Une étude de la Banque mondiale montre que dans le monde, 70 pour cent de l’utilisation de l’eau est consacrée à la production agricole, et cela est en grande partie dû à des pratiques d’irrigation non durables. On prévoit que d’ici 2050, 593 millions d’hectares de terres devront être transformés en terres agricoles pour répondre aux besoins croissants de la population mondiale.
Avec la vision de développer une plate-forme agricole durable et économiquement viable, IIT Bombay est diplômée Amit Kumar et Abhay Singh fondé Eekifoods début 2019. Le KotaUne start-up agritech basée sur la culture utilise une technique hydroponique, qui consiste à cultiver des plantes sans terre et en utilisant de l’eau riche en nutriments.
Les fondateurs ont étudié diverses techniques de culture des plantes – de la culture en sol à la culture hydroponique actuelle à base de tourbe de coco pour les légumes à fruits avant de se concentrer sur la culture hydroponique. L’équipe s’est ensuite développée chambres de culture, qui, selon elle, produit des récoltes 20 pour cent plus rapidement et offre un meilleur contrôle sur le goût et la valeur nutritionnelle, et implique moins de travail.
«Nous avons compris que pour fournir des légumes de haute qualité à moindre coût, nous devions retravailler toute la méthode de culture, et c’est là que sont venues nos chambres de culture conçues spécifiquement pour chaque culture», explique Abhay.
Selon lui, les chambres de culture n’utilisent pas de tourbe de coco comme substrat de culture et il n’y a donc aucun coût associé.
«Plus important encore, sans milieux de culture, tous les paramètres critiques de la croissance des plantes sont facilement contrôlés et gérés à distance. Par conséquent, nous pouvons gérer des fermes à Chennai depuis Delhi », dit Abhay Ton histoire.
En cultivant des légumes indiens et exotiques comme la coriandre, la tomate, l’aubergine, le concombre et la courge amère à l’heure actuelle, Eekifoods vise un chiffre d’affaires de Rs 40 lakh par mois d’ici la fin de cet exercice.
L’équipe
Les co-fondateurs se connaissent depuis 12 ans et étaient des camarades de groupe à l’IIT Bombay. À l’heure actuelle, Amit s’occupe de la configuration de la ferme, des opérations agricoles et est responsable de la croissance de la R&D, et Abhay s’occupe des ventes, de l’automatisation agricole et des finances de l’entreprise.
«Nous croyons tous les deux en un apprentissage constant et avons une approche pratique des défis», déclare Abhay.
La startup a 26 membres de l’équipe maintenant.
Financement et monétisation
En mai 2021, Eekifoods a levé Pré-série A financement de Accélérateur GSF. Autres investisseurs de ce cycle inclus Naho Shigeta, Fondateur et PDG d’Infobridge Holdings; Shalin Sanjay Shah, Directeur chez Core91 VC; et une entreprise basée dans le Golfe Syndicat.
Investisseurs existants Sumit Jain, Chef de pays de BirdEye; et Dipesh Palod, Ingénieur logiciel senior chez Microsoft, a également participé à la ronde. La startup a déclaré qu’elle utiliserait le financement pour le développement technologique, la mise à l’échelle des opérations et le renforcement des équipes.
«Nous avons commencé avec une petite ferme sur le toit d’environ 500 pieds carrés en tant que POC avec un investissement de Rs 15 lakh de nos économies. Près d’un an plus tard, nous avons installé notre premier véritable parc de R&D à Kota. Il a été financé avec l’aide d’amis et de nos premiers croyants, Himanshu et Shweta Sharma. À ce moment-là, nous gagnions 20 000 roupies par mois », explique Abhay.
À l’heure actuelle, Eekifoods possède une ferme commerciale pleinement opérationnelle à Bhilwara avec un revenu mensuel d’environ Rs 3,5 lakh. Une autre à Talera est sur le point de commencer la production, et deux autres fermes commerciales sont en phase de construction à Kota.
«Nous avons un engagement écrit de 10 fermes supplémentaires cette année. Nous visons un chiffre d’affaires de Rs 40 lakh par mois d’ici la fin de cet exercice », ajoute Abhay.
«Nous réalisons actuellement des installations de fermes commerciales avec nos partenaires agricoles. Ils ont investi le capital initial et nous assumons la responsabilité de la croissance et de la vente. Eekifoods vend ces légumes directement aux magasins de détail haut de gamme. Pour chaque kg produit, nous donnons en retour environ 16 Rs / kg (pour la tomate) au partenaire agricole. Pour chaque récolte, le rendement changerait », dit-il.
Le présent et le futur
Eekifoods a 300 clients B2C à Kota actuellement. La startup a commencé à vendre directement aux clients de Neemuch pendant le verrouillage et à cinq magasins à Jaipur.
«Nous sommes impatients d’entrer dans NCR et nous discutons avec des partenaires agricoles et des magasins de détail à Gurugram et Delhi», déclare Abhay.
Eekifoods prévoit de créer 12 exploitations d’ici la fin de cet exercice et d’ici la fin de l’exercice suivant, la startup vise à mettre en place au moins 50 fermes dans la RCN et le nord de l’Inde approvisionnant aux épiceries de détail haut de gamme et se réjouit d’un partenariat stratégique avec les distributeurs et vendeurs de légumes locaux.
«Le marché adressable total en Inde est d’environ 13 milliards de dollars, selon les estimations d’Eeki. Nous ciblons Delhi NCR et les principales villes de niveau II et III du Rajasthan, à savoir Kota, Jaipur, Neemuch, Indore et Udaipur pour les trois prochaines années », déclare Abhay.
«De nombreux magasins de détail et chaînes d’approvisionnement de distribution de légumes de qualité recherchent un approvisionnement constant en légumes sans produits chimiques à des prix raisonnables et c’est exactement ce que nous proposons. Les légumes conventionnels sont chargés de pesticides et leur approvisionnement est irrégulier. En s’associant avec nous, les détaillants et les distributeurs obtiennent des marges plus élevées car ils sont désormais en mesure d’offrir une forme, une qualité et une taille constantes tout au long de l’année aux clients finaux », ajoute-t-il.
La startup est en concurrence avec Jardin biologique, Urban Kisan, Simply Fresh, et Le miracle de la nature, qui sont principalement dans les légumes à feuilles exotiques, les fraises, les nutraceutiques et autres légumes.
Selon Abhay, l’USP de la start-up est qu’elle produit des légumes à fruits frais et sans résidus à des prix proches du marché.
Il ajoute: «Grâce à notre technologie (chambres de culture), le coût de croissance est de 40% inférieur pour une variété de légumes fruitiers indiens, par rapport aux autres technologies hydroponiques à base de tourbe de coco.»