Les femmes ont fait de grandes percées dans le monde de la technologie ces dernières années, mais il reste encore un long chemin à parcourir avant d’atteindre un état de choses vraiment équitable en termes d’effectifs, de rémunération et de développement de produits. Une startup edtech appelée Entity Academy – qui offre aux femmes une formation dans des domaines tels que la science des données et le développement de logiciels ; mentorat; et finalement le coaching d’emploi – a levé 100 millions de dollars dans la foulée d’une forte croissance de son entreprise et d’une ambition d’améliorer ce ratio.
Le financement sera utilisé pour aider les étudiants à financer leurs frais de scolarité à l’Entity Academy, qui coûtent généralement 15 000 $. Cela vient de Leif, elle-même une startup qui fournit des services de financement aux plateformes edtech afin qu’elles puissent proposer à leurs étudiants des accords de partage des revenus (également appelés ISA, des accords selon lesquels les étudiants ne sont pas tenus de rembourser les prêts pour frais de scolarité jusqu’à ce qu’ils trouvent un emploi).
Jennifer Schwab, fondatrice et PDG d’Entity, a bâti l’entreprise depuis 2016 sur pratiquement aucun financement extérieur, mais a déclaré que ce dernier financement est un précurseur pour la société qui travaille sur son premier tour de table plus traditionnel dirigé par capital-risque.
L’entité ne crée pas elle-même de contenu d’apprentissage en ligne, mais regroupe des cours en ligne sur la science des données, le développement de logiciels, l’ingénierie fintech et la vente de technologies dans des cours de style « bootcamp » d’une durée de 24 à 33 semaines, dispensés par des fournisseurs allant de Springboard à Lambda School. jusqu’à l’Université de Columbia (les cours des universités ont tendance à être présentés comme créés par les institutions, tandis que les autres sont adaptés par l’entité elle-même à ses étudiants).
Son jeu technologique n’est pas seulement lié au programme d’études d’Entity axé sur la technologie; comme on peut s’y attendre dans une startup edtech, Entity s’appuie également fortement sur les données qu’elle a amassées pour construire sa stratégie et son activité.
Ces données sont basées non seulement sur les commentaires des étudiants passés et actuels et les résultats des étudiants, mais également sur d’autres canaux. Son « bras de contenu » Entity Mag est devenu viral sur les réseaux sociaux et compte plus de 1,1 million d’abonnés sur Instagram et Facebook, ce qui devient un autre canal majeur d’engagement (sans parler des futurs étudiants).
Entity utilise tout cela pour organiser non seulement les cours qu’elle propose et ce qui est inclus dans le programme, mais aussi la meilleure façon de compléter cet apprentissage. Aujourd’hui, les cours Entity incluent également un mentorat ciblé de personnes travaillant dans l’industrie de la technologie, ainsi qu’un coaching de carrière en vue de trouver un emploi.
Le sweet spot de l’entité est bifurqué, a déclaré Schwab dans une interview.
Ce sont des femmes qui sont soit nouvelles (généralement âgées de 19 à 23 ans) ; ou ceux qui viennent de revenir ou qui repensent leur carrière (généralement âgés de 30 à 39 ans, a déclaré Schwab). Les femmes des deux catégories viennent à Entity parce qu’elles aimeraient envisager des emplois technologiques ou des promotions plus techniques, mais ont trouvé que leur expertise manquait pour le faire. Très probablement, ils ont étudié les sciences humaines ou d’autres matières non techniques à l’université, et généralement, ils n’ont pas le soutien dans leur environnement de travail pour simplement se recycler pour ouvrir la porte à ces rôles plus techniques.
À cela s’ajoute le mélange de diversité parmi ces femmes, qui pose également un autre type de défi pour cette cohorte, mais aussi un grand coup de pouce pour Entity pour les aider à résoudre ce problème. Quelque 55% du groupe 19-23 sont des femmes de couleur ; tout comme 62 % du groupe 30-39. Entity vise à fournir ses outils pour répondre à toutes ces femmes avec tous leurs différents défis liés à l’accès à des emplois technologiques, dans ce qu’elle décrit comme une stratégie « wraparound ».
« Un certain nombre de nos étudiants n’auraient pas suivi de programmes STEM dans le passé », a déclaré Schwab, « nous développons donc des compétences à partir de zéro. »
Avec quelque 80% des étudiants inscrits aux cours prenant un financement pour les payer, vous pouvez voir pourquoi Entity augmente maintenant les moyens pour les aider à le faire.
Depuis 2016, quelque 400 étudiants, presque toutes des femmes, ont suivi le cursus. Mais à l’origine, il s’agissait d’un programme beaucoup plus court (six semaines), entièrement en personne et coûtant 5 000 $. Maintenant, avec un certain nombre de cours d’une durée de huit mois et tous virtuels, cela signifie plus de coûts et plus de personnes. Schwab a déclaré que 300 autres étudiants suivaient le cours et qu’il était en passe d’en avoir 1 500 l’année prochaine.
La croissance d’Entity s’est concrétisée avec de plus grandes tendances en matière d’edtech et d’« avenir du travail ». Covid-19 a imposé de nombreuses attentes à l’industrie de l’apprentissage en ligne, les entreprises créant des outils pour aider à enseigner à distance aux gens qui se retrouvent soudainement dans une demande sans précédent. Ce n’était pas seulement parce que les environnements d’apprentissage traditionnels devaient devenir virtuels, mais aussi parce que la pandémie a conduit tant de gens – volontairement ou par la force – à repenser ce qu’ils faisaient de leur vie, et l’éducation en ligne était une voie clé pour faire quelque chose à ce sujet, à une époque où il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire.
La propre histoire de l’entité s’intègre dans ces deux scénarios.
La société a été créée à l’origine à Los Angeles par Schwab sur la base de ses propres expériences lorsqu’elle était conseillère chez Ernst & Young au début de sa propre carrière.
« Mon objectif initial était de changer la façon dont les femmes abordent les carrières à l’échelle mondiale. Comment mieux encadrer les femmes était l’impulsion parce que je n’avais pas de mentors femmes quand j’ai commencé chez Ernst & Young », se souvient-elle. Se sentir « comme si vous étiez sur une île » est mauvais en soi, a-t-elle déclaré, mais il s’agissait d’une évolution rapide vers l’éducation et le placement aux côtés de ce mentorat car « nous avons identifié ces [as other reasons] pourquoi les femmes ne poursuivent pas de carrière technologique.
La première incarnation de l’entreprise en 2016 était un centre d’apprentissage de brique et de mortier logé dans un bâtiment des années 1920 à Los Angeles – à juste titre, autrefois un club pour hommes. C’était une vente convaincante, avec une période d’apprentissage plus courte et en personne, elle a enregistré des taux d’achèvement de 96% avec des emplois pour plus de 90% des cohortes à la fin. « Il y a beaucoup plus de responsabilité en personne », a déclaré Schwab.
La pandémie, bien sûr, a forcé Entity à sortir de ce modèle, mais est également devenue le levier de son évolution. Lorsqu’il a relancé en tant que programme virtuel en 2020, à partir d’un nouveau siège social à Las Vegas, les chiffres ont augmenté, l’entreprise a prolongé la durée des cours et a augmenté les frais de scolarité pour refléter les engagements plus longs.
Et pourtant, cela a également eu un inconvénient, avec la baisse des taux d’achèvement, quelque chose qui, selon Schwab, est une priorité pour l’entreprise de travailler à l’amélioration.
Les mentors du programme sont un autre aspect de l’entreprise qui a évolué avec le passage au virtuel. À l’origine, tous les mentors étaient des bénévoles non rémunérés qui voulaient soit aider davantage de femmes à prendre une longueur d’avance dans l’industrie, soit utiliser de manière plus opportuniste leur exposition aux étudiants comme un entonnoir d’embauche. Cela aussi évolue avec l’engagement en ligne.
« Maintenant, nous payons des mentors et nous faisons appel à des modérateurs professionnels pour maintenir les discussions dirigées par des mentors à un rythme décent », a déclaré Schwab. Souvent, les orateurs reverseront leurs frais à des bourses d’études et à des fonds de garde d’enfants, a-t-elle ajouté. Le réseau Entity compte actuellement quelque 250 mentors, certains se concentrant sur des conférences à des groupes d’étudiants tandis que d’autres travaillent individuellement avec eux, généralement en relation avec les matières techniques qu’ils étudient. Ce nombre devrait doubler pour atteindre 500 l’année prochaine, a déclaré Schwab.
L’aspect recherche d’emploi du poste est peut-être le moins développé jusqu’à présent – vous pouvez trouver, en petits caractères, que « le placement n’est pas garanti » au bas du site Web d’Entity, à côté de l’avertissement selon lequel Entity Academy est un complément à , pas un remplacement pour, l’éducation traditionnelle.
Mais cela parle aussi d’opportunités potentielles. Dans cette veine, il y en a d’autres, comme The Mom Project, qui envisagent l’opportunité de cibler spécifiquement la population féminine, en parlant non seulement de l’énorme écart féminin sur le marché du travail, mais aussi du fait qu’il n’y a tout simplement pas été beaucoup construit pour y remédier. Heureusement, maintenant cela semble changer.