Cette semaine, TechCrunch braque les projecteurs sur Pittsburgh, en Pennsylvanie, avec des interviews, des profils et un événement mettant en vedette le maire sortant, le président de la CMU et des startups locales.
La ville de Rust Belt a passé une grande partie de la dernière décennie à travailler pour se débarrasser de l’image qui est arrivée à la suite de la désindustrialisation des années 1970 et 80. Grâce à des universités de classe mondiale comme Carnegie Melon et l’Université de Pittsburgh, la Steel City s’est transformée en un écosystème de startups dynamique et un environnement de classe mondiale pour la robotique, l’IA, la conduite autonome et d’autres entreprises de haute technologie.
Avant l’événement de demain, TechCrunch s’est entretenu avec Bill Peduto, maire de Pittsburgh depuis 2014, un rôle qui a consisté à superviser une grande partie de cette transformation. Le maire a parlé de ses efforts au cours des dernières demi-douzaine d’années, qui culmineront en janvier lorsqu’il quittera ses fonctions.
Peduto prendra également la parole lors de notre événement City Spotlight le mardi 29 juin 2021. Il rejoindra Karin Tsai, directrice de l’ingénierie chez Duolingo, et Farnam Jahanian, président de l’Université Carnegie Mellon. Inscrivez-vous à l’événement gratuit ici.
TechCrunch : Quelles sont les plus grandes initiatives que le gouvernement de la ville met en œuvre pour vraiment aider à favoriser la communauté des startups ?
Le maire Bill Peduto: Nous avons été partenaire au cours des sept dernières années, que ce soit avec l’industrie des véhicules autonomes, l’expansion de la robotique ou de l’intelligence artificielle, l’analyse prédictive, nous nous sommes engagés directement avec la communauté des startups, les avons impliqués dans le gouvernement de la ville et aussi ouvert et fourni l’accès aux droits de passage publics afin de voir ces industries se développer. En collaboration avec nos universités, nous avons pu recruter des entreprises internationales à Pittsburgh : Bosch, Tata, Google, Facebook, Intel, Amazon. Ils ont fourni des avancées parallèles dans l’industrie de la technologie. Pittsburgh est devenue une plaque tournante de l’innovation où les gens viendront non seulement pour un emploi, mais parce qu’ils savent qu’il y a ici des possibilités d’avancement dans leur carrière dans des domaines spécialisés.
Beaucoup de ces entreprises sont issues de la CMU, dans des secteurs comme la robotique, l’automatisation et les voitures autonomes. Quelle est votre perception de la diversité et de la diversité de la communauté des startups. Quelle est la répartition de la robotique et de l’automatisation d’un côté et de toutes les autres catégories technologiques de l’autre ?
Je dirais que la robotique et les industries autonomes se sont positionnées beaucoup plus visibles sur la scène mondiale. Mais les autres industries – en particulier au sein de l’industrie des startups – sont compétitives pour une part de l’économie de Pittsburgh. De toute évidence, le partenariat que nous avons créé avec Uber, Aurora et Argo AI – ils ont tous attiré l’attention alors que Pittsburgh est devenue la première ville au monde à avoir un covoiturage autonome. Mais le fait est que CMU testait déjà ses véhicules dans nos rues depuis une décennie auparavant. Nous sommes devenus une ville qui a été l’une des premières à pouvoir développer cela. L’avantage concurrentiel que nous avons ici est que nous n’avons pas à attirer les talents ici pour développer les industries. Nous produisons le talent.
Il semble qu’il y ait toujours eu un problème pour garder le talent à Pittsburgh. Les gens déménagent souvent eux-mêmes ou leurs entreprises à New York ou dans la Silicon Valley. Cela a-t-il changé ? Quelles initiatives faut-il prendre pour s’assurer que les gens viennent non seulement à Pittsburgh, mais qu’ils restent à Pittsburgh ?
Il incombe au gouvernement local de créer un environnement où les gens veulent vivre. La qualité de vie est importante et est un indicateur clé dans la construction d’une économie urbaine du 21e siècle. Toutes les différentes commodités que nous ajoutons au gouvernement municipal sont importantes. Les gens veulent vivre dans un endroit qui leur offre des opportunités qui n’impliquent pas d’être à la maison ou au travail. Ils veulent avoir un endroit qui a des espaces ouverts et des zones libres et abondants dont ils peuvent profiter. Les jeunes veulent être entourés d’autres jeunes. Pendant des décennies, Pittsburgh a manqué des trois. C’était une conséquence directe de la désindustrialisation et du désinvestissement. Nous avons travaillé très dur en tant qu’administration municipale pour créer les trois et soutenir les entreprises locales, qu’il s’agisse de restaurants, de scènes ou de théâtres, en tant que partie essentielle non seulement des arts et de la culture de la ville, mais aussi en tant que essentiel de notre stratégie de développement économique.
J’ai récemment parlé à des startups autour de Detroit et c’était une sorte de sac mélangé quand il s’agit de l’héritage d’avoir eu l’industrie automobile basée dans la ville. En 2021, quels sont les avantages d’être une ville industrielle héritée en ce qui concerne la construction d’un écosystème de startups.
Cela dépend de l’entreprise elle-même, pas seulement de l’industrie. Il y a des entreprises qui existent depuis plus de 100 ans et qui sont parmi les plus avant-gardistes de notre ville. Ils ont diversifié leurs portefeuilles et reconnu la direction que prend le monde et ils ont décidé d’en devenir une partie compétitive. D’autres entreprises se fient davantage à leur succès passé comme modèle de leur développement futur. Lorsque vous regardez des villes comme Pittsburgh et Détroit, vous comprenez que leur passé industriel est quelque chose dont ils sont très fiers et sur lesquels ils s’appuient.
Y a-t-il un sens lorsque l’on parle aux entreprises de combustibles fossiles qu’elles voient l’écriture sur le mur lorsqu’il s’agit de pivoter vers quelque chose de plus vert ?
Encore une fois, il n’est pas défini par l’industrie. Il est défini par l’entreprise et, dans la plupart des cas, le PDG. Dans de nombreux cas à Pittsburgh, absolument, oui. De la création au transfert d’énergie, les entreprises établies de longue date cherchent à trouver un moyen de mettre Pittsburgh sur la carte lorsqu’il s’agit de passer à l’hydrogène vert. Les leaders dans ce domaine ne sont pas seulement les universités, mais les entreprises établies depuis longtemps dans le gaz et, dans certains cas, dans le pétrole.
Quelle est votre idée de l’impact à long terme de Covid-19 sur la décentralisation de certaines de ces communautés technologiques.
Vous avez utilisé le terme exact. Je crois que l’après-Covid sera une décentralisation des côtes vers les villes qui ont su créer un environnement où elles voudraient s’implanter. Quand nous regardons la concurrence, nous regardons Charlotte, Austin, Nashville. Nous nous confrontons à ces villes et à ce qu’elles peuvent offrir à l’industrie des startups. Nous ne sommes pas aussi préoccupés par les New York et les San Francisco – ou même les Boston. Ce que nous voyons, c’est que nous pouvons être très compétitifs par rapport à tout autre domaine dont la recherche et le développement sont alimentés par les industries de l’éducation et de la médecine.
Quel est le plus gros obstacle lorsqu’il s’agit d’être entrepreneur à Pittsburgh ? Et que faites-vous pour aider à résoudre ce problème ?
Je pense que le plus gros obstacle reste l’accès au capital-risque, surtout à ce stade. Je pense que nous avons réussi à convaincre les investisseurs de la côte que les entreprises n’ont pas besoin de quitter Pittsburgh pour réussir et voir leur investissement porter ses fruits. Cependant, je pense que si nous avions davantage de capital-risque arrivant ici pour aider les entreprises en démarrage à entrer dans cette prochaine étape critique d’expansion, cela se développerait et excellerait de manière significative dans la croissance de l’ensemble de la grappe industrielle.
Concrètement, que fait la ville pour attirer l’attention [and money] des investisseurs en capital-risque ?
Il s’agit davantage d’un partenariat avec les institutions établies telles que les universités et les hôpitaux et notre communauté locale de VC qui ont été à l’avant-garde. La ville fournit le soutien critique. Je devrais également mentionner que nos communautés d’entreprise et philanthropique sont également des partenaires clés. En travaillant ensemble, nous avons créé le Pittsburgh Innovation District. C’était un résultat direct du rapport Brookings publié il y a quelques années. Il s’agit d’un partenariat structurel entre la ville et le département, la communauté philanthropique, les universités et l’UPMC. Il est créé non seulement pour recruter des startups, mais aussi pour recruter les financements et être partenaires dans le financement de notre communauté startup.