Les co-fondateurs de Travello Ryan Hanly et Mark Cantoni. Source: fourni.
La start-up australienne de voyages Travello a obtenu 6,5 millions de dollars en financement de série A, à la suite d’un changement d’orientation qui a positionné l’entreprise pour une forte croissance post-pandémique – même si nous ne voyons pas les frontières internationales s’ouvrir de si tôt.
Bien que les voyages aient été hors de question pendant la meilleure partie de l’année, les fondateurs de Travello Ryan Hanly et Mark Cantoni ont réussi à développer leur communauté en ligne et à doubler leur plate-forme de réservation en ligne pour des expériences.
Ils se concentrent désormais sur la croissance en Australie et à l’étranger, attirant des investisseurs industriels de premier plan dans un cycle de financement sursouscrit. Ces investisseurs incluent le co-fondateur de Flight Center, Jim Goldburg, l’ancien chef de Tourism Australia Andrew McEvoy et l’ancien patron de Velocity Phil Gunter.
Fondée en 2015, Travello est une plateforme de réseautage social conçue pour connecter les voyageurs partageant les mêmes idées, tout en proposant des recommandations sur les choses à faire et à voir à proximité.
En 2018, la startup a levé 5 millions de dollars de financement et enregistrait une croissance régulière. Cependant, au cours des 15 derniers mois environ – comme pour toutes les autres entreprises du secteur du voyage – les choses ne se sont pas déroulées sans heurts.
Lorsque la pandémie de COVID-19 a frappé, «nous avons essentiellement vu nos revenus tomber à zéro», raconte Hanly SmartCompany.
L’entreprise a été obligée de réduire ses dépenses de marketing, de licencier des membres du personnel et de réduire les membres de l’équipe restants à une semaine de quatre jours. Cependant, l’aspect communautaire des choses se développait, avec des mesures d’engagement également suivies.
La passion du voyage ne disparaît pas du jour au lendemain, note Hanly. Ainsi, au début de la pandémie, l’équipe a commencé à réfléchir à ce à quoi ressembleraient les voyages après le COVID et à quelles opportunités pourraient se trouver.
Travello a toujours été une entreprise axée sur le numérique. Les fondateurs ont vu d’autres secteurs passer aux opérations en ligne et ont réalisé que lorsque les voyages reviendraient sur les cartes, ils seraient «parfaitement positionnés».
Dans le même temps, la fermeture prolongée des frontières a obligé de nombreuses agences de voyages traditionnelles à fermer définitivement leurs portes.
«C’est vraiment dommage pour l’industrie», dit Hanly.
«Mais cela présente vraiment une opportunité Greenfield pour une entreprise comme Travello.»
Croissance piratée
Afin de maintenir la croissance et l’élan pendant une période où ils ne pouvaient littéralement pas réaliser de ventes, l’équipe s’est concentrée sur l’engagement et la croissance de sa communauté d’abonnés, le tout sans budget marketing à proprement parler.
«Nous sommes revenus à nos fondations de démarrage», se souvient Hanly.
Ils ont doublé leurs activités sociales, publiant des mèmes et d’autres contenus liés aux voyages. Et cela a résonné: la portée sociale de Travello est passée d’environ 3 millions de personnes par mois à environ 120 millions, partout dans le monde, affirme Hanly.
Cela a conduit à des milliers de nouveaux abonnés et de téléchargements d’applications.
«Nous avons en quelque sorte piraté notre chemin vers la croissance du côté des consommateurs.»
Dans le même temps, la startup a pu accélérer sa croissance en termes d’offre de services, avec l’acquisition du site de réservation de circuits et d’activités Backpacker Deals en octobre de l’année dernière.
Les revenus ont recommencé à augmenter en septembre 2020, dit Hanly, et depuis novembre, ils ont augmenté d’environ 40% d’un mois à l’autre. Travello est maintenant « assez proche » d’apporter ses figurines pré-COVID.
«Si nous pouvons surmonter cela – ce que nous avons réussi à faire – nous devrions être en mesure de mieux gérer les bons moments», déclare le fondateur.
Route vers le rétablissement
Travello investit dans la reconstruction de l’équipe et le financement est destiné à alimenter une croissance sérieuse de la part de marché en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Il est également prévu de s’étendre aux marchés américain et européen.
Se concentrer sur les visites et les activités signifie que la startup ne dépend pas de l’ouverture des frontières internationales. Au lieu de cela, l’accent est mis sur l’atteinte des voyageurs nationaux dans leurs propres régions.
Bien sûr, l’annonce de la hausse intervient la même semaine que le dernier verrouillage instantané de Victoria, qui a vu des milliers d’entreprises – y compris des opérateurs touristiques – être obligées de fermer à nouveau leurs portes.
S’il est clair que la crise du COVID-19 est loin d’être terminée, Hanly dit que l’industrie «réclame» une certaine stabilité au cours des 12 prochains mois.
Même si les frontières internationales resteront fermées, les changements constants aux frontières des États font qu’il est difficile pour les voyageurs potentiels de faire des plans – et pour les entreprises qui les serviraient de faire les leurs.
«La fermeture d’un État a un impact sur tous les autres», note Hanly.
«Nous constatons de réels changements dans les niveaux de ventes dès que des choses comme celles-ci se produisent.»