En avril 2019, la startup de robotique basée à San Francisco, Anki, a fermé ses portes après avoir déposé son bilan. Au cours des neuf années de son existence, la société a développé des jouets robotiques populaires tels que Overdrive, Cozmo et Vector. Le PDG Boris Sofman a imputé la fermeture de l’entreprise à un problème de financement de dernière minute.
La même année, une autre entreprise de robotique, Jibo, a fait faillite. Le magazine Time a notamment présenté le bot social éponyme de Jibo comme l’une des meilleures innovations de 2017. L’incapacité à lever des fonds à temps a également conduit à la sortie sans cérémonie de Jibo.
Anki et Jibo étaient des startups prometteuses. Bien que Schaft, Rethink Robotics et Mayfield Robotics, appartenant à Google, aient montré beaucoup de potentiel, ils ont fini par se replier eux aussi. Si l’histoire est une indication, la robotique en tant qu’entreprise est difficile à maintenir.
Démarrage de la robotique
En 2020, une charmante vidéo de robots dansant sur le tube de 1962 « Do You Love Me » a brisé Internet. L’ensemble de la distribution de la vidéo provenait de la maison Boston Dynamics. L’entreprise est très appréciée pour ses robots de service agiles et intelligents.
Cependant, Boston Dynamics a subi des pertes importantes ces dernières années. Au cours de l’exercice clos en mars 2020, la société avait enregistré une perte nette de 103 millions de dollars, une augmentation de 60% par rapport à l’année précédente. Plus tard, le géant automobile Hyundai est venu à la rescousse de Boston Dynamics et a pris une participation majoritaire dans l’entreprise.
Alors, qu’est-ce qui explique le triste sort de certaines des entreprises pionnières dans le domaine de la robotique ?
La lutte des entreprises de robotique pour garder la tête hors de l’eau par opposition aux entreprises d’IA florissantes est vraiment une étude en contraste. Au cours des 12 derniers mois, les startups axées sur l’IA ont levé un total de 73,4 milliards de dollars. Au cours de la même période (jusqu’au 11 mars 2021), les startups de la robotique ont levé 6,3 milliards de dollars, une somme dérisoire en comparaison.
Le développement de matériel est difficile, et la robotique encore plus. Le développement de robots nécessite une expertise et des compétences couvrant plusieurs domaines, notamment les logiciels, la mécanique, l’électronique, l’ingénierie électromécanique et l’assemblage complexe. Faire en sorte que les machines effectuent des actions simples comme monter les escaliers ou se déplacer dans une pièce sans se heurter à un obstacle peut être une tâche assez intimidante. C’est l’une des raisons pour lesquelles la majorité des robots ont été confinés à des tâches limitées et répétitives comme dans le cas des robots industriels stationnaires et des robots semi-autonomes.
Voir également
Le manque de demande de robots en dehors d’une poignée de domaines tels que la logistique et les hôpitaux a été cité comme une autre raison majeure du ralentissement. La portée réduite de la robotique en tant qu’entreprise durable a forcé les investisseurs et les entrepreneurs à repenser. De plus, la robotique est un domaine capitalistique. Pour qu’une entreprise réussisse, elle doit répondre à un besoin spécifique du marché. La plupart des entreprises de robotique doivent dépenser des millions pour développer des robots pour des cas d’utilisation spécifiques. Le retour sur investissement des ressources consacrées à la R&D est loin d’être optimal, ce qui rend difficile la pérennité de l’entreprise.
Et après
Malgré l’incertitude imminente dans le domaine, des rapports suggèrent que l’industrie de la robotique pourrait passer de 76,6 milliards de dollars en 2020 à 176,8 milliards de dollars en 2025. Cependant, on peut noter que, contrairement aux startups axées sur l’IA, les startups robotiques ont largement échoué à entrer dans la Licorne. club.
Parmi les licornes populaires dans le domaine de la robotique, citons Automation Anywhere (elle a levé 290 millions de dollars en financement de série B et a une valorisation totale de 6,8 milliards de dollars) ; UIPath, une société de logiciels RPA qui a atteint la barre du milliard de dollars en 2018 ; et UBtech Robotics, basée en Chine, qui est sans doute l’entreprise de robotique la plus prospère au monde.
Rejoignez notre groupe Telegram. Faites partie d’une communauté en ligne engageante. Rejoignez ici.
Abonnez-vous à notre newsletter
Recevez les dernières mises à jour et offres pertinentes en partageant votre e-mail.
Shraddha Goled
Je suis journaliste avec un diplôme de troisième cycle en ingénierie des réseaux informatiques. Quand je ne lis pas ou n’écris pas, on peut me trouver en train de griffonner à ma guise.