« Nous imaginions que nous pouvions supplanter le rôle du sens par d’autres choses, par l’avancement, la vitesse, les pixels et les processeurs. Mais nous ne pouvons pas nier notre humanité essentielle, nos âmes, si vous voulez les appeler ainsi, qui n’aspirent pas seulement à la connexion superficielle des médias sociaux, des adeptes et des suivis, des influenceurs et des influencés, des goûts et des dégoûts, mais pour les connexions plus profondes, nous permettant de poser les questions auxquelles nous réfléchissons depuis des millénaires.
Pourquoi sommes nous ici?
Quel est notre but ?
Et comment pouvons-nous nous réunir dans notre enquête en tant que communautés de croyances, groupes de personnes créées par l’homme qui commettent des actes anciens et modernes qui encadrent les moments charnières de notre bref séjour sur terre, nos naissances, nos mariages, nos morts ? »
Le livre récent de l’écrivain bangladais Tahmima Anam, The Startup Wife (2021), est une parabole nécessaire de notre temps. Récipiendaire d’un prix des écrivains du Commonwealth, d’un prix O. Henry et de l’un des meilleurs jeunes romanciers britanniques de Granta, Anam est un rédacteur d’opinion pour le New York Times et a récemment été élu membre de la Royal Society of Literature. Formée au Mount Holyoke College et à l’Université Harvard, elle vit maintenant à Londres où elle siège au conseil d’administration de ROLI, une entreprise de technologie musicale fondée par son mari.
Dans son livre, quand Asha Ray, une brillante codeuse, retrouve son béguin pour le lycée Cyrus Jones, elle est inspirée pour écrire un algorithme de module d’empathie conçu pour déverrouiller le cerveau empathique pour l’intelligence artificielle. Asha abandonne son doctorat. programme sur un coup de tête, se marie avec Cyrus, et ensemble, ils commencent à travailler dans un incubateur technologique exclusif appelé Utopia à New York. La plate-forme alternative de médias sociaux qu’ils construisent ne ressemble à rien de ce qui a été créé auparavant dans l’histoire du monde.
« Un réseau social qui va au-delà des selfies et des humbles brags » – la plate-forme permet aux gens de nouer des liens les uns avec les autres en fonction de ce qui donne un sens à leur vie au lieu de leurs goûts et de leurs aversions. Basé sur l’idée inhérente que les gens ont finalement besoin d’une sorte de système de croyances auquel s’accrocher, il crée des rituels autour de choses que les gens aiment : leurs intérêts, leurs croyances, leurs passe-temps, leurs passions et leurs obsessions. À cette fin, il puise dans l’histoire, les romans, la poésie et la sorcellerie. Dans un sens, cela donne aux gens un substitut à la religion, rétablissant et amplifiant la foi pour ceux qui ont grandi dans l’ombre des médias sociaux.
Avec d’excellents retours d’utilisateurs de test, d’amis et de groupes, la plate-forme est un succès instantané. En un rien de temps, il compte des millions d’utilisateurs et est prêt à révolutionner le monde de l’IA. Mais simultanément, la renommée soudaine a un impact sur les personnalités individuelles du couple, les relations les uns avec les autres et, finalement, leur mariage. L’histoire se poursuit en expliquant comment leur vie change progressivement à mesure que la startup se développe.
Inutile de dire que la lecture du livre serait un régal pour la jeune génération d’entrepreneurs en technologie d’aujourd’hui. Rempli de jargon technique et d’anecdotes, il nous parle de la technologie de notre temps, une technologie qui « vous espionne, vous extrait des données, extrait votre âme, puis vous la revend ».
Il offre également un regard féministe sur le partenariat moderne dans une culture de démarrage traditionnellement dominée par les hommes, soulignant certaines de ses dures réalités – le privilège de l’homme blanc, le patriarcat, et que seulement 2% de tout l’argent du capital-risque va aux entreprises fondées par des femmes. En cours de route, l’histoire partage également des idées uniques pour les applications du futur : rendre le sexe consensuel, introduire de nouvelles façons de faire respecter les normes sociales tout en maintenant la sécurité sans toucher, et organiser sa mort sur les réseaux sociaux.
Alors que les personnages de l’histoire utilisent la technologie pour sauver l’humanité de l’apocalypse à venir – changement climatique, catastrophes naturelles ou pandémies – le livre fait également quelques prédictions possibles. Dans le livre, dans dix ans, les vêtements seront les seuls accessoires disponibles, et les poignées de main, les câlins et les baisers occasionnels sur la joue disparaîtront complètement d’ici une génération. Ironiquement, certains d’entre eux sont déjà devenus une norme dans le monde contemporain post-COVID dans lequel nous vivons aujourd’hui.
Un message subtil mais important est également partagé vers la fin de l’histoire – peut-être que des idées impensables devraient parfois rester dans le domaine de l’imagination…
Neha Kirpal est un écrivain indépendant basé à Delhi. Elle est l’auteur de Wanderlust for the Soul, une collection de livres électroniques d’histoires courtes basées sur des voyages dans différentes parties du monde.