Dan Mangan jouant dans une salle vide au Danforth Music Hall à Toronto le 13 mars 2020.
Photo de Henry Beckwith/Document
À la recherche de 2 millions de dollars américains de capital d’amorçage, la startup canadienne Side Door a fini par lever 3 millions de dollars américains à la place. Pas mal un mauvais investissement pour une notion de 10 milliards de dollars.
«Je veux voir 100 000 artistes dont les gens ont à peine ou jamais entendu parler de 100 000 $ par an», déclare Dan Mangan, musicien et co-fondateur de Side Door, un hub en ligne basé à Halifax qui facilite les concerts à faire soi-même. « L’idée est de développer une classe moyenne mondiale et prospère d’artistes qui ne sont pas redevables aux gardiens de l’industrie afin d’avoir une carrière viable. »
Le timing pour Side Door ne pourrait pas être meilleur. À la sortie des longs blocages de la musique en direct imposés en raison de COVID-19, les artistes en tournée à court d’argent seront bientôt largués par le feu sur le marché. Il y a toujours eu plus d’actes que de salles. Maintenant, parce que tous les sites n’ont pas pu surmonter la pandémie, le déséquilibre ne fera que s’intensifier.
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Avec Side Door, Mangan et sa co-fondatrice Laura Simpson comblent une lacune en mettant en relation des artistes en tournée avec des animateurs de concerts maman et pop qui présentent des spectacles payants dans des espaces non conventionnels tels que des salons, des arrière-cours, des mairies et des librairies.
Traditionnellement, un réseau de managers, de promoteurs, d’agents et de maisons de disques sélectionne les talents qui entrent dans les principaux lieux pour les tournées. Ces gardiens de l’industrie gardent les clubs, les théâtres, les arènes et les amphithéâtres réservés avec les artistes qui peuvent vendre suffisamment de billets pour remplir les salles d’un public alcoolique et acheteur de marchandises.
« Le système fonctionne bien », concède Mangan, un auteur-compositeur-interprète à succès, « mais pas pour les artistes en tournée qui n’ont pas d’agent pour les aider à réserver des spectacles. »
Enter Side Door, créé en 2017 pour fournir aux artistes et aux organisateurs les outils nécessaires pour produire leurs propres événements « tout espace est un lieu ». La description rapide et grossière de l’entreprise est « un Airbnb pour les concerts ».
Environ 90 pour cent des spectacles facilités par Side Door sont des concerts de musique (à la fois en personne et en direct numériquement), mais le service peut également être utilisé pour des présentations de danse, de comédie et de théâtre.
Le président-directeur général de Side Door Simpson est un professionnel de l’industrie de la musique qui a commencé en 2011 à organiser des concerts house – des spectacles intimes par des musiciens professionnels, généralement présentés dans des résidences privées dans des communautés mal desservies par les lieux traditionnels.
«Ces concerts étaient le seul endroit que j’ai vu où les artistes gagnaient réellement de l’argent», explique Simpson, s’exprimant depuis Halifax.
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Alors que Simpson vient du côté de l’industrie, Mangan, basé à Vancouver, est un musicien qui travaille. Il a actuellement signé avec le label de musique indie torontois Arts & Crafts, mais en 2007, il n’était pas du tout impatient de jouer un spectacle à l’Ironwood Stage & Grill de Calgary.
« Seulement quatre personnes se sont présentées », se souvient Mangan. « C’était la première fois que je venais en ville. Je n’avais pas de publiciste. Je n’avais pas de manager.
Six mois plus tard, Mangan était de retour à Calgary, jouant dans la cour d’un gars nommé Doug avec l’auteur-compositeur-interprète Lorrie Matheson. Une soixantaine d’amis et parents de l’hôte étaient présents. Mangan et Matheson ont gagné quelques centaines de dollars chacun et vendu une bonne quantité de CD.
« Plus important encore, je suis reparti avec le sentiment d’avoir eu un impact réel », explique Mangan. « J’avais laissé une empreinte à Calgary. »
Mangan a remporté deux prix Juno. Plus pertinent pour Side Door, il créerait un réseau d’hôtes de concerts house pour aider les artistes de sa propre boutique Madic Records. Cette série de petits spectacles était le modèle de ce qui est maintenant Side Door.
Dans l’esprit de Mangan et Simpson, Side Door n’est pas en concurrence avec les promoteurs de concerts et les exploitants de salles traditionnels. Ils travaillent avec des artistes débutants et de la classe moyenne – « tout, du groupe de reprises de votre oncle à juste en dessous de Beyoncé », dit Mangan – qui ont besoin d’aide pour trouver des endroits où jouer.
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« C’est un large éventail d’artistes dont les besoins ne sont pas satisfaits », explique Mangan. « Nous voyons ce que nous faisons comme une démocratisation du divertissement en direct. »
Le premier spectacle de Side Door a eu lieu en 2017. Stewart Legere de Halifax et Tanya Davis de Montréal ont joué à Red’s Kitchen, une résidence privée du Québec rural avec un évier et une cuisinière, mais pas de système de son. Le plus grand spectacle de la compagnie avait l’auteur-compositeur-interprète Matthew Barber devant 120 personnes dans une ancienne église reconvertie à Chelsea, au Québec. Les plus petits spectacles ont lieu dans le salon du PDG Simpson, capacité 15.
Bien que Simpson et Mangan soient des perturbateurs de l’industrie, les opérateurs de concerts traditionnels qui ont parlé au Globe and Mail ne voient pas Side Door comme une menace.
« C’est un service avant tout pour les artistes », déclare Jeff Cohen, promoteur de concerts et copropriétaire des salles torontoises Lee’s Palace et Horseshoe Tavern. « La manière dont ils ont construit leur entreprise complète notre propre philosophie de bricolage et s’intègre parfaitement dans le lieu de la musique live indépendante traditionnelle. »
Pour utiliser une analogie avec les sports professionnels, Side Door est un système agricole de ligues mineures qui aide les artistes à gravir les échelons des sites jusqu’aux ligues majeures.
«Cela facilite encore plus d’opportunités de performance pour les artistes et l’accès pour les fans», déclare Erin Benjamin, présidente et chef de la direction de l’Association canadienne de musique en direct, un groupe de défense des droits. « Il y a plus qu’assez de place dans l’écosystème pour accueillir de nouvelles façons d’atteindre le public. »
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Side Door compte plus d’une douzaine d’employés dédiés au développement technique, au support client et aux liaisons avec quelque 5 000 artistes et 2 000 animateurs. Le nouveau cycle de financement (dirigé par Rhino Ventures de Vancouver) aidera l’entreprise à se répandre de manière plus significative sur les marchés à l’extérieur du Canada.
« En jouant un gars nommé Doug’s backyard il y a 14 ans, j’ai pu renverser le système jusqu’à ce que les gens me reconnaissent en tant qu’artiste », explique Mangan. « Mais il y a un Doug dans chaque ville, et nous voulons ce succès pour tous les artistes de Side Door. »
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