Pour une population de 1,4 milliard d’habitants, il existe 2 500 neurologues en Inde ; un neurologue pour 560 000 personnes, contrairement à la recommandation de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) d’un neurologue pour 100 000 personnes.
La plupart des neurologues se trouvent dans des villes de niveau 1 en Inde. Cette lacune massive dans les soins neurologiques a incité Sameer More à lancer iCardin, une plate-forme de découverte des soins de santé qui offre des soins de bout en bout aux patients atteints de tout trouble neurologique, comme l’épilepsie, la maladie d’Alzheimer, la démence, la maladie de Parkinson et la migraine, parmi tant d’autres.
iCardin (Nuclius Health) a maintenant pour mission de construire le plus grand nombre de centres prêts pour l’AVC dans le cadre d’un programme de neuro-soins centré sur le patient dans le Maharashtra et en Inde.
Au début
Sameer More a une formation en informatique avec une expérience de base dans la création de produits logiciels, le marketing et le développement commercial.
Après un court passage dans certaines sociétés de logiciels, More a fondé Teevra Infosystems, qui a aidé les startups en démarrage et les entreprises technologiques de taille moyenne avec des services de marketing de produits, d’aide à la vente et de conception.
Dit More : « Je consultais quelques entreprises de soins de santé aux États-Unis et l’un de mes amis là-bas cherchait un deuxième avis sur la neurologie pédiatrique pour le traitement de son bébé. Je pourrais le mettre en contact avec un neurologue de l’Institut national de la santé mentale et des neurosciences (NIMHANS) en Inde. Pendant ce temps, j’ai eu l’impression qu’un « deuxième avis » est un aspect critique qui est recherché par les gens. »
Deuxième avis, premier
Le fait d’être issu d’un milieu non médical n’a pas dissuadé More de créer une entreprise de services médicaux. Il déclare : « La neurologie, la cardiologie et le cancer sont des maladies graves chroniques qui entraînent généralement une invalidité ou la mort. Ainsi, en juin 2020, nous avons créé une entreprise fournissant le « deuxième avis » aux patients ou à leurs familles pour des problèmes de cancer, neurologiques et cardiologiques. Nous menions des consultations dans cinq pays – l’Afrique du Sud, Dubaï, l’Arabie saoudite, la Malaisie et l’Inde. En sept mois, nous avons fait 5 000 consultations de deuxième opinion. On s’est rendu compte au cours de cette période que 65% à 70% des consultations concernaient des troubles ou problèmes neurologiques, et la plupart provenaient d’Inde. Une analyse plus approfondie des appels a révélé que plus de 50 % des consultations neurologiques étaient liées à des « AVC » (communément appelés paralysie) par des personnes qui en souffraient. Cette analyse nous a aidés à réaliser qu’en plus d’un « deuxième avis », il y a un problème plus important qui n’est en grande partie pas résolu. »
The Second Opinion était purement un modèle en ligne. Cela a été un succès grâce à un marketing numérique agressif, en particulier pendant Covid.
« Nous pouvions gérer et contrôler le média et, par conséquent, nous pouvions créer un bon niveau de sensibilisation. Notre centre d’appels multilingue a reçu un maximum d’appels depuis Mumbai, Kolkata, la région NCR de Delhi, Hyderabad, Bengaluru et Chennai en Inde. Nous avions une équipe de huit membres et nous étions liés à plusieurs consultants et laboratoires de pathologie », a ajouté More.
Pivot
More et son équipe se sont principalement concentrés sur la cardiologie et la neurologie. Par conséquent, leur startup a été nommée iCardin – Card signifie cardiologie, N signifie neurologie et i signifie opérations en ligne/à distance.
Alors que le plus gros problème des consultations cardio-neuro (deuxième avis) existe toujours, More a dû faire un choix difficile. Alors qu’il débattait de sa stratégie et de ses projets futurs, la pandémie de Covid-19 avait également forcé quelques changements dans les mentalités. De nombreux hôpitaux et médecins avaient commencé à proposer des services de consultation en ligne et, par conséquent, le problème de la deuxième opinion était résolu dans une certaine mesure.
Dit More : « Nous avons observé que personne ne parlait de prévention de la paralysie. Nous avons donc commencé à réinventer la roue et nous avons réfléchi aux moyens de prévenir la paralysie. Nous avons commencé à étudier ce problème en décembre 2020 et au cours des deux mois suivants, nous avons réalisé que l’aspect « prévention de la paralysie » manquait. Bien que de nombreux neurologues et hôpitaux suggèrent que la paralysie peut être évitée si le patient est soigné dans les quatre premières heures, presque aucun ne travaillait rigoureusement sur cet aspect et il n’y avait aucun écosystème construit autour de cela.
Problèmes identifiés
More et son équipe ont identifié trois problèmes principaux tout en travaillant sur la question de la paralysie. Premièrement, les gens n’étaient pas au courant des conditions médicales et des principales mesures à prendre si une personne souffre d’un AVC. Même si le patient est emmené chez un médecin ou dans un petit hôpital, beaucoup de temps est perdu et il y avait un manque d’infrastructures médicales pour diagnostiquer et traiter.
Dit More : « Habituellement, le premier appel est passé à un médecin et au moment où il vérifie et conseille le traitement, beaucoup de temps crucial est perdu. Le personnel des petits hôpitaux et leur configuration sont inadéquats pour traiter les patients victimes d’un AVC car il n’y a pas de neurologues et d’installations de tomodensitométrie dédiés en cas de cas critiques ou d’urgence. Statistiquement parlant, en Inde, sur 20 personnes souffrant de paralysie, une seule reçoit un traitement approprié à temps, ce qui signifie que seulement cinq pour cent reçoivent un traitement à temps. Par conséquent, nous avons pensé à nous aventurer dans cet espace avec dévouement.
Construire un écosystème
Avec seulement 2 500 neurologues en Inde, ils n’ont tout simplement pas la portée de répondre aux patients, en particulier dans les villes de niveau 2, 3 comme Satara. Soulignant ce point, More déclare : « La prévention de la paralysie est un aspect essentiel et des soins neurologiques complets sont notre vision. Nous essayons de construire un écosystème autour de la prévention de la paralysie et des soins neurologiques complets. Non seulement nous manquons de neurologues en nombre, mais nous manquons de sensibilisation aux conditions médicales telles que l’épilepsie, la migraine, la maladie d’Alzheimer, les mains tremblantes… Dans notre centre d’appels, trois à quatre plaintes sur 10 concernent de telles conditions que seul un neurologue peut traiter correctement. »
Intensifiant son jeu, More a également observé que les grands hôpitaux ont une configuration dédiée, mais ils n’ont pas de portée géographique pour la prévention de la paralysie. Sentant une opportunité d’affaires ici, il a décidé de s’associer avec des hôpitaux de charme. En collaboration avec des hôpitaux-boutiques, iCardin a commencé à étendre son réseau d’établissements de soins neurologiques et prêts pour l’AVC.
iCardin s’associe à des neurologues, des neurochirurgiens et des médecins de premier plan en Inde pour fournir des soins d’urgence ainsi que d’autres services aux patients souffrant de troubles neurologiques.
Centres de neurologie « incubateurs »
More et son équipe ont rencontré des experts de la Maharashtra Neurology Association et de 30 hôpitaux de décembre 2020 à février 2021. Plus d’informations : « Dans n’importe quel hôpital en Inde, le taux d’occupation annuel moyen ne dépasse pas 70 %. Les 30% restants restent donc inutilisés. Bien que les neurologues dédiés ne soient pas disponibles dans les petites villes et les hôpitaux, ils disposent de l’infrastructure et des soins de santé nécessaires pour prendre en charge les patients neurologiques. Nous avons mis au point un modèle commercial dans lequel nous utilisons l’infrastructure vacante et le personnel de santé de ces établissements et nous leur fournissons des neurologues, des médecins, des activités d’investigation, de sensibilisation et de marketing dédiés. Les petits hôpitaux de 100 lits, qui s’occupent généralement d’une seule spécialité, peuvent facilement obtenir des revenus supplémentaires avec ce modèle.
« Maintenant, nous nous concentrons extrêmement au laser sur la prévention de la paralysie. Lorsque les gens font appel à nos numéros, nos médecins les guident et deviennent leurs gestionnaires de soins. Nous les appelons ‘Care Buddy’. Le traitement pour le patient est alors convenablement décidé. De cette façon, nous « incubons » nos propres centres de neurologie. Nous avons ouvert notre premier centre à l’hôpital Lokmanya, Nigdi, le 17 mars 2021. Les deuxième et troisième centres ont été ouverts dans la ville de Pune en juin et septembre 2021, respectivement », a ajouté More.
Actifs légers, mais opérations lourdes
Le neurologue Dr Amitkumar Pande, avec 15 ans d’expérience en tant que médecin praticien, a été étroitement impliqué dans iCardin dès ses premiers jours. C’est la suggestion du Dr Pande de se concentrer sur les patients paralysés ou victimes d’un AVC que More a retenu. Dit More : « Il est maintenant co-fondateur et dirige les opérations cliniques et la recherche neurologique. Le Dr Pande a apporté une très solide expérience clinique et iCardin avait de solides opérations marketing et médicales. Nous avons un modèle d’affaires léger, mais nos opérations sont lourdes. Outre notre équipe de base de huit membres, nous avons une autre équipe de sept membres d’experts médicaux dans notre panel, dont trois neurologues et deux neurochirurgiens. Nous discutons également avec la Maharashtra Neurology Association, car certains de ses membres ont manifesté leur intérêt à faire partie de notre panel. »
« Nous sommes étroitement associés à Boehringer Ingelheim, une société pharmaceutique très présente en Europe et en Asie et fabricant d’une injection appelée TPA pour la thrombolyse chez les patients victimes d’un AVC », ajoute More.
iCardin prévoit de devenir pan-indien d’ici trois ans. « Grands et petits hôpitaux d’Indore, Gwalior, Chennai, Bengaluru, Hyderabad nous approchent déjà. Au cours des cinq prochaines années, nous visons à construire une organisation de soins de santé complète en neurologie, où l’expérience du patient est un aspect extrêmement important », affirme More.
« L’hôpital où nous gérons nos centres nous fournit l’infrastructure médicale nécessaire, les professionnels de la santé (intensivistes en soins intensifs, RMO en cas d’urgence) et d’autres personnels de santé. iCardin est responsable de l’organisation des neurologues, des neurochirurgiens, de la neuropathie, des médecins formés par des neurologues au centre », a déclaré More.
Ce que disent les docs
« L’électromyographie et la vitesse de conduction nerveuse – EMG NCV est une extension d’un examen clinique lorsque les cliniciens, les médecins et les neurologues ont besoin d’une confirmation pour leurs observations cliniques d’un patient victime d’un AVC. Dans les deux cas, la neuropathie (dégénérescence nerveuse) et la myopathie (dégénérescence musculaire), nous détectons des sons et des formes d’onde anormaux grâce à la machine EMG, ce qui indique une aggravation de la connexion des muscles et des nerfs. La précision de cette machine peut être d’environ 95 pour cent. De nos jours, des machines portables sont disponibles grâce auxquelles le patient n’a pas besoin d’être déplacé pour simplement effectuer ce test », explique Sudarshan Wankhede, spécialiste en neurointervention ; NIMHANS, Bangalore.
Conseiller parler
« iCardin vise à aborder un domaine très pertinent de la santé, dont la gravité est inconnue de la majorité de la population. Je suis heureux de faire partie de l’histoire d’iCardin où nous ciblons l’espace de la neurologie afin de créer un impact significatif et durable dans la vie des gens, déclare Madhurjya Lahkar, conseiller, iCardin.
Le financement
Plus vient principalement d’un fond B2B. Commentant son expérience du financement par capital-risque, More déclare : « Un bon réseautage m’a beaucoup aidé. Au départ, je parlais à des professionnels de la santé, des médecins, des neurologues qui avaient l’expertise du domaine du point de vue clinique et patient. Cependant, le capital-risque est très important pour un modèle commercial B2B2C comme iCardin. »
« Les VC sont quelqu’un qui peut faire confiance à notre vision et à notre équipe à ce stade précoce. J’ai également parlé à Anand Deshpande de Persistent Systems, qui est l’un de mes mentors. En avril 2021, j’ai rencontré Madhurjya Lahkar, qui est un banquier d’investissement et également un investisseur dans des start-ups en phase de démarrage avec un intérêt particulier pour la technologie. Nous avons eu des discussions pendant trois mois, puis en juillet 2021, il a présenté iCardin à notre investisseur Jitendra Patel. Patel est un investisseur basé au Royaume-Uni et exploite la pharmacie Grandbydale à Liverpool. Nous l’avons présenté et nous avons signé notre termsheet au cours du prochain mois et demi », explique More.
• Bootstrapped (jusqu’en septembre 2021) – Rs30 lakh
• 100 000 $ investis par Jitendra Patel