Charity Dean a été sous les projecteurs nationaux ces derniers temps parce qu’elle faisait partie d’un groupe de médecins, de scientifiques et d’entrepreneurs technologiques qui ont sonné l’alarme pandémique au début de l’année dernière et qui sont présentés dans un nouveau livre de Michael Lewis sur la réponse américaine, appelé La prémonition.
Il n’est pas étonnant que la presse – et apparemment les cinéastes aussi – s’intéressent à Dean. La chirurgie est son premier amour, mais elle a également étudié les maladies tropicales et a non seulement appliqué ce qu’elle savait sur les épidémies sur les premières lignes de l’année dernière, mais elle en est également venue à apprécier une opportunité que seule une personne à sa place pouvait voir. En effet, après que la pandémie a révélé à quel point peu d’outils étaient disponibles pour aider le gouvernement américain à suivre l’évolution et la mutation du virus, elle a aidé à développer un modèle qui a depuis été transformé en logiciel d’abonnement pour (espérons-le) prévenir, détecter et contenir les flambées de maladies coûteuses à l’avenir.
C’est une technologie que les entreprises ayant des activités mondiales voudront peut-être mieux comprendre. Il a également attiré 8 millions de dollars en financement de démarrage Venrock, l’unité Verily d’Alphabet et Sweat Equity Ventures. Nous avons discuté à la fin de la semaine dernière avec Dean de sa structure désormais composée de 20 personnes, appelée The Public Health Company, et des raisons pour lesquelles elle pense que la gestion des risques axée sur la maladie sera aussi cruciale pour les entreprises à l’avenir que les logiciels de cybersécurité. Notre discussion a été modifiée pour la durée; vous pouvez également écouter notre conversation plus longue ici.
TC: Vous êtes allé à la faculté de médecine mais vous avez également une maîtrise en santé publique et médecine tropicale. Pourquoi ce dernier domaine vous intéressait-il?
CD: Aucun de mes parents n’avait de diplôme universitaire. J’ai grandi dans un cadre très modeste dans la campagne de l’Oregon. Nous étions pauvres et grâce à une bourse d’études complète, j’ai pu être prémédité. Quand j’étais petite, des missionnaires sont venus dans notre église et ont parlé des épidémies de maladies en Afrique. J’avais sept ans et en rentrant chez moi ce soir-là avec mes parents, j’ai dit: « Je vais être médecin et je vais étudier la maladie. » C’était scandaleux parce que je ne connaissais personne. avec un diplôme universitaire. Mais . . mon cœur était attaché à cela, et cela ne s’en est jamais écarté.
TC: Comment vous êtes-vous retrouvé au département de santé publique du comté de Santa Barbara, plutôt qu’en pratique privée?
CD: C’est drôle, quand je terminais ma résidence – que j’ai commencé à faire de la chirurgie générale, puis j’ai basculé vers la médecine interne – j’ai fait venir plusieurs cabinets privés de médecins différents pour essayer de me recruter en raison de la pénurie de femmes médecins.
[At the same time] le directeur médical du département de santé publique du comté est venu et m’a trouvé et il a dit: « Hé, j’ai entendu dire que vous avez une maîtrise en médecine tropicale. » Et il a dit: le contrôleur de la maladie et le contrôleur de la tuberculose, et [oversee the] Clinique VIH et clinique pour sans-abri? »Et. . . c’était pour moi un choix assez facile.
TC: Parce qu’on accordait si peu d’attention à tous ces autres problèmes?
CD: Ce qui a attiré mon attention, c’est quand il a parlé de contrôleur des maladies transmissibles et de contrôle de la tuberculose. J’avais vécu en Afrique [for a time] et j’ai beaucoup appris sur le VIH, le sida, la tuberculose, les maladies évitables par la vaccination – des choses que vous ne voyez pas aux États-Unis. [And the job] était tellement en phase avec qui j’étais parce que c’est le filet de sécurité. [These afflicted individuals] n’ont pas d’assurance maladie. Beaucoup sont sans papiers. Beaucoup n’ont nulle part où aller pour les soins de santé, et la clinique du comté sert vraiment les communautés qui me tenaient à cœur, et c’est là que je voulais être.
TC: Dans ce rôle – et plus tard au Département de la santé publique de Californie – vous avez développé une expertise dans la tuberculose multirésistante. Est-ce que votre compréhension de la façon dont elle se transmet – et de la manière dont les symptômes se présentent différemment – est-ce que vous êtes en phase avec ce qui se passait aux États-Unis au début de l’année dernière?
CD: C’était probablement le plus gros contributeur à ma réflexion. Lorsque nous avons un nouvel agent pathogène en tant que médecin ou en tant que contrôleur de maladies transmissibles, notre esprit pense en termes de seaux d’agents pathogènes: certains sont en suspension dans l’air, certains se propagent sur des surfaces, certains se propagent par les matières fécales ou par l’eau. En janvier [of last year], Alors que je regardais les reportages sortir de Chine, il m’est apparu clairement que c’était potentiellement un pathogène parfait. Qu’est-ce que ça veut dire? Cela signifierait qu’il avait certains des attributs de choses comme la tuberculose, la rougeole ou la grippe – qu’il avait la capacité de se propager d’une personne à l’autre, probablement par voie aérienne, qu’il rendait les gens suffisamment malades pour que la Chine se dresse dans les hôpitaux en deux semaines. , et qu’il s’est déplacé assez rapidement à travers la population pour croître de façon exponentielle.
TC: Vous êtes crédité d’avoir aidé à convaincre le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, d’émettre des ordres de verrouillage quand il l’a fait.
CD: Tout ce que j’ai fait est en équipe. En mars, des héros incroyables sont parachutés depuis le secteur privé, notamment [former U.S Chief Technology Officer] Parc Todd, [famed data scientist] DJ Patil, [and Venrock’s] Bob Kocher, pour aider l’État de Californie à développer un effort de modélisation qui montrerait, à travers des modèles générés par ordinateur, dans quelle direction la pandémie se dirigeait.
TC: Comment ces efforts et ces réflexions vous ont-ils amenés à créer The Public Health Company en août dernier?
CD: Ce que nous faisons à The Public Health Company est d’incorporer l’analyse des variants génomiques – ou l’empreinte digitale du virus du virus COVID lors de sa mutation et de son déplacement dans une population – avec des enquêtes épidémiologiques et [porting these with] le type de données traditionnelles que vous pourriez avoir d’un agent de santé publique local dans une plate-forme pour rendre ces outils facilement disponibles et faciles à utiliser pour informer les décideurs. Vous n’avez pas besoin d’avoir à vos côtés un mathématicien, un spécialiste des données et un spécialiste des maladies infectieuses pour prendre une décision; nous rendons ces outils automatisés et facilement disponibles.
TC: Qui sont vos clients? Le gouvernement américain? Des gouvernements étrangers?
CD: Les outils que nous développons sont-ils utiles pour le gouvernement? Absolument. Nous sommes engagés dans un certain nombre de partenariats différents où cela est d’un service incroyable pour les gouvernements. Mais ils sont aussi utiles, sinon plus utiles, pour le secteur privé car ils ne disposent pas de ces outils. Ils n’ont pas de capacité de contrôle des maladies à portée de main et beaucoup d’entre eux ont dû essentiellement mettre sur pied leur propre service de santé publique interne et le comprendre à la volée, et les commentaires que nous voyons des entreprises du secteur privé ont été incroyable.
TC: J’ai pu voir les hedge funds et les compagnies d’assurance graviter rapidement vers cela. Quels sont certains clients ou types de clients qui pourraient surprendre les lecteurs?
CD: Un compartiment qui pourrait ne pas arriver aux gens se trouve dans l’espace de gestion des risques d’une grande entreprise qui a des opérations mondiales comme un entrepôt ou une usine à différents endroits. La gestion des risques du COVID-19 sera très différente dans chacun de ces endroits en fonction: de la façon dont le virus mute à cet endroit, des données démographiques de leurs employés, du type d’activités qu’ils exercent, [and] le système de ventilation de leur installation. Essayer de lutter contre tous ces différents facteurs. . .c’est quelque chose que nous pouvons faire pour eux grâce à une combinaison de notre service technologique, de l’expertise que nous avons, de la modélisation et de l’analyse génétique.
Je ne sais pas si la gestion des risques en termes de lutte contre les maladies a été une grande partie des conversations du secteur privé, [but] nous pensons que cela est similaire à la cybersécurité en ce qu’après un certain nombre d’attaques de cybersécurité de haut niveau, il est devenu clair pour toutes les agences d’assurance ou les entreprises du secteur privé que la gestion des risques devait inclure la cybersécurité qu’elles devaient tenir debout. Nous croyons fermement que le contrôle des maladies dans la gestion des risques pour la continuité des opérations sera extrêmement important pour aller de l’avant d’une manière que je n’aurais pas pu expliquer avant COVID. Ils le voient maintenant et ils comprennent que c’est une menace existentielle.