Class, une startup edtech qui s’intègre exclusivement à Zoom pour rendre l’enseignement à distance plus élégant, a levé 12,25 millions de dollars en nouveau financement. Le tour amène Salesforce Ventures, Sound Ventures et le champion du Super Bowl Tom Brady à sa table des capitaux.
Le PDG et fondateur Michael Chasen a déclaré que Marc Benioff, PDG de Salesforce, avait approché l’entreprise pour investir dans Class. Salesforce Ventures a lancé un fonds d’impact de 100 millions de dollars en octobre 2020, un mois après le lancement de Class, pour soutenir les entreprises de technologie électronique et les entreprises du cloud avec une lentille d’impact.
Quant à Tom Brady entrant dans le monde de l’edtech, Chasen a déclaré que le célèbre footballeur avait fait des investissements technologiques dans le passé et, «en tant que père de trois enfants, il est passionné d’aider les gens par l’éducation.
«Tom Brady et moi sommes tous les deux pères de trois enfants et, comme tous les parents, nous avons le besoin d’ajouter des outils d’enseignement et d’apprentissage à Zoom», a ajouté Chasen.
La classe a maintenant levé 58 millions de dollars en moins d’un an, avec une série A de 30 millions de dollars en février 2021 et une ronde d’amorçage de 16 millions de dollars en septembre 2020. La hausse d’aujourd’hui est inférieure à celle de la série A, ce qui indique qu’elle a probablement été plus stratégique pour attirer les investisseurs que par nécessité.
L’argent sera utilisé pour aider à déployer la classe dans les établissements d’enseignement primaire et secondaire à travers le monde. Le logiciel de la startup a été lancé publiquement sur Mac il y a quelques mois et quittera la version bêta pour Windows, iPhone, Android et Chromebook dans les prochaines semaines, a déclaré Chasen. Le lancement public plus large aidera à faire évoluer les quelque 7 500 écoles qui ont manifesté leur intérêt à adopter Class.
Le grand obstacle pour Class, et pour toute startup vendant des solutions d’apprentissage en ligne aux institutions, est l’utilité post-pandémique. Alors que les institutions ont traditionnellement été lentes à adopter des logiciels en raison de la paperasserie, Chasen dit que les deux clients de Class, les élèves de l’enseignement supérieur et de la maternelle à la 12e année, allouent activement un budget à ces outils. Le prix de la classe varie entre 10 000 $ et 65 000 $ par an, selon le nombre d’élèves dans les classes.
«Nous n’avons pas rencontré de problème de budget dans une seule école», a déclaré Chasen en février. « L’enseignement supérieur a déjà franchi cette étape vers l’apprentissage en ligne, et ils passent maintenant à l’étape suivante, alors que K-12, c’est la première étape qu’ils franchissent. » Jusqu’à présent, Class compte plus de 125 clients payants avec une répartition égale entre K-12 et plus, et 10% des clients l’utilisent pour les équipes d’entreprise.
Ce n’est pas la seule startup qui tente de réinventer Zoom University. Un certain nombre d’entreprises tentent de servir le même marché d’étudiants et d’enseignants fatigués par les solutions de visioconférence actuelles qui – au mieux – ressemblent souvent à une vue de galerie avec une barre de discussion. Trois entreprises qui gagnent du terrain sont Engageli, Top Hat et InSpace.
Bien que chaque startup ait sa propre stratégie et son propre produit, les fondateurs derrière eux doivent tous répondre à la même question: peuvent-ils faire de l’apprentissage numérique un mode préféré de pédagogie et de compréhension – et pas seulement une sauvegarde – après la fin de la pandémie?
Alors que cette question continue d’être explorée, l’actualité d’aujourd’hui montre que Class n’a aucun problème à recruter des personnes qui croient que la réponse est oui. En seulement neuf mois, l’entreprise est passée de deux à plus de 150 employés et sous-traitants.