Mantra de démarrage : mariage vert de l’agriculture et de la technologie fertilisé par un marché innovant

PUNE Ecozen Solutions, une start-up agro-technologique basée à Pune et fondée par trois diplômés de l’IIT Kharagpur, développe un marché favorable aux denrées périssables, en autonomisant les agriculteurs grâce à l’énergie solaire, à des installations de stockage frigorifique accessibles et abordables et à des contrôleurs de pompe-moteur pour l’irrigation. Grâce à une technologie propre et innovante, cette entreprise réduit également l’empreinte carbone et le gaspillage des produits agricoles.

Les résidences

L’histoire remonte à 2006, explique Devendra Gupta, co-fondateur et PDG d’Ecozen Solutions. « Quand j’ai rejoint l’IIT Kharagpur, mon coéquipier Prateek Singhal ne m’était pas connu, pas plus que Vivek Pandey. Nous avons rencontré Vivek par l’intermédiaire d’un de nos amis. Il avait un an de moins et il avait obtenu son diplôme en 2012. Notre voyage et notre amitié ont vraiment commencé lorsque nous nous sommes « triés » ensemble au Hall of Residences (auberge) sur le campus. Pendant un an, nous avons fait partie des différents projets et équipes sportives et c’est ainsi que le lien a vraiment commencé », se souvient-il.

Démarrage énergétique

Dit Gupta : « Nous avons construit ensemble un dispositif d’exploitation de puissance. Nous avons également effectué divers stages chez IISc Bengaluru, Siemens et Burj Khalifa. Nous sentions que tout ce que nous faisions dans le projet et les stages était intéressant. Cela nous a fait réfléchir à ce que nous aimerions faire après nos études. Donc, pendant le collège lui-même, en 2009, nous avons commencé à travailler ensemble. L’accent était davantage mis sur l’énergie lorsque nous avons commencé. Nous voulions créer des solutions de récupération d’énergie abordables, accessibles et efficaces.

« L’institut nous a également demandé de faire un entraînement similaire. Ainsi, pendant qu’ils étaient au collège, Ecozen était comme une initiative qui aidait les étudiants à acquérir une véritable expérience, à appliquer l’ingénierie et à créer de la valeur en utilisant cela. Chaque week-end, nous allions à Calcutta pour travailler dans une fonderie. Le coût a été couvert par la fonderie. Les étudiants contribuaient pendant la journée et allaient faire la fête à Kolkata pendant la nuit », a-t-il déclaré.

Les premiers défis

Partageant ses expériences au cours des premiers jours, Gupta a déclaré : « L’institution nous a donné une reconnaissance. Après avoir obtenu notre diplôme, nous avons eu de bonnes offres d’instituts étrangers réputés pour poursuivre nos études, ainsi que des offres d’emploi de grandes entreprises indiennes et multinationales. Au cours de cette période, nous avons également rencontré un groupe d’agriculteurs confrontés à divers défis. Ils avaient des ressources comme de l’eau et des terres fertiles, mais le défi était l’agriculture dépendante de l’irrigation pluviale. Ils n’étaient pas en mesure de faire autant de récoltes qu’ils auraient pu, s’ils avaient accès à une meilleure irrigation. Cela nous a fait réfléchir et nous avons pensé à construire un contrôleur de pompe solaire pour l’irrigation.

«Ce fut une période très difficile pour nous. Nous avons eu de nombreuses offres d’emploi d’un côté, alors que nous étions tous confrontés à des problèmes personnels et de santé. Nous venons tous de milieux familiaux de la classe moyenne. C’était une période très stressante où la santé n’est pas bonne, les dépenses médicales augmentaient et il y avait des offres d’emploi qui étaient lucratives et que nous pouvions éventuellement accepter. Nous en avons discuté et avons dit que si nous ne donnons pas une chance maintenant, il est moins probable que nous ayons le courage de revenir. Donc, nous avons tous décidé indépendamment de l’essayer. Nous avons écrit à toutes les personnes qui nous avaient fait une offre d’emploi, les avons remerciées et leur avons fait part de notre décision de marcher sur la voie de l’entrepreneuriat.

Courbe raide

Travailler dans le secteur agricole n’est pas facile. Gupta déclare : « Lorsque nous avons lancé notre produit de contrôleur de pompe, nous avons augmenté notre production, mais les revenus des agriculteurs n’ont pas augmenté proportionnellement. Cela nous a encore fait réfléchir et nous avons commencé à travailler du côté de la chaîne d’approvisionnement. Ensuite, nous avons construit le produit Ecofrost qui permet à l’agriculteur de stocker ses produits et également de déterminer où vendre.

Ecotron est un ensemble de contrôleurs intelligents de moteur de pompe à énergie solaire avec des capacités intégrées de dépannage et de détection de service. Il s’agit d’un appareil qui peut fonctionner dans des zones reculées sans disponibilité d’alimentation du réseau et dispose d’un fonctionnement marche/arrêt à distance.

Ecofrost est une chambre froide portable à énergie solaire basée sur le stockage d’énergie thermique, qui peut maintenir des températures basses sans aucune alimentation de secours. Les deux produits sont fortement intégrés à Internet et fournissent des données sur leur utilisation et leurs performances. Ecofrost peut être déployé dans les fermes, les marchés de gros ou les usines de conditionnement

À l’aide de ces données, Ecozen construit un marché et des algorithmes adaptés aux denrées périssables pour améliorer les performances, la facilité d’entretien et la fiabilité.

« Nous pensons que la technologie en elle-même ne crée pas de valeur. Nous avons vu des problèmes de la vie réelle être résolus et ainsi créer de la valeur. C’était très satisfaisant pour nous et nous avons pensé que cela pourrait devenir quelque chose de grand. Aujourd’hui, nous avons 50 000 clients avec une bonne part de marché national », déclare Gupta.

Ecozen a également développé une plate-forme mobile et basée sur le Web Eco-Connect qui facilite la transaction de produits, permettant aux agriculteurs de se connecter avec des acheteurs et des revendeurs organisés pour vendre des produits. Cette plate-forme a servi les intérêts des acheteurs et des agriculteurs à parts égales. « Surtout pendant la période de pandémie de Covid-19, nous avons vu que les agriculteurs avaient du mal à pousser leurs produits, car les marchés étaient ouverts ou fermés par intermittence. Avec Eco-connect, nous avons aidé les agriculteurs à apporter leurs produits aux grands détaillants organisés, et à leur tour aux acheteurs. Nous les avons aidés à atteindre les marchés. Nous avons été en mesure d’ajouter une valeur significative à la chaîne d’approvisionnement », explique Gupta.

Ce que disent les agriculteurs

« En utilisant la chambre froide d’Ecozen, nous avons réussi à maintenir la fraîcheur de nos fleurs, aidant ainsi grandement notre chaîne d’approvisionnement et nos transits. Nos clients sont revenus avec des retours positifs. L’unité fonctionnant à l’énergie solaire permet d’économiser sur les coûts d’électricité et le service fourni par l’entreprise est appréciable », déclare N Yogesh, Red Blossoms, Chikkaballapur, Karnataka.

« L’installation de stockage à froid Ecofrost a énormément profité à nos revenus FPO. Nous pré-refroidissons les légumes, les fruits et les fleurs en chambre froide, ce qui nous aide à éliminer la chaleur du champ des produits de la ferme. Cela augmente la durée de conservation du produit jusqu’à 1,5 fois et 30 % de bénéfices en plus », explique Manish More, Shatayushi FPO, Pune, Maharashtra.

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