Avec une équipe de deux personnes, Kwame Reed, le directeur du développement économique d’Antioche, en Californie, avait les mains pleines dans le meilleur des cas. Mais juste au moment où la pandémie a frappé l’année dernière – une période qui entraînerait également des troubles civils et raciaux importants – Reed a fait un pari sur un nouveau logiciel de Bludot Technologies, une start-up de technologie gouvernementale de la Silicon Valley.
Reed souhaitait utiliser la technologie basée sur le cloud pour unifier les données civiques et renforcer les liens commerciaux – un objectif qui a pris une importance accrue à mesure que le nouveau coronavirus fermait des magasins de détail, des restaurants et d’autres opérations. Mais atteindre ces entreprises signifiait creuser dans des bases de données distinctes sur les licences et les finances.
«Nous n’avions pas beaucoup de données à portée de main sans passer par un système long et interminable», a déclaré Reed. «Nous voulions communiquer avec les entreprises d’une simple pression sur un bouton.»
Les pressions de la pandémie ont encouragé les gouvernements locaux et étatiques à déployer des outils de logiciel en tant que service (SaaS), à la fois pour augmenter le personnel déjà épuisé et pour tirer le meilleur parti des données, des courriels et d’autres services numériques. Bludot, qui a lancé sa plateforme SaaS en 2020, surfe sur cette vague avec une offre adaptée aux petites et moyennes villes. Désormais, la technologie de la société va encore se développer dans les mois à venir, selon la PDG et fondatrice Sophia Zheng.
La plate-forme Bludot Business Retention and Expansion est conçue pour faire avancer le travail des petits départements de développement économique en rassemblant diverses sources de données et en permettant ce que Zheng a appelé des services de «conciergerie» aux commerçants locaux et à d’autres parties prenantes.
«Ils ont de très petites équipes de un ou deux employés», a-t-elle déclaré à propos des clients typiques de l’entreprise. « Ils n’ont souvent que des feuilles de calcul et n’ont pas le temps d’apprendre un outil vraiment compliqué, et ils ont 10 000 choses dans leur assiette, et pas beaucoup de membres du personnel. »
La société facture en fonction du nombre d’entreprises dans une juridiction. Ceux qui ont moins de 1 000 entreprises paient 195 $ par mois.
Zheng a déclaré que la plate-forme Bludot permet aux utilisateurs de démarrer facilement. En effet, les clients gouvernementaux n’ont pas à nettoyer eux-mêmes leurs sources d’informations disparates avant d’utiliser le logiciel. L’intégration peut durer jusqu’à une semaine environ, en fonction de la complexité des feuilles de calcul et des données, a déclaré Zheng.
Bludot pré-remplit également la plate-forme avec des données commerciales locales via des partenariats dont elle dispose. Pour l’instant, cependant, la technologie de l’entreprise n’inclut pas les capacités d’apprentissage automatique ou d’intelligence artificielle.
«Mais avec autant de données, c’est quelque chose à explorer», dit-elle.
Takoma Park, dans le Maryland, a été l’un des premiers à déployer le logiciel, en l’utilisant pour administrer un programme de subventions d’urgence à l’échelle de la ville. À Danville, en Californie, les responsables de la ville ont créé un annuaire des entreprises en ligne. Au total, Bludot compte désormais 30 clients dans 12 états.
Vers la mi-juin viendra peut-être le plus gros test de l’offre de la société. Zheng a déclaré que l’Initiative de développement communautaire et économique du Kentucky, soutenue par l’Université du Kentucky, offrira la plate-forme aux 120 comtés de l’État.
«Ce sera la première utilisation de la technologie dans tout l’État», a-t-elle déclaré.
De retour à Antioche, Reed et son département utilisent le logiciel pour cibler des entreprises spécifiques – par exemple, les salons de coiffure – avec des messages les concernant, pour tenir la communauté marchande locale au courant des mises à jour de santé publique du comté et pour informer les propriétaires d’entreprises des couvre-feux liés aux manifestations.
«Tant que nous avons des e-mails fonctionnels et précis pour les propriétaires d’entreprise, nous pouvons faire tout cela», a déclaré Reed.
Bludot est arrivé sur les lieux pendant ce qui pourrait constituer un âge d’or pour la technologie SaaS.
Alors que la pandémie faisait rage au début de l’année dernière – au cours de laquelle de nombreux flux de revenus et d’impôts ont diminué, et le travail à distance devient la norme – les achats de plates-formes de logiciels en tant que service ont augmenté de 26% au cours des premiers mois des arrêts de COVID-19, selon un enquête auprès de plus de 100 entreprises du fournisseur de logiciels Zylo. La tendance semble certaine de se poursuivre. Un rapport récent de Information Services Group, une société de recherche technologique, prévoit que d’ici 2023, 57% des entreprises dans le monde utiliseront des services SaaS hybrides ou basés sur un abonnement.
En ce qui concerne ces services, les modules complémentaires peuvent améliorer les bénéfices des fournisseurs de technologie. Bludot n’a actuellement pas de telles fonctionnalités.
Malgré cela, la société continue d’augmenter la barre tout en s’efforçant d’être plus présente parmi les gouvernements locaux et régionaux. Alors que Bludot prépare sa campagne au Kentucky, Zheng fait la promotion d’un nouveau service appelé Bludot Open, construit au milieu de la pandémie. Le produit fonctionne essentiellement comme un annuaire numérique hébergé via le site Web d’un gouvernement local.
«C’est un portail public qui permet aux villes de promouvoir les entreprises auprès des (résidents)», a déclaré Zheng. «Il permet aux entreprises de mettre à jour leurs informations en temps réel, comme la livraison d’épicerie ou le changement d’heures.»