Le PDG de Synapse, Sankaet Pathak, au bureau de la société à San Francisco.
TIM PANNELL POUR FORBES
La start-up Fintech Synapse licencie 63 personnes, soit près de 50% de son personnel à temps plein, selon un ancien employé. La société de San Francisco fabrique des logiciels bancaires numériques pour d’autres fintechs, leur permettant de lancer rapidement des fonctionnalités telles que les comptes mobiles et les comptes d’épargne. Il compte parmi ses clients la banque numérique à croissance rapide Dave et la société d’investissement YieldStreet.
La semaine dernière, un appel Zoom auquel ont assisté les employés non licenciés de Synapse a réuni 68 participants. L’entreprise comptait environ 130 employés à temps plein avant les coupes, selon un ancien employé. Dans un e-mail, le PDG de Synapse, Sankaet Pathak, a déclaré que les licenciements avaient affecté environ 30% de ses effectifs, un chiffre qui pourrait être inférieur car il compte les travailleurs sous contrat temporaires de l’entreprise parmi ceux qui n’ont pas été licenciés. Il a refusé de fournir des pièces justificatives ou des éclaircissements supplémentaires. Business Insider a d’abord rapporté la nouvelle des licenciements.
Pour expliquer les licenciements, Pathak a écrit dans une lettre obtenue par Forbes aux employés licenciés, « En raison des effets sur les affaires des efforts d’urgence imposés pour ralentir l’épidémie de COVID-19, Synapse Financial Technologies, Inc. (Synapse) doit licencier des employés travaillant dans notre usine de San Francisco. » La note indique que 11 départements ont été touchés, dont «la gestion des comptes, l’ingénierie, l’apprentissage automatique, la réussite des clients, les ventes, la conformité, les installations, la conception, les opérations, les finances et le recrutement».
Mais avant même Covid, Synapse avait un nombre croissant de problèmes. Fin 2019, trois anciens employés ont été poursuivis pour discrimination fondée sur le sexe et l’âge. (Un porte-parole de Synapse a déclaré à Bloomberg que les allégations dénaturaient la culture de l’entreprise.) En avril 2020, Forbes a rapporté que les clients et les employés fuyaient la startup en raison du mauvais jugement et des mauvaises pratiques de gestion de Pathak.
Aujourd’hui, Synapse peut avoir du mal à lever de nouveaux fonds. Il a levé des fonds pour la dernière fois il y a plus d’un an, lorsqu’il a obtenu 33 millions de dollars lors d’une série B dirigée par Andreessen Horowitz. Et comme bon nombre de ses clients sont des startups en démarrage, ils auront probablement du mal à financer leurs entreprises dans l’environnement difficile de collecte de fonds causé par le coronavirus.
Pathak dit que Synapse pivote pour se concentrer sur les gros clients. Il servira toujours les petites startups, mais les déplacera vers un modèle en libre-service à faible toucher et réduira les prix pour elles. Synapse essaie d’obtenir des licences de prêt dans tous les États américains, ajoute Pathak, et lancera de nouvelles fonctionnalités, y compris un «produit de chatbot pour démocratiser le support bancaire automatisé à faible coût». Il prévoit de déplacer la plupart de son personnel en contact avec la clientèle dans son bureau de San Antonio.