yubo compte désormais 40 millions d’utilisateurs dans 40 pays (dont beaucoup en Europe) et a récemment levé 40 millions d’euros auprès d’investisseurs européens de premier plan.

Un autre exemple plus récent est Peanut, un réseau social réservé aux femmes. Sans surprise, Peanut a de nombreux parallèles avec Yubo. Il aide les femmes à découvrir de nouveaux amis (platoniques) et à discuter de sujets allant de la grossesse à la ménopause – en mettant en relation des femmes partageant les mêmes idées qui vivent des expériences de vie similaires. Cette approche a aidé Peanut à augmenter sa base d’utilisateurs de 60% de décembre 2019 à mai 2020 pour atteindre 1,6 million de dollars, aboutissant à un cycle de financement de série A de 12 millions de dollars. Même Skype, la première licorne sociale (ou de communication) d’Europe, a réussi à contourner la fragmentation régionale, car les appels gratuits de Skype à Skype reposaient sur des relations plus étroites (professionnelles ou personnelles) entre les utilisateurs.

Des exceptions s’appliquent

Les réseaux avec des connexions étroites et directes devraient clairement être l’approche prédominante suivie par les réseaux sociaux européens. Cependant, l’approche de diffusion (ou un-à-plusieurs) peut encore être valable dans des situations spécifiques où la fragmentation du marché est souhaitable – généralement, les réseaux sociaux verticaux dans des secteurs verticaux naturellement fragmentés.

Par exemple, l’enseignement de la maternelle à la 12e (ou de la maternelle au secondaire) est fragmenté à travers l’Europe, à la fois par la langue et par le programme, qui est défini par les régulateurs. Tous les réseaux sociaux de cette verticale auraient naturellement besoin de s’intégrer dans cette structure.

Un exemple ici est la startup polonaise Brainly. Il permet aux étudiants de poster des questions sur leurs devoirs et de recevoir de l’aide d’autres étudiants à l’aide de l’application (relations un-à-plusieurs). Une autre startup, basée en Allemagne, va encore plus loin. Knowunity permet non seulement aux étudiants de répondre à des questions, mais également de partager des notes et de créer un suivi social. Dans les deux cas, les interactions sont fragmentées par région – mais cela est souhaitable car le programme et la langue d’enseignement sont également susceptibles d’être fragmentés dans le même sens. En conséquence, Brainly compte désormais plus de 350 millions d’utilisateurs, tandis que Knowunity est devenue l’application éducative n ° 1 en Allemagne quelques mois seulement après son lancement.

La fragmentation du marché en raison de différences linguistiques ou culturelles est une réalité en Europe – mais cela ne supprime pas les opportunités de créer des réseaux sociaux en rupture. Cela donne simplement aux startups européennes un ensemble de règles différent pour jouer.

Sameer Singh est le créateur de Breadcrumb.vc et du cours sur les effets de réseau, et fait également partie du programme Atomico Angel 2021.

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