Pour les étudiants intéressés par l’entrepreneuriat, Jaideep Patil a quelques conseils. « Il y a tellement de ressources disponibles au sein de l’écosystème entrepreneurial de l’université. Profitez d’autant de programmes de démarrage de l’UT que possible où vous pouvez rencontrer des étudiants partageant les mêmes idées », explique Patil.
Patil (génie chimique, 2021) et ses co-fondateurs de Longhorn Avner Khan (M.S., informatique, 2021) et Collin Betori (administration des affaires, 2015) travaillent depuis près de deux ans sur leur startup Explorastay. Leur seul regret, ne pas avoir commencé plus tôt.
Explorastay est un moteur de recherche pour les locations à moyen terme (un à 11 mois) qui compare l’inventaire de plus de 25 sites de logement dans le monde et les regroupe dans une interface transparente. L’équipe a lancé Explorastay après avoir participé à Longhorn Startup, un cours qui donne aux étudiants de l’UT un crédit pour travailler dans leur entreprise pendant un semestre. Il encourage les étudiants qui explorent l’entrepreneuriat à se connecter à UT Austin le plus tôt possible. « Commencez tôt si vous le pouvez ! [If you’re looking for a co-founder], recherchez des opportunités à travers le campus de réseauter avec des étudiants en dehors de votre majeure », dit Khan.
L’idée d’Explorastay est née pour le PDG Patil lorsqu’il a fait l’expérience du manque de locations sur le marché intermédiaire au cours de sa deuxième année à l’UT. Patil prévoyait d’étudier à l’étranger ce semestre de printemps, il n’avait donc besoin d’un logement à Austin que pour l’automne. En cherchant un bail de cinq mois, il a été bluffé par le niveau de difficulté, le temps et l’effort requis pour trouver une location à moyen terme. Bien que l’inventaire existe, sa recherche l’obligeait à passer quotidiennement d’un site Web à l’autre – constamment à la recherche de sous-locations informelles, de locations au mois et de conditions de location flexibles. Sans plateforme agrégée, trouver la bonne location à moyen terme s’est avéré à la fois coûteux et chronophage. Lui et ses co-fondateurs ont décidé de relever ce défi eux-mêmes.
« Le problème est que les locataires passent beaucoup de temps à parcourir des sites Web pour trouver la location parfaite, car il existe de nombreux sites Web différents pour les appartements, les locations de maisons, le co-living, etc. Notre moteur de recherche extrait l’inventaire de tous ces différents sites pour créer une expérience moins chronophage pour le locataire », explique Patil.
Contrairement à la plupart des sites de location, Explorastay compare tous les types de locations côte à côte, qu’il s’agisse d’un hôtel de longue durée, d’un appartement multifamilial, d’une colocation de chambre unifamiliale ou autre. Les locataires potentiels peuvent filtrer par type d’hébergement, budget, durée de location et plus encore. La plateforme s’adresse aux étudiants étudiant à l’étranger, aux nomades du numérique et aux professionnels itinérants (tels que consultants ou infirmiers) qui déménagent pour plusieurs semaines ou mois mais ne sont pas en mesure de signer un bail à l’année. Le trio s’attaque à cet écart du marché depuis le début de 2020, juste avant que la pandémie ne frappe.
«Avec COVID, cet espace de marché intermédiaire a absolument décollé. Lorsque la pandémie a frappé, les professionnels ont soudainement pu travailler de n’importe où, de nombreuses personnes ont migré des grandes villes vers des zones moins peuplées, et il y avait une demande massive de travailleurs de première ligne itinérants tels que les infirmières de voyage », explique Patil.
L’acquisition de clients a commencé au début de 2020 avec des appels à froid et d’autres efforts locaux. Patil s’est associé à Texas Global pour assister à des séances d’information sur les études à l’étranger, au cours desquelles il a distribué des dépliants et présenté la plate-forme aux étudiants qui auraient besoin d’un logement lorsqu’ils partiraient à l’étranger. Alors qu’Explorastay commençait à se développer en dehors du campus, l’équipe s’est battue avec les classements Google et les publicités payantes. « Il est devenu évident à quel point il serait coûteux et chronophage de se fier uniquement aux classements de Google. Les publicités payantes ne fonctionnaient tout simplement pas », explique Patil. Pour accélérer l’acquisition de clients, Explorastay a opté pour l’hébergement de widgets sur des sites partenaires bien connus qui sont fortement visités par les locataires potentiels. Ses widgets incluent des fenêtres contextuelles, des cartes directement intégrées et des liens affiliés pour tirer parti du trafic généré par ses partenaires d’intégration. Aujourd’hui, Explorastay est la plus grande base de données pour les locations d’un à 11 mois, avec plus de 500 000 annonces dans le monde, et ses partenaires d’intégration incluent Vrbo, SpareRoom, KAYAK et Zumper pour n’en nommer que quelques-uns.
Jaideep Patil lors de la journée virtuelle de démonstration de démarrage de Longhorn en 2020.
Récemment, Explorastay a été accepté dans le programme 2021 Student Entrepreneur Acceleration & Launch (SEAL), un prestigieux accélérateur d’été de neuf semaines pour les startups émergentes de l’UT afin d’explorer une hypothèse de base de l’entreprise et finalement décider d’accélérer, de faire pivoter ou de fermer à juste titre l’entreprise. « L’équipe d’Explorastay a parfaitement synchronisé son lancement, alors que le marché de la location à moyen terme a explosé avec une main-d’œuvre plus éloignée et itinérante, sans parler de la récente augmentation des vacances », a déclaré Bart Bohn, directeur de SEAL.
En plus de SEAL, l’équipe prévoit de développer des pipelines de ventes et de développement commercial pour développer des partenariats d’intégration à l’échelle mondiale, avec un accent particulier sur l’Europe. Pour financer cette phase de croissance, Explorastay a lancé sa première étape officielle de financement en fonds propres, ou tour de table, dans l’espoir d’obtenir 750 000 $ auprès d’investisseurs providentiels. Avant le lancement de ce tour de table en avril 2021, l’entreprise était principalement autofinancée, à l’exception d’un billet convertible de 25 000 $ de Capital Factory, qui était le premier prix pour avoir remporté le Longhorn Startup Lab en 2020. Ils constituent désormais un portefeuille. pour le Tech Startup Accelerator de Capital Factory et en bonne voie pour atteindre 25 000 $ de revenus récurrents mensuels au cours du troisième trimestre de cette année.
Le 5 août 2021, Explorastay et 13 autres équipes de l’UT Austin, de l’UT Dallas et du Texas A&M ont présenté leurs entreprises et fait une annonce publique « Go / No-Go » lors de la journée de décision SEAL. L’événement a eu lieu à Capital Factory au centre-ville d’Austin. Vous pouvez regarder l’enregistrement ici SEAL 2021 Decision Day.