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Avec plus de 85 millions de dollars d’actifs sous gestion et des investissements dans plus de 320 startups à ce jour, Flat6Labs est l’une des sociétés de capital-risque d’amorçage et de démarrage les plus importantes du Moyen-Orient.
La société possède des bureaux dans sept pays de la région (nous avons présenté le lancement de leur accélérateur d’Abu Dhabi en avril 2015). La société gère également des programmes pour soutenir les startups et les entrepreneurs dans de nouvelles entreprises technologiques.
Depuis le lancement de Flat6Labs, le secteur FinTech – la verticale actuelle du jour pour les VCs et les investisseurs dans la région – a émergé et pris de l’importance, tandis que le paysage plus large des TIC a également continué d’évoluer, bénéficiant d’investissements accrus et d’efforts plus larges pour favoriser l’innovation et développer des économies fondées sur la connaissance.
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Il a également réussi à faire face au COVID-19 assez favorablement : la société a presque doublé les actifs sous sa gestion au cours de la dernière année, a déclaré à ZDNet le PDG El-Serafy, et a augmenté son effectif de moins de 50 avant la pandémie à environ 73 aujourd’hui. .
« J’ai l’impression que nous venons juste de commencer », a déclaré Dina El-Shenoufy, CIO de Flat6Labs. ZDNet.
La société de capital-risque a parcouru un long chemin depuis ses humbles débuts. Un secret peu connu de l’entreprise est la façon dont elle s’est appelée Flat6Labs : c’était tout simplement le nom de l’appartement où tout a commencé, dans le district de Gaza en Égypte.
« Nous avons commencé en 2011, à partir de l’appartement numéro six… un joli petit appartement pour que les entrepreneurs puissent échanger des idées, se soutenir mutuellement, être encadrés et coachés par la communauté et être financés », a déclaré le PDG de FLat6Labs, Ramez El-Serafy. ZDNet.
Selon El-Serafy, les fondateurs Ahmed El Alfi et Hany Al Sonbaty – qui ont également fondé le VC Sawari Ventures axé sur la région MENA – se sont rapidement rendu compte qu’il y avait une lacune sur le marché pour soutenir les startups et les entreprises à un stade très précoce ayant également besoin de « petits chèques ». que d’autres formes de soutien.
Alors que d’autres entreprises se concentraient beaucoup plus sur la formation, le développement des compétences non techniques ou le coaching commercial, peu combinaient cela avec un investissement financier, explique El-Serafy.
« Je pense que nous sommes restés fidèles à cela [model], où nous avons deux choses qui fonctionnent presque en parallèle. Nous avons un fonds d’amorçage où nous investirions dans des entreprises en démarrage, et nous les mettrons dans un programme d’amorçage ou un accélérateur où ils obtiendraient tout le soutien dont ils ont besoin, [including] placements de trésorerie. »
Aujourd’hui, il y a une bien plus grande volonté des gouvernements de la région MENA de faciliter la scène des startups – ou du moins, comme le dit El-Shenoufy, « de simplement alléger le fardeau » sur les VC et les initiatives d’accélérateur
Cela dit, le CIO note que le marché reste très concentré sur les dernières étapes de l’investissement, avec très peu de financement institutionnel pour les débutants. Cet écart restant est essentiel au travail de Flat6Labs.
« Si vous regardez beaucoup d’autres programmes de soutien disponibles en ville, ceux-ci ont tendance à être des bailleurs de fonds à court terme, et donc l’équipe derrière eux est souvent très occupée à essayer de collecter des fonds ou d’obtenir ou de trouver un parrain pour la prochaine cohorte, ou cycle suivant, plutôt que de se concentrer entièrement sur la gestion de ce portefeuille et son soutien. »
Avec plus de 180 investisseurs de la région MENA et de l’extérieur, la profondeur de l’expérience, l’empreinte régionale et le positionnement de Flat6Lab en tant que « co-fondateur » pour les startups qu’ils soutiennent sont considérés comme faisant partie intégrante de son succès.
Il existe, bien sûr, d’autres sociétés de capital-risque et programmes d’accélération qui ont établi une présence au Moyen-Orient, notamment TechStars et 500 startups. Mais Flat6Labs ne les considère pas comme des rivaux. « Nous les considérons comme des partenaires et des co-investisseurs », déclare El-Serafy.
Un paysage en mutation
Au fur et à mesure que le secteur de la région MENA mûrit, le profil des organisations avec lesquelles Flat6Labs travaille fait de même.
Alors que l’accélérateur attirait principalement des entrepreneurs fraîchement sortis de l’université, il attire maintenant des professionnels plus chevronnés avec 10 à 15 ans d’expérience dans l’industrie. « Notre première cohorte avait une moyenne d’âge de 22 ans. Actuellement, nos cohortes ont une moyenne d’âge de 35 ans », explique El-Shenoufy.
Cette expérience, associée à la plus grande maturité du secteur, signifie également qu’il est plus facile d’attirer des investisseurs internationaux des Émirats arabes unis, d’Europe et des États-Unis, plutôt que de se limiter au marché local. Ce n’était pas le cas il y a quelques années, dit El-Shenoufy.
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Parmi les entreprises qu’ils ont soutenues, El-Serafy et El-Shenoufy mettent en évidence les réalisations d’Instabug – un kit de développement logiciel (SDK) qui offre des informations sur les bogues et les plantages pour les applications mobiles – en tant qu’exemple pour le modèle de Flat6Labs.
« Ces gars étaient incroyables », dit El-Shenoufy. « Ils venaient juste de terminer leurs études, et maintenant ils dirigent une entreprise avec une valorisation de 100 millions de dollars, ils emploient plus de 100 personnes et ils servent des milliers et des milliers de clients payants, y compris de très grands noms comme Google et Facebook. »
Le nom de GoMyCode tunisien est également vérifié par El-Serafy. Une plate-forme éducative pour le codage, GoMyCode a aidé des milliers de personnes à acquérir des compétences de programmation essentielles après s’être étendue de la Tunisie à l’Égypte, au Sénégal, au Nigéria et au Golfe.
Les mouvements induits par COVID vers davantage de communication en ligne et virtuelle ouvriront également de nouvelles possibilités régionales, a déclaré El-Shenoufy, le PDG Ramez El-Serafy désignant les FinTech, la logistique et la santé comme secteurs clés qu’il prévoit de cibler.
« Nous avons investi dans 300 startups au cours des 10 dernières années. Nous espérons que nous pourrons peut-être multiplier ce nombre et aller jusqu’à 3 000 », ajoute le CIO.
« J’ai l’impression que les 10 prochaines années vont être un mélange de faire plus grand, de le faire mieux. »