Les rues du village de Baligaon Miri sont devenues le champ de bataille contre les forces qui semblent limiter l’utilisation efficace de ses potentiels naturels. Ayant grandi dans cette partie du monde, la faim et la dénutrition ne sont pas des termes rares, non pas par manque de richesse, mais par manque de prévoyance. Malgré les atouts et les ressources naturelles du nord-est de l’Inde, la pauvreté semble passer entre les mailles du filet. Compte tenu du fait que la nourriture absorbe une quantité substantielle de revenus, trouver une solution réalisable aux besoins alimentaires et nutritionnels réduira considérablement la pauvreté.
Avec un grand pourcentage de personnes dans le nord-est de l’Inde qui pratiquent l’agriculture comme principale source de revenus, la culture des champignons et l’agroforesterie sont des solutions appropriées pour la nutrition et la sécurité alimentaire. Les experts estiment que l’agriculture ne résoudra pas seulement l’énigme de la faim, mais créera également des emplois pour la population. En 2020, le Forum économique mondial a prédit que l’agriculture peut potentiellement fournir 195 millions d’emplois grâce à des transitions importantes dans l’utilisation durable des terres et des océans, les énergies renouvelables et l’efficacité des infrastructures.
Un groupe local de femmes, dirigé par Dusila Mili, une entrepreneure du village de Baligaon Miri, a commencé à établir des unités d’incubation de champignons dans toute la région, dans le but d’éradiquer la faim. Cette voie a conduit à la création d’emplois et d’avantages financiers pour les personnes concernées, dont Dusila. « C’est rentable de cultiver des champignons. Mes dépenses ménagères sont prises en charge par celui-ci et en plus, je peux aussi économiser du temps et de l’argent.
« La procédure offre également des co-bénéfices d’atténuation, car la culture des champignons utilise des déchets de paille de riz, qui seraient autrement brûlés et provoqueraient des fumées nocives et des gaz à effet de serre. Les restes de la culture des champignons peuvent également être utilisés comme biofertilisant et aident ainsi à reconstituer le sol et à réduire à la fois la quantité d’engrais chimique nécessaire et les coûts et la pollution dus aux produits chimiques en excès dans le sol », affirme Dusila. En tant qu’élément important de la Fondation Balipara, Dusila mène la charge vers la croissance et le développement de l’agroforesterie à Baligaon et au-delà.
De l’intérêt à la réalisation : l’évolution de l’agroforesterie
L’agroforesterie est passée d’un simple intérêt majeur dans les pays en développement à une source tangible de génération de revenus pour le pays. La préservation de la beauté de la nature a le potentiel de produire un impact financier important sur l’économie de n’importe quel pays, en particulier ceux qui disposent d’abondants atouts naturels comme la région de l’Himalaya oriental, qui a pu générer environ 2 000 milliards de dollars chaque année grâce à l’agriculture et à l’agroforesterie.
Une statistique intéressante du rapport 2018 sur la nouvelle économie climatique montre que jusqu’à 65 millions de nouveaux emplois à faible émission de carbone pourraient être créés d’ici 2030. Il n’est pas étonnant que des entreprises comme la Fondation Balipara aient intensifié leur jeu dans le domaine de l’agriculture, pour tirer parti sur les énormes potentiels. Cette entreprise sociale a introduit des programmes ruraux qui promeuvent des modèles agricoles innovants dans les communautés du Nord-Est dotées de vastes forêts et de la faune.
L’organisation offre des opportunités agricoles
En engageant les jeunes dans l’agroforesterie, la Fondation Balipara a pu créer un système autosuffisant dans lequel les communautés ne dépendent plus des importations, mais peuvent cultiver leur propre nourriture et l’exporter vers les communautés voisines. La fondation fournit un capital d’amorçage aux membres des communautés autochtones. Des jeunes arbres de diverses variétés de plantes sont partagés avec les gens pour les planter chez eux afin de promouvoir la biodiversité. Les habitants plantent ensuite ces jeunes arbres dans leurs maisons et entretiennent leur culture et leur récolte. Sur la base de ce cadre, l’équipe de Balipara a organisé un modèle d’économie pour recueillir des informations sur ce que les communautés peuvent gagner de ces cultures cultivées dans leurs maisons dans un délai de 12 mois à 3 ans. Le modèle agroforestier est évolutif et géré par les communautés autochtones elles-mêmes pour cultiver des produits biologiques.
La Fondation Balipara met actuellement en œuvre l’agroforesterie dans le Meghalaya et l’Assam. Ils suivent un modèle de forêt vivrière dans lequel les cultures sont cultivées à travers les sept couches de la canopée. Les cultures comprennent le moringa, la papaye, le citron, le king chilly, la patate douce, le curcuma, la citrouille, le gingembre et le poivre noir. Des variations supplémentaires dans la conception agroforestière incluent également des plants de coton, permettant aux communautés de créer du matériel qu’elles utilisent dans leurs propres tissages. Les bénéfices générés retournent dans la communauté. Cela assure la stabilité de l’économie et crée des emplois au sein de la communauté. Actuellement, 170 ménages sont impliqués dans les travaux d’agroforesterie.
La fondation espère susciter l’enthousiasme de la communauté pour l’agroforesterie, en installant des usines et en établissant où elles peuvent produire et vendre des produits forestiers comme le bambou. Le bambou cultivé et récolté par les communautés forestières peut être utilisé pour construire des maisons, des produits artisanaux et du petit mobilier. Il existe une demande croissante de bambou, également connu sous le nom d’or vert du Nord-Est, sur le marché, en particulier pour la conversion en biocarburants.
Il est intéressant de noter que la fondation a également pris plusieurs mesures cruciales pour soutenir et pérenniser les modèles d’agriculture existants. L’une de ces étapes est la création d’Elephant Country. Grâce à ce programme, ils peuvent s’associer à divers agriculteurs pour les aider à vendre et à distribuer leurs produits sur le marché. Cela aide à construire un système organisé dans le secteur agricole, augmentant ainsi l’accessibilité et la pénétration sur les marchés locaux des offres de produits par les communautés forestières.
L’homme derrière la Fondation Balipara
Fondateur de la Fondation Balipara, Ranjit Barthakur peut être décrit comme un entrepreneur social dédié à la cause du changement social à travers des concepts nouveaux et innovants. En parcourant son curriculum vitae long et abrupt, on peut se demander où tout a commencé. Ranjit brosse un tableau clair : « Mon voyage a commencé ici dans les jardins de thé de l’Assam, inspiré par la beauté immaculée de l’Himalaya oriental. J’ai toujours été passionné par la conduite du changement, en particulier dans le Nord-Est.
Ranjit Barthakur, fondateur de la Fondation Balipara
« Le voyage pour y parvenir a été une montagne russe, avec de nombreux hauts et des bas mais jamais, une minute, ennuyeux », ajoute-t-il. En effet, les contes et les histoires de la région racontent un voyage qui a été mouvementé et percutant. Son objectif est resté constant – « créer une interdépendance entre l’écologie et l’économie, et créer la Naturenomics – que ce soit à travers ses entreprises à but lucratif ou cette entreprise entrepreneuriale à but non lucratif ».
En tant que président du Conseil consultatif du Nord-Est de la FICCI, Ranjit a également contribué à la croissance et au développement du Nord-Est en facilitant la mise en œuvre de partenariats public-privé dans les secteurs de la santé, du tourisme et de la connectivité. Grâce à son poste de conseiller principal du programme NE chez Tata Trusts, il s’efforce de créer un impact sur le développement dans les domaines de la santé, de l’éducation et des moyens de subsistance. Ranjit a occupé divers postes dans les secteurs privé et public, notamment en tant que conseiller de l’ancien ministre en chef de l’Assam. Il apporte plus de 40 ans d’expertise dans les FMCG, le secteur de l’hôtellerie, l’informatique, les pratiques de développement durable dans les affaires et le sport à ses nombreuses préoccupations.
Derrière chaque entrepreneur à succès se cache une équipe de professionnels compétents qui partagent une vision similaire et se consacrent à sa réalisation. Ranjit décrit son équipe fondatrice et le chemin vers le lancement de la startup comme une expérience enrichissante. «Au milieu des années 2000, mon co-fondateur Prabir, notre équipe NatureFirst et moi-même examinions la science existante du climat et de la biodiversité. Nous étions de plus en plus convaincus que l’écologie est une économie – ce qui est l’idée directrice de notre concept de Naturenomics.
« Nous avons commencé à présenter cette idée aux entreprises, en leur demandant de mesurer leur impact sur le capital naturel, en particulier ce que nous appelons LEWWAC (terre, énergie, déchets, eau, air et carbone). Depuis lors, nous avons évolué pour devenir la Fondation Balipara et avec une équipe jeune et ambitieuse, nous apportons cette idée de Naturenomics à l’économie rurale. Mes expériences dans le monde des affaires m’ont convaincu que l’avenir est rural : nous devons commencer par nos communautés rurales pour transformer complètement notre économie d’une économie de nature négative à une économie de nature positive », ajoute-t-il.
Ranjit, par l’intermédiaire de la Fondation Balipara, a pu diffuser la bonne nouvelle de la durabilité dans l’agriculture. Que ce soit l’agroforesterie, la culture du bambou ou encore la culture des champignons. La culture des champignons a non seulement une consommation élevée sur le marché, améliorant ainsi l’économie, mais aborde également le sujet de la sous-alimentation dans ces communautés. Balipara a fait un travail incroyable en mettant en œuvre l’idée de la culture des champignons en Assam.
« Ces derniers temps, nous nous sommes concentrés sur la culture des pleurotes en raison de la facilité d’accès à des œufs de qualité et de la relative facilité d’entretien de ces champignons, ce qui permet une plus grande flexibilité aux femmes qui gèrent les unités de culture car le temps qu’elles doivent partager entre leur ménage droits et cette activité lucrative est minime. Actuellement, 60 femmes sont engagées dans la culture de champignons, avec 10 femmes travaillant dans 6 unités de culture de champignons. Nous avons assisté à une augmentation d’environ 40 % des revenus des femmes en particulier », a déclaré Ranjit.
Il informe en outre qu’en moyenne, sur la base du revenu par habitant (dérivé du produit intérieur net de l’État), l’augmentation globale du revenu/par habitant serait de 23,4% dans le nord-est de l’Inde, grâce à la mise en œuvre réussie de la culture des champignons. La Fondation Balipara d’ici 2022 vise à développer environ 10 unités de champignons dans la zone forestière de la réserve de Balipara, renforçant ainsi les moyens de subsistance des communautés népalaise, garo, boro et assamaise autour de la région. Simultanément, ils continueront à travailler avec la communauté Mising à Panbari et Jorhat dans l’Assam, pour développer 10 unités supplémentaires dans ces zones.
Culture de champignons en Assam
Étant donné que la technologie joue un rôle important dans l’agriculture, les experts en la matière de la Fondation Balipara forment également les communautés autochtones et les jeunes à la technologie GPS et SIG. Ils visent à créer un système numérique pour comprendre les schémas de déforestation dans l’Himalaya oriental et déterminer dans quelle région leur intervention immédiate est requise. Ils prévoient d’utiliser la plate-forme numérique comme outil d’évaluation du leadership pour comprendre efficacement les modèles de déforestation dans la ceinture forestière.
Depuis que des entreprises comme la Fondation Balipara ont occupé le devant de la scène, de nombreuses autres startups ont commencé à germer et à suivre leurs traces. Ranjit pense qu’il s’agit d’un pas dans la bonne direction pour le secteur agricole du pays. « Le Nord-Est dispose de deux millions d’hectares de terres qui peuvent être enrichis grâce à l’agroforesterie, pour devenir autosuffisants et en sécurité alimentaire tout en créant Rs 194 milliards de revenus pour les communautés.
« Ce revenu, associé à des aliments pouvant être vendus et consommés localement, contribuera grandement à résoudre la crise de malnutrition à laquelle nos enfants et nos jeunes sont confrontés. Je célèbre la croissance des agro-startups dans le nord-est de l’Inde, en particulier les startups qui célèbrent les cultures et les produits locaux que nos peuples autochtones cultivent depuis des siècles et les amènent sur un marché plus large », note-t-il.
Parlant plus loin, Ranjit observe que «l’entrepreneuriat communautaire est la voie à suivre pour nous. La majeure partie de notre région est agraire. Au lieu de perturber la terre ou de priver les communautés de leurs droits, nous pouvons travailler avec elles pour optimiser leurs atouts naturels et leur créer des opportunités d’entrepreneuriat rural, par exemple à travers l’agroforesterie ou la culture de champignons, et des activités à valeur ajoutée autour de celles-ci. En plus de résoudre la crise de sous-nutrition à laquelle nos jeunes sont confrontés, ce sera le moyen le plus rapide de créer des emplois ruraux de qualité et durables pour absorber les migrants de retour tout en construisant une économie circulaire favorable à la nature ».
Les expériences et le parcours tumultueux qu’il a suivi au début de la startup ont contribué à faire de lui l’entrepreneur qu’il est aujourd’hui. « En grandissant dans une plantation de thé, j’ai vu de mes propres yeux les dommages causés par les pratiques agricoles non durables – et à quel point c’était même d’un point de vue économique, étant donné les marges bénéficiaires étroites de bon nombre de nos plantations de thé. C’est cette expérience qui m’a amené à réaliser que la Loi de la Terre doit primer. Mes expériences avec les entreprises du capital naturel découlent toutes de cette prise de conscience précoce que, pour faire revivre nos terres, nous devons passer à des pratiques durables comme l’agriculture biologique ou l’agroforesterie.
La Fondation Balipara promeut des pratiques agricoles durables
Comme le soutient Ranjit, encourager ces agriculteurs locaux est la voie à suivre pour améliorer la durabilité de l’agriculture. Pour aller plus loin, dit-il, au-delà de l’agriculture, il est nécessaire d’examiner deux piliers clés pour construire une économie positive pour la nature dans le Nord-Est : les forêts et le tourisme. « Investir dans nos forêts et passer à un bois durable est la clé pour lutter contre le commerce illégal de bois existant. Le tourisme étant l’une des plus grandes industries, avec un potentiel immense, nous devons nous orienter vers des modèles de tourisme naturel conscients, en particulier des familles d’accueil appartenant à la communauté.
« Ce sont des produits à faible émission de carbone, avec une faible empreinte écologique, mais surtout, les revenus retournent directement dans la communauté et renforcent l’économie locale. Parce que la nourriture est d’origine locale, cela donne un coup de pouce aux agriculteurs de la région, tout en préservant les connaissances locales essentielles sur les aliments traditionnels, y compris les aliments sauvages. C’est la clé d’une économie circulaire holistique dans le Nord-Est. Nous devons commencer par valoriser la nature et pour ce faire, nous devons investir dans la construction de notre capital naturel – notre véritable richesse des nations. »
En 2018, la Fondation Balipara a lancé une initiative de séjour chez l’habitant dans trois villages : Balingaon Mishing, Sengelimari Garo et Phuloguri Nyishi. Ces villages ont des maisons désignées qui fonctionnent comme des familles d’accueil pour tous ceux qui veulent visiter. Les trois villages représentent trois tribus de la région : Mishing, Garo et Nyishi.
Il est presque impossible d’envisager une communauté progressiste et sans pauvreté sans également considérer le rôle que l’agriculture et le tourisme durables joueront dans sa réalisation, en particulier avec les efforts d’entreprises comme la Fondation Balipara pour promouvoir des modèles de génération de revenus axés sur la communauté.