Lorsqu’il s’agit de sauver la planète, Raj Kapoor, ancien directeur de la stratégie et chef d’entreprise de Lyft, ne pense pas que demander aux consommateurs (ou au gouvernement) de changer leurs habitudes soit une stratégie efficace. Au lieu de cela, lui et Josh Felser, le co-fondateur de Freestyle Capital et un entrepreneur en série, parient que l’avenir de la technologie climatique commence dans l’entreprise.
« Ce que nous constatons, c’est que l’entreprise change totalement de comportement », a déclaré Kapoor. « D’ici la fin de 2021, les Fortune 500 auront tous partagé des objectifs de durabilité publiquement et 65% du PIB mondial s’est engagé à zéro émission nette de carbone d’ici 2050. » Amazon, par exemple, s’efforce d’avoir des opérations nettes à zéro carbone d’ici 2040 – et a récemment replongé dans son fonds climatique de 2 milliards de dollars pour soutenir le démarrage de la technologie de recharge rapide pour les véhicules électriques.
Pour capitaliser sur la prise de conscience, Kapoor et Felser ont passé l’année dernière à travailler sur Climactic, une société de capital-risque en phase de démarrage qui souhaite investir explicitement dans des startups œuvrant pour corriger le climat du point de vue de l’entreprise. Les investisseurs ont soutenu 11 entreprises à ce jour, réduisant de 50 000 $ à 100 000 $ les chèques avec de l’argent personnel. Ils ont refusé de commenter tout plan de collecte de fonds, mais à ce stade, Climctic n’a déposé aucun document auprès de la SEC indiquant son intention de lever un véhicule d’investissement formel.
La thèse principale de Climactic est d’aider les entreprises à atteindre leurs objectifs de zéro émission nette, suivi d’un intérêt à soutenir de nouveaux produits de consommation qui ne sacrifieront pas la valeur dans la poursuite d’être meilleurs pour la planète. Felser a déclaré qu’ils recherchaient des startups qui aident les entreprises, car elles deviennent une « base captive de clients qui ont tous publiquement levé la main et demandé de l’aide avec les technologies innovantes dont ils ont besoin pour atteindre leurs objectifs publics ».
La technologie propre 1.0 concernait davantage l’innovation scientifique, dirigée par des scientifiques et des universitaires, tandis que la technologie propre 2.0, qui se déroule actuellement, concerne les entrepreneurs créant des véhicules ou des logiciels prêts à être commercialisés plus tôt, a déclaré Kapoor. Le changement signifie que Climactic reste occupé, investissant dans tout, de la technologie dans l’espoir de mesurer et d’analyser les émissions de carbone, des logiciels qui conduisent à une chaîne d’approvisionnement plus efficace et des technologies de mobilité pour le transport et les marchandises.
« Ce n’est pas parce qu’il est difficile de quantifier l’impact des logiciels sur la planète que nous ne devrions pas les financer », a-t-il déclaré. « Nous pouvons résoudre ce problème, et le logiciel va aider dans cette bataille. »
Kapoor, qui était également directeur général de Mayfield, a quitté Lyft en avril 2021 après que le géant du transport a vendu son unité de véhicules autonomes à la filiale Woven Planet Holdings de Toyota pour 550 millions de dollars. Felser, quant à lui, a lancé une application (#climat) qui regroupe les actions de lutte contre le changement climatique des principales organisations à but non lucratif et les met en correspondance avec les influenceurs des médias sociaux avant de finalement co-fonder Freestyle Capital. Les entrepreneurs ont finalement fait équipe grâce à deux catalyseurs : la planète en train de mourir et la prise de conscience que les organisations à but non lucratif n’allaient pas changer la planète, il devait donc y avoir une solution durable et à but lucratif.
Contexte à l’esprit, Kapoor a admis que les connaissances climatiques spécifiques à l’expertise de Climactic sont « légères » par rapport aux « investisseurs climatiques d’OG ».
C’est une bonne nouvelle, car Felser a déclaré que les entrepreneurs demandent en grande partie à Climactic de l’aide pour les ventes, le marketing et la tarification de l’entreprise ; pas des explications détaillées sur les limites de la commercialisation de la viande cellulaire. L’entreprise a employé un certain nombre de consultants qui ont été d’anciens chefs des ventes et du marketing dans d’autres entreprises, ce qui a conduit à une pollinisation croisée entre des scientifiques en charge de la technologie révolutionnaire et des personnes moins dans les mauvaises herbes (et donc mieux équipées pour aider à commercialiser au grand public).
« Étaient [bringing] une connaissance des ventes, des ventes et du marketing d’entreprise, de l’expertise des produits et de l’encadrement général des PDG », a déclaré Kapoor. « Et c’est ce qui manque à la communauté des entreprises climatiques. »
Climactic fait son apparition à une époque où beaucoup lancent des fonds axés sur les technologies climatiques, notamment Lowercarbon Capital de Chris Sacca qui vient de décrocher un fonds de 800 millions de dollars, le nouveau fonds de 312 millions de dollars de 2150 et le lancement de Wavemaker Impact. Kapoor est un commanditaire de VSC Ventures, une entreprise qui souhaite également aider les startups de la technologie climatique à se concentrer sur la narration grâce à des conseils en relations publiques. De l’autre côté de la table, le fabricant public de véhicules électriques Rivian a récemment levé 2,5 milliards de dollars dans l’un des plus gros contrats de technologie climatique du trimestre, et Redwood Materials, une startup de batteries lancée par un co-fondateur de Tesla, a levé 700 millions de dollars.
Alors qu’un coup de projecteur est positif pour tout secteur naissant, les investisseurs en technologies climatiques doivent se lancer dans le greenwashing, un marketing trompeur qui dit que les produits sont durables alors qu’ils ne le sont pas en réalité.
« Le mot durable apparaît dans de nombreux decks », a déclaré Felser. L’autre jour, il s’est entretenu avec le PDG d’une entreprise d’économie circulaire qui crée des matériaux pour des vêtements plus durables. « Je l’ai regardé et je me suis dit: » Attendez, la source du matériau n’est pas durable, le processus de fabrication n’est pas durable… cela ressemble à un plan de marketing durable, pas à une entreprise durable. » Le monde de la compensation a également reçu pas mal de critiques pour les startups qui n’ont pas la bonne vérification des compensations avant de vendre aux entreprises, un autre drapeau rouge que les co-fondateurs recherchent.
Le bruit signifie simplement que les premiers paris de Climactic feront l’objet d’une diligence raisonnable concernant l’impact, et non les réclamations. Le bar n’a pas fait de mal aux moonshots (littéralement) : le portefeuille de Climactic à ce jour comprend Orca Mobility, une entreprise de robots de livraison autonomes compacts ; Rubi Labs, un service qui transforme les émissions de carbone en textiles durables ; et Muon Space, qui construit des systèmes de télédétection par satellite multimodaux.