PUNE Spruce Up pense qu’il s’agit d’un perturbateur ; non seulement en termes de paysage technologique de la fabrication indienne, mais aussi dans le milieu de socio-développement où la startup indienne millénaire aime se positionner.
Cleantech, matériel, technologie, fabrication, sont tous les mots clés sur lesquels le fondateur de Spruce Up, Abhishek Shelar, a misé pour figurer sur la liste Forbes Asia 30-under-30 (Asia Entrepreneurs).
Shelar, un ancien élève de l’IIT Bombay, est originaire de la ville d’Aurangabad et est venu pour la première fois à Pune en 2008, pour étudier au Fergusson College.
Il a ensuite rejoint l’IIT Bombay en 2010, où il a reçu un prix de recherche de premier cycle pour ses travaux visant à trouver une méthode peu coûteuse pour la fabrication d’implants dentaires en titane.
Il a créé sa première entreprise en 2013, Siddheya Precision Works à Shendra MIDC, Aurangabad.
Shelar a ensuite été accepté à Harvard pour un programme de maîtrise en technologie, innovation et éducation. À Harvard, Shelar a incubé en tant que consultant pour la start-up U-Doodle.org au Harvard Innovation Lab dans le cadre du Venture Incubation Program (VIP).
Son cours s’est terminé et il a décidé de revenir en Inde pour démarrer une nouvelle entreprise.
Au début
Après son arrivée en Inde, Shelar a créé Spruce Up Industries, une entreprise qui propose des solutions innovantes à valeur ajoutée aux principaux problèmes de société.
Shelar déclare : « Je ne viens pas d’une industrie ou d’un milieu manufacturier. Mon père est chirurgien orthopédiste et nous avons un hôpital à Aurangabad. Je voulais faire quelque chose de mieux pour le pays et je me sens beaucoup connecté à la nature et à l’environnement. En 2015, l’écosystème des start-up indiennes était très florissant. Parallèlement au programme Startup India, le programme Swacch Bharat était également en cours. J’avais vu des endroits touristiques où il y a toujours des ordures, des détritus et je me suis toujours demandé pourquoi il n’y avait pas de gros aspirateur. La monumentale mission Swacch Bharat est dirigée par un « jhadu » (balai). Il y avait un décalage technologique et j’ai donc pensé que cet espace nécessitait une mécanisation. »
Jatayu – Charognard de la nature
Avec ces objectifs, dans les neuf mois qui ont suivi son retour, Shelar a réussi à inventer des technologies brevetées et à développer un prototype de la première machine. Cette machine était robuste, plus solide et adaptée aux dures circonstances indiennes, capable de traiter des déchets humides et secs de types variés. Il a été développé à moins de la moitié du coût des machines disponibles dans le monde.
« Jatayu » est capable de traiter des déchets humides et secs de types variés. (RAHUL RAUT/HT)
En hommage aux vautours – charognards de la nature – il a nommé sa machine Jatayu, d’après un roi mythologique des vautours.
Survivre au cancer
Par ailleurs, au milieu de tout ce qui se passait avec l’entreprise, Shelar a été diagnostiqué avec un cancer en 2016 et a dû subir une chimiothérapie pendant quatre mois. Pendant ces quatre mois, il suivrait une chimio tous les week-ends sur deux et devrait travailler plus. Soutenant tous ses effets secondaires, il a continué à travailler pour rendre la machine efficace et la mieux adaptée à l’Inde. Aujourd’hui, il n’a plus de cancer.
Amorcer Spruce Up
Spruce Up a été financé par les fonds de retraite et les économies d’une vie du père de Shelar, et par l’hypothèque de la maison familiale. Shelar se souvient : « J’opérais dans une petite pièce à Pune. Au bout d’un an, j’ai eu deux autres personnes qui m’ont rejoint. L’équipe s’est systématiquement agrandie au fil du temps. Il y a eu beaucoup de défis et beaucoup d’apprentissage ont été nécessaires. »
B-to-G : entreprise à gouvernement
Selon Shelar : « Nous opérons dans l’un des espaces les plus difficiles parce que nous opérons dans le domaine Business to Government (B2G). Le secteur des déchets, de la machinerie lourde et de la quincaillerie est également difficile à faire. Nous devons visiter plusieurs fois les bureaux du gouvernement pour vendre le produit. De plus, ce n’est pas un espace très finançable. Les investisseurs aiment investir dans des idées explosives. Ce n’est en aucun cas une idée explosive du point de vue d’un investisseur. Nous avons donc dû investir et devenir très pointus et astucieux sur le bootstrapping. Faire ce genre d’effort complexe avec un budget amorcé était un grand défi pour nous. Cela nous a obligé à nous concentrer sur les fondamentaux. Au cours des cinq années, la qualité et la conduite de nos produits sont devenues très pointues et nous avons réussi à déployer 100 machines de Nagaland à Jamnagar et d’Uttar Kashi à Chennai. Une machine a également été vendue en Nouvelle-Zélande », a-t-il déclaré.
Apprentissages de la conception de produits
La première machine – Jatayu HD – était, du propre aveu de Shelar, la machine la plus compacte, modulaire et puissante. Le prototype a été fabriqué en six mois, mais le produit minimum viable a pris deux ans.
La mise en place du réseau de production, de distribution et de vendeurs a pris du temps. La production réelle a commencé en 2017 et la première vente a eu lieu en 2018.
Abhishek Shelar, fondateur de Spruce Up, devant ses bureaux sur la route Undri-Pisoli, à Kondhwa. (RAHUL RAUT/HT)
« Après avoir déployé 40 machines qui ont fonctionné pendant 15 000 heures, nous avons compris beaucoup de petites choses. Nous avons réalisé que l’Inde avait besoin d’une machine vraiment entièrement sans contact. Il y a beaucoup de déchets et l’hygiène des travailleurs est une très grande préoccupation. Par conséquent, nous avons lancé un nouveau modèle appelé Jatayu Super », a déclaré Shelar, ajoutant : « Dans la mesure du possible, nous utilisons les meilleurs produits de marque indienne de renommée internationale. La deuxième préférence est les produits internationaux, mais fabriqués dans des usines en Inde. La dernière préférence est entièrement importée pour les matériaux pour lesquels il n’y a pas de substitut. Donc, nous essayons de réduire l’importation et l’avons maintenue à seulement 10 pour cent du produit. Un autre problème est que la teneur en acide des déchets solides s’accumule avec le temps et corrode les véhicules. Nous avons donc dû fabriquer le corps de notre machine en aluminium, tandis que d’autres pièces sont en acier inoxydable », a-t-il ajouté.
Un OEM
Expliquant la structure de l’équipe Spruce Up, Shelar déclare : « Nous sommes un OEM (fabricant d’équipement d’origine). Nous développons et maintenons la technologie. Nous avons tous les droits de protection, marques, droits d’auteur, licences. Nous veillons à ce que les machines soient réglementées. Nous fixons tous les prix, nous rendons service. Nous avons une équipe de recherche et développement, une équipe de développement de fournisseurs, des ventes et marketing et un service après-vente. Nous avons des partenaires de production qui font notre production.
Le défi indien
Selon Shelar, « Avec n’importe quelle machine à air, la filtration est requise. L’Inde, par rapport aux États-Unis ou à l’Europe, est un pays très poussiéreux. La poussière fine étouffe tous les filtres et réduit les performances de la machine. La technologie de filtration est très difficile car il y a une charge de poussière très importante. De nombreux concurrents utilisent ces filtres à cartouche pour nettoyer, mais ils ne sont pas aussi efficaces. Les entreprises européennes utilisent un arroseur à eau (fine brume qui capte la poussière). En Inde, nous avons un approvisionnement en eau dure et nous n’en avons pas assez. Nous avons réussi à surmonter ces défis en utilisant des modifications spécifiques aux conditions très indiennes dans notre conception. Nous avons examiné certaines technologies issues d’applications militaires et de défense et avons utilisé ces technologies. »
Politiquement correct
Les travailleurs de l’assainissement sont un électorat politique dans la politique indienne. Expliquant que la machine sans contact ne remplace pas les humains ou les employés, Shelar dit : « Il y a trois millions de travailleurs dans le secteur de la collecte des déchets, et 30 % des ordures ne sont toujours pas ramassées. Les ramasseurs de déchets ne sont pas prêts à mettre leurs mains dans des ordures pourries. Ils demandent des machines sans contact pour faire leur travail en toute sécurité. Surtout dans le scénario post-Covid, les ordures sont devenues encore plus dangereuses du point de vue de la santé. Nous pensons que plus il y a de déchets, plus de vies sont sauvées et plus de compétences sont améliorées. Un ouvrier équipé d’un « jhadu » se perfectionne en tant qu’opérateur de machine. En outre, toutes les ordures sont suivies et, par conséquent, il y a une responsabilité dans l’espace de travail. Les travailleurs reçoivent un travail plus digne. Les nouvelles technologies sont une force de la nature. Il viendra, il trouvera son équilibre. C’est ainsi que nous le voyons. »
« Les organismes civiques, à l’heure actuelle, n’utilisent nos machines que pour les ordures non ramassées. De plus, le nettoyage n’est qu’une partie. Après le nettoyage, il y a l’entretien, le lavage et l’embellissement. Ainsi, la main-d’œuvre d’assainissement peut être utilisée pour ce travail d’hygiène. Je crois que les humains ne sont pas remplacés, mais ils sont élevés et perfectionnés grâce aux machines sans contact comme Jatayu », a ajouté Shelar.
Plans futurs
Shelar a déclaré : « Nous aurons trois variantes de quatre modèles – une suite de produits qui peut répondre à divers types d’exigences. Nous lançons également un ramasseur de déchets électrique-système de désinfection-machine de balayage d’angle-machine de soufflage d’air. Nous apportons notre aspirateur super puissant dans le petit facteur de forme que de nombreuses universités, ZES et entreprises peuvent utiliser et garder leurs locaux propres. C’est une machine multi-utilitaires que beaucoup d’entités peuvent utiliser. C’est plus accessible. Surtout pendant la période de Covid, beaucoup de gens veulent de la mécanisation, plus de propreté, on se concentre davantage là-dessus. »
Campagne ville propre
Alors que Shelar refuse de nommer la ville, il a révélé une campagne de ville propre basée sur des données qui sera bientôt lancée avec l’aide des machies Jatayu. « Nous avons une entreprise partenaire spécialisée dans le nettoyage des villes. Le projet comprend la géolocalisation des points d’ordures et la déclaration de la fréquence de génération d’ordures, le tonnage attendu à un endroit donné. La salle de contrôle du bureau de l’organisme civique pourra élaborer un plan systématique d’éradication des ordures. »
Commentaires des clients
« Jatayu a rendu le nettoyage des autoroutes très facile pour nous. Nous pouvons désormais nettoyer les décharges à proximité des villes et des péages nakas de manière sûre et hygiénique et surveiller le travail à distance pour assurer une productivité maximale. Ces machines sont équipées de puissantes pompes d’aspiration qui ont la capacité d’éliminer les ordures en quantités substantielles en une seule fois », a déclaré Vijay Oswal, directeur de Markolines. Markolines, une entreprise basée à Mumbai et impliquée dans les services de gestion et d’entretien des corridors, utilise la machine Jatayu pour le nettoyage et l’entretien des routes à Chennai.