Embark Veterinary, Inc. – une start-up de génétique canine diplômée de l’incubateur d’entreprises McGovern Center de Cornell fin 2017 – a annoncé un financement de 75 millions de dollars le 26 juillet.
Fondée en 2015 par Adam Boyko, professeur agrégé de sciences biomédicales au College of Veterinary Medicine, et son frère Ryan Boyko, PDG d’Embark, la société utilisera le financement pour effectuer des embauches clés et renforcer une base de données génétique canine en constante croissance – avec un objectif d’aider les chiens à vivre plus longtemps et en meilleure santé.
Comme les tests de génétique humaine pour trouver des parents ou des pays d’origine, les propriétaires d’animaux, les éleveurs ou les vétérinaires peuvent tamponner la bouche d’un chien, l’envoyer pour les résultats, confirmer des races spécifiques et explorer les maladies génétiques pour lesquelles le chien peut être à risque.
Adam Boyko, à gauche, et David Riccardi encadrent le directeur du centre McGovern, Lou Walcer, alors qu’ils reçoivent une clé de cérémonie pour leur nouvel espace sur cette photo de 2016.
« Nous sommes dans le domaine de la génétique canine depuis plus d’une décennie, même si nous approchons du sixième anniversaire d’Embarquer », a déclaré Adam Boyko. « Cela a été un travail d’amour pour comprendre les origines des chiens, et grâce à la génétique, nous comprenons le comportement des chiens, recherchons une prédisposition à la maladie et comprendre le vieillissement canin. »
Cette ronde de financement a été dirigée par Lydia Jett de SoftBank Vision Fund 2, avec d’autres investisseurs qui incluent F-Prime Capital, SV Angel, Slow Ventures, Freestyle Capital et Third Kind Venture Capital.
Le kit d’ADN de chien d’Emark peut tester et déterminer plus de 350 races et plus de 200 risques génétiques pour la santé, en utilisant une technologie de génotypage propriétaire qui analyse 200 000 marqueurs génétiques, selon la société.
D’ici la fin de 2021, Embark aura traité près d’un million de tests effectués par des propriétaires, des éleveurs et des vétérinaires, selon la société. Cela crée la plus grande base de données au monde d’informations sur la santé et la biologie canine, permettant à Embark de faire des découvertes sur les risques pour la santé, les traits et les races et d’aider les propriétaires de chiens, les éleveurs et les vétérinaires à créer des plans de soins de santé sur mesure.
En 2018, les scientifiques d’Embark ont publié dans PLOS Genetics la première recherche ADN basée sur les données des consommateurs qui a expliqué pourquoi les Huskies de Sibérie sont associés aux yeux bleus perçants. Avec une grande base de données génétiques, le groupe avait découvert un nouveau lien avec le chromosome 18 du chien.
En janvier 2016, Embark a rejoint le McGovern Center, où il a commencé à tirer parti des ressources universitaires, selon Lou Walcer ’74, le directeur du centre. Le réseau des anciens élèves du Collège de médecine vétérinaire a répondu aux sondages de la startup, ce qui a contribué à forger le modèle économique d’Emark.
« Le mentorat de Lou Walcer et des autres mentors de l’incubateur McGovern a fourni de précieuses leçons ; De plus, nous étions entourés d’autres startups, qui étaient à différents stades », a déclaré Boyko.
Embark était un sponsor corporatif des équipes Ruff et Fluff au Puppy Bowl XIII d’Animal Planet en 2017 – la société a écouvillonné les 78 participants chiots. De plus, Embark est devenu le test ADN de chien officiel du Westminster Kennel Club Dog Show en 2019.
« S’il y a une chose que nous avons apprise au cours de la dernière année, c’est qu’il n’y a rien de plus important que la santé de notre famille – et les animaux de compagnie sont une grande partie de nos familles », a déclaré Ryan Boyko. « Nous sommes fiers de nous associer à des vétérinaires, des éleveurs et des propriétaires de chiens du monde entier pour augmenter considérablement la durée de vie et de santé de tous les chiens et, en fin de compte, des humains également. »