La nouvelle startup soutenue par Kyrie Irving, Carmelo Anthony et Issa Rae ? C’est une ville…

En ce qui concerne les types de startups qui attirent l’attention et les investissements de célébrités de renom, les plates-formes d’infrastructure intelligente ne viennent probablement pas à l’esprit. Mais pour Uncharted, une entreprise qui utilise la technologie pour optimiser la façon dont les villes fournissent des services, le monde apparemment ringard des infrastructures intelligentes a touché certains des plus grands noms du sport et du divertissement.

Les investisseurs de la société comprennent les stars de la NBA Kyrie Irving et Carmelo Anthony, les acteurs Issa Rae et Hannibal Buress, et des fonds d’investissement comme Magic Johnson Enterprises. Selon la fondatrice et PDG d’Uncharted, Jessica O. Matthews, ces grands noms se sont impliqués non pas nécessairement parce qu’ils sont des passionnés d’infrastructures intelligentes, mais parce qu’ils comprennent à quel point une infrastructure peu fiable peut être frustrante.

« Les Noirs et les bruns en Amérique pensent aux infrastructures tous les jours parce que nous n’avons pas ce dont nous avons besoin pour réussir aussi bien que certains de nos pairs », déclare Matthews. Elle signale des connexions Internet instables, des réseaux électriques qui s’effondrent par mauvais temps et des conduites d’eau qui empoisonnent les communautés mal desservies. L’expérience de ces lacunes est ce qui a suscité tant d’intérêt pour son entreprise, dit-elle.

Fondé en 2011 et soutenu par un financement de démarrage de 7 millions de dollars, Uncharted vise à éliminer ces lacunes en donnant aux villes un moyen de mieux comprendre, en temps réel, le fonctionnement de leur infrastructure et les cas où des pannes ou des pannes de service sont susceptibles de se produire. Grâce à un programme pilote lancé dans la ville natale de Matthews à Poughkeepsie, New York, Uncharted a déployé une plate-forme qui unifie les systèmes d’infrastructure et les capteurs de la ville pour créer un tableau de bord capable de surveiller des dizaines de flux de services et d’anticiper les perturbations sur potentiellement des millions d’éléments d’infrastructure urbaine.

Plutôt que d’attendre qu’une conduite d’eau se brise, le système peut aviser le service des travaux publics lorsque des fuites sont détectées. Plutôt qu’une panne de courant supprimant les feux de circulation d’une ville entière, le système peut rediriger les alimentations de secours pour que les feux fonctionnent en toute sécurité.

Une ville pourrait l’utiliser simplement pour mieux suivre les fuites de conduites d’eau, ou le connecter à tous ses systèmes d’infrastructure activés par des capteurs pour créer un réseau de données à l’échelle de la ville. Matthews affirme que le coût pour chaque ville d’ajouter de nouvelles technologies et de nouveaux services à la plate-forme diminue avec l’échelle, aidant les villes à utiliser le nombre croissant de capteurs et de systèmes de contrôle pour rendre leur infrastructure plus intelligente et plus capable de communiquer entre elles en cas de besoin.

« Nous n’envoyons pas constamment toutes les données sur tous ces feux de circulation à un Westworld cloud, mais en temps réel nous déterminons [whether there is a problem] dans cette zone localisée et, s’il y a un problème, envoyer ces informations afin qu’elles puissent être contextualisées et transmises aux bonnes personnes », explique Matthews.

L’un des éléments les plus tangibles du travail d’Uncharted est un dispositif physique qu’il a développé pour contenir la technologie qui collecte et stocke les données. Conçu pour un accès facile, l’appareil est un bloc plat et creux de la taille d’un panneau de béton, et il peut être installé sur une rue ou un trottoir ordinaire. À l’intérieur, il y a de l’espace pour stocker une variété de technologies d’infrastructure intelligente. Les appareils sont installés comme des pavés et peuvent contenir des batteries de secours pouvant alimenter les rues et les feux de circulation pendant une forte tempête, ainsi que des systèmes de stockage informatique qui agissent comme de petits centres de données répartis dans toute la ville.

L’objectif, dit Matthews, est de surmonter la lente adoption des nouvelles technologies qui est souvent causée par ce qu’elle appelle le problème « creuser une fois ». « La façon dont les fouilles fonctionnent une fois, c’est que les villes disent : « Nous savons que nous devons réparer cette chose, mais c’est tellement compliqué de creuser le sol ; attendons d’avoir trois ou quatre autres choses à régler, puis nous ferons tout en même temps. C’est la façon la plus folle de penser à la technologie », dit Matthews.

[Photo: courtesy Uncharted]Au lieu de cela, les panneaux de trottoir et la plate-forme numérique d’Uncharted créent un réseau intelligent facilement mis en œuvre sans déchirer toute la ville. Après près d’un an de collaboration avec la ville de Poughkeepsie grâce à une subvention de 1,8 million de dollars, Uncharted ouvre maintenant sa technologie à d’autres villes. Il continuera à travailler avec Poughkeepsie et à gérer la plate-forme, en fournissant des informations opérationnelles aux services et agences de la ville. Uncharted a refusé de divulguer le coût de mise en œuvre de sa plate-forme dans d’autres villes, mais affirme que cela équivaut à ce qu’une ville pourrait dépenser pour une étude d’infrastructure unique.

De nombreuses villes ne sont guère prêtes pour ce niveau de contrôle technologique sur leurs systèmes d’infrastructure, certaines ayant du mal à trouver les ressources nécessaires pour empêcher les débordements d’égouts ou enterrer les lignes aériennes de services publics qui sont sujettes aux pannes et aux risques d’incendie. La proposition d’Uncharted peut améliorer les infrastructures intelligentes, mais une grande partie des infrastructures dans les villes est encore assez stupide.

Matthews dit que ce n’est qu’une question de temps avant que davantage de villes commencent à mettre en œuvre des systèmes intelligents et des capteurs dans leurs systèmes d’infrastructure, même à petite échelle. « Notre plate-forme rationalise la façon dont ces technologies peuvent fonctionner les unes avec les autres », dit-elle. « Nous avons des informations contextuelles afin que nous puissions résoudre les problèmes avant qu’ils ne surviennent et faire fonctionner l’ensemble du système plus rapidement et à moindre coût. »

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