Ariane Lim, Kevin Hoang et Justin Banusig —PHOTOS CONTRIBUEES
De nombreux parents et administrateurs scolaires se moquent généralement des jeux vidéo, craignant que ceux-ci ne détournent les élèves de leurs priorités académiques. Une startup basée à Iloilo et dirigée par GenZs cherche à prouver que le jeu peut être financièrement gratifiant et améliorer les compétences des étudiants, car il crée une entreprise en nourrissant les communautés de jeu étudiantes.
« Quand tu vas au [school] admin, la première chose qu’ils diront, c’est que le jeu n’aide pas les étudiants dans leurs études, nous avons donc essayé de trouver un angle autour des jeux vidéo pour savoir pourquoi cela pourrait aider », Ariane Lim, co-PDG et cofondatrice d’AcadArena, dit dans une interview, citant la principale raison pour laquelle elle a lancé cette entreprise en 2019.
AcadArena, une organisation locale de premier plan pour l’enseignement des jeux sur campus et des sports électroniques, offre une aide financière et des bourses «jouer pour gagner» aux étudiants joueurs exemplaires pour les aider à obtenir leur diplôme. Il accueille des tournois d’esports, des séminaires, des conventions et d’autres activités en partenariat avec des organisations étudiantes dans le cadre de son Alliance Network. Il vise également à éduquer les jeunes sur le Web 3.0, une nouvelle version d’Internet avec un écosystème basé sur la blockchain, et le métaverse, un monde de réalité virtuelle 3D interconnecté.
Rien qu’en 2021, AcadArena a engagé plus de 150 000 étudiants d’environ 500 collèges. De seulement 10, les organisations partenaires sont passées à 60, y compris celles des meilleures universités.
Récemment, AcadArena a levé 3,5 millions de dollars grâce à un tour de financement de démarrage, l’un des plus importants de l’histoire du jeu aux Philippines. De plus, Lim, 28 ans, et ses co-fondateurs – le co-PDG Kevin Hoang, 29 ans, et le directeur général Justin Banusig, 22 ans – sont parmi les plus jeunes du pays à lever ce type de financement.
Le cycle de financement a été mené par des fonds tels que 1KX et Hashed, tandis que plus de 50 investisseurs ont participé, dont les fondateurs de Twitch, Crunchyroll, Kabam et Sky Mavis, la société derrière Axie Infinity.
Le groupe utilisera l’argent pour embaucher plus de main-d’œuvre, acquérir plus d’actifs ludiques et financer le développement de produits, des partenariats stratégiques et des communautés étudiantes.
La plupart des revenus d’AcadArena proviennent des parrainages de marques, dit Banusig. En tant que «moteur de marché» étudiant, il dit que des marques comme Globe, Twitch et Logitech exploitent leur startup pour «servir de plate-forme permettant à leur marque de se connecter aux jeunes».
La société tire également sa part des revenus des universitaires qui jouent pour gagner, ainsi que des services de conseil en matière de jeux et de technologie.
Le play-to-earn, phénomène récent qui a révolutionné le gaming, permet aux joueurs de gagner des crypto-monnaies ou des jetons non fongibles (NFT). Alors que les jeunes se sont tournés vers le jeu dans l’espoir de gagner de l’argent à côté pendant cette pandémie, les Philippins sont devenus les principaux détenteurs de NFT au monde.
Natifs de l’esport
Les trois fondateurs de la société ont longtemps « vécu et respiré » l’esport et le jeu avant même de créer AcadArena. Après avoir obtenu son diplôme d’Ateneo en tant que majeure en écriture créative en 2015, Lim a commencé à travailler pour Garena Philippines, éditeur de League of Legends et a dirigé son programme collégial de 2016 à 2018.
« Quand Garena a fermé ses portes vers 2018, cela a semblé être un gâchis car nous avons fait beaucoup de bonnes choses. Nous avons rencontré beaucoup d’écoles, beaucoup d’organisations… nous avons donc continué le bon travail dans AcadArena en 2019. Ici, nous sommes plus agnostiques du jeu. Nous pouvons nous concentrer davantage sur l’éducation [and] développement communautaire », dit Lim.
Hoang, basé aux États-Unis, travaillait alors pour un étudiant de Twitch, qui vise à éduquer les étudiants intéressés par les jeux. Hoang travaillait déjà sur des programmes similaires à ce que Lim voulait faire aux Philippines, ce qui les a amenés à travailler ensemble.
Ils ne voulaient pas se concentrer sur Manille, sachant qu’il existe un grand bassin de talents dans d’autres parties des Philippines. C’est ainsi que Banusig, alors étudiant, a été enrôlé pour être leur opérateur régional pour les Visayas.
Quand AcadArena a commencé en 2019, « ce n’était vraiment qu’un concert pour nous », explique Banusig. Mais en 2020, lorsque la pandémie a éclaté, l’équipe a vu l’opportunité de construire quelque chose qui offrirait de créer une expérience interactive pour les étudiants alors qu’ils sont coincés à la maison. De 2020 à 2021, le groupe est passé à une entreprise à temps plein.
Monétiser les compétences de jeu
Les Philippins ne sont pas étrangers aux compétitions d’esports. L’année dernière, deux équipes philippines ont remporté les championnats du monde pour le jeu en ligne Mobile Legends : Bang Bang – Bren Esports en janvier 2021 pour les championnats du monde M2 et Blacklist International pour les championnats du monde M3 en décembre dernier – avec un prize pool de 300 000 $ et 800 000 $, respectivement.
AcadArena, pour sa part, organise des tournois locaux où les étudiants peuvent gagner des prix en espèces et des bourses.
« L’un de nos événements majeurs est la University Alliance Cup. C’est un peu comme ce que nous considérons comme l’UAAP (University Athletic Association of the Philippines) des sports collégiaux aux Philippines », explique Banusig. Ici, les organisations étudiantes se disputent plus de 150 000 P en prix en espèces, les trois meilleures étant éligibles pour une bourse.
AcadArena accorde également une aide financière aux étudiants joueurs, avec plus de 2 millions de pesos de fonds provenant de diverses marques et créateurs de contenu. Il donne jusqu’à 15 000 P aux créateurs de contenu en herbe grâce à la subvention Twitch Student Creator, ou à une étudiante modèle grâce à la subvention AcadArena Women in Esports. Il offre également une subvention familiale de 15 000 P par le biais de la Good Game Grant.
Grâce à sa bourse Axie Student Scholarship, les étudiants ont accès à un compte Axie jusqu’à l’obtention de leur diplôme. Il assume les coûts de jeu pour une répartition des revenus de 70 à 30 % en faveur des érudits. , peut coûter environ 60 $ chacun.
« C’est donc beaucoup d’argent pour un étudiant universitaire », déclare Banusig. «Et évidemment, étant donné que l’espace cryptographique est très volatil, très nouveau, nous ne voulons pas que les étudiants mettent leur propre argent pour participer à cela. Les étudiants devraient pouvoir explorer ces espaces sans risquer d’épuiser leurs finances.
Alors que l’intérêt pour les jeux de jeu continue de croître, Lim s’empresse de noter que le groupe ne pousse pas à tirer profit des jeux ou ne fait pas pression sur les étudiants pour qu’ils le fassent.
« Nous voyons les jeux vidéo comme un outil pour beaucoup de choses, [such as] développement du caractère et des compétences. Que vous fassiez ou non des esports ou des jeux après, cela n’a pas d’importance; cela a quand même fait de vous une meilleure personne. Si vous êtes en mesure de vous lancer dans une carrière dans l’esport, nous sommes là pour vous dire de rester réaliste. Il ne suffit pas de continuer à en parler comme d’un rêve. Vous devez connaître les risques liés aux sports électroniques et aux jeux vidéo et vous avez besoin de compétences », a-t-elle ajouté.
Soutenir les jeux play-to-earn tels que Axie Infinity, dit Lim, est une autre façon d’aider financièrement les étudiants.
« Parce que si vous y réfléchissez, qui a besoin d’argent ? À un moment crucial, ce seront les étudiants. Qui n’a pas de moyen de gagner de l’argent mais qui a beaucoup de temps pour jouer ? Ce sont des étudiants. »
Même après l’obtention de leur diplôme, ces étudiants pourront utiliser les compétences acquises en participant à l’esport, déclare Lim. « Non seulement ils ont un diplôme, mais ils ont beaucoup de compétences que leur cours ne leur enseignerait pas autrement. Ils savent planifier un projet. Ils savent faire de la diffusion en ligne. Ils savent gérer une équipe. »
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