La startup japonaise ispace a levé 46 millions de dollars dans le cadre d’une nouvelle série de financements de série C alors qu’elle cherche à terminer trois missions d’atterrisseur lunaire en trois ans.
Le financement ira aux deuxième et troisième des missions prévues, prévues en 2023 et 2024. La première mission, qu’ispace entend mener au second semestre 2022, est assurée par un financement plus précoce.
La série C était dirigée par la société de capital-risque japonaise Incubate Fund, avec des investissements supplémentaires provenant de partenariats gérés par Innovation Engine, des fonds gérés par SBI Investment Co., Katsunori Sago, Aizawa Investments et des fonds gérés par HiJoJo Partners et Aizawa Asset Management. Les investissements d’Incubate Fund dans ispace remontent au cycle d’amorçage de la société en 2014.
Le financement total d’Ispace s’élève désormais à 195,5 millions de dollars.
La société a déclaré le mois dernier qu’elle avait commencé à construire le module de vol d’atterrissage lunaire pour la mission 2022 dans une installation appartenant à la société de lancement spatial ArianeGroup, à Lampoldshausen, en Allemagne. L’atterrisseur de cette première mission, le Hakuto-R, mettra trois mois pour atteindre la lune, en grande partie pour réduire les coûts et le poids supplémentaire du propulseur. Il livrera un rover de 22 livres pour le centre spatial Mohammed bin Rashid d’Arabie saoudite, un robot lunaire pour l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale et une charge utile de trois sociétés canadiennes. L’atterrisseur atteindra la lune à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9.
Le Hakuto-R de 7,5 pieds de haut sera également utilisé dans la deuxième mission en 2023, pour déposer un petit rover ispace qui collectera des données pour soutenir les missions ultérieures de l’entreprise sur la lune. Pour la mission finale, la startup basée à Toyko développe un plus grand atterrisseur aux États-Unis.
Ispace décrit son objectif à long terme comme étant une « passerelle pour les entreprises du secteur privé d’amener leurs affaires sur la Lune ». L’entreprise a un intérêt particulier à aider à stimuler une économie basée sur l’espace, notant sur son site Web que les ressources en eau de la lune représentent un « potentiel inexploité ».