Il y a quatre ans, lorsqu’une startup basée à Oakland appelée Raheem a lancé une application que tout le monde pouvait utiliser pour documenter les interactions avec la police – le premier outil national indépendant du genre – elle visait à s’attaquer au problème de la brutalité policière. Mais l’équipe de l’association a réalisé plus tard qu’elle devait adopter une approche complètement différente.
« Nous avons documenté et analysé plus de 2 500 rapports sur les expériences des gens avec la police, et ils vont de la violence physique aux schémas de négligence en passant par la violence psychologique et verbale », a déclaré Brandon D. Anderson, fondateur de Raheem. «Je pensais qu’avec le bon outil, ou au moins les bons partenariats, nous pourrions demander des comptes à la police. Je ne me demandais pas vraiment, cependant, que faudrait-il pour empêcher les flics de tuer des gens en premier lieu ? »
Brandon D. Anderson [Photo: Gioncarlo Valentine]La réponse, a-t-il conclu, était de trouver des moyens de mettre les gens en contact pour aider en cas de crise sans avoir à impliquer du tout la police. « La violence et la terreur ne sont pas un défaut de la police, c’est la fonction de la police », dit-il. « La réforme de la police n’a été extrêmement fructueuse que sur une seule chose, et cela dissuade les personnes qui vivent dans la peur de réimaginer complètement la sécurité. »
L’association crée actuellement une application que les citoyens peuvent utiliser pour appeler à l’aide à partir d’endroits autres que le 911, tout en connectant simultanément un réseau de groupes abolitionnistes de la police, d’organisations communautaires et d’équipes de crise mobiles qui pourront utiliser l’application comme outil de répartition.
Un nombre croissant d’organisations font déjà ce genre de travail. À Sacramento et à Oakland, en Californie, par exemple, un projet appelé MH First met en relation des bénévoles formés avec des personnes qui ont besoin de soutien pendant les crises de santé mentale. Appeler la police dans une situation comme celle-ci peut être mortel, comme dans le cas de Steven Taylor, un homme noir de 33 ans diagnostiqué avec la schizophrénie et le trouble bipolaire qui a été abattu par un officier l’année dernière alors que Taylor se comportait de manière erratique et portant une batte de baseball dans un magasin Walmart près d’Oakland. Dans une analyse des meurtres commis par la police, plus d’une victime sur cinq souffrait d’une maladie mentale.
À Minneapolis, une organisation communautaire appelée Revolutionary Emergency Partners propose une hotline pour les urgences non violentes, du bruit et des plaintes des voisins aux crises de santé mentale. D’autres organisations proposent des permanences téléphoniques et des interventions de crise pour les victimes de violence domestique. Des groupes similaires existent dans tout le pays. Un site Web appelé Don’t Call the Police propose une liste de ressources par ville.
Mais il est difficile pour les groupes de coordonner les intervenants. « Il existe de nombreux services de répartition assistés par ordinateur, mais ces services de répartition ont tendance à être hors de portée pour les organisations qui desservent les communautés dans le besoin, en général, car ils sont trop chers . . . ou ils nécessitent beaucoup de temps et de formation », explique Anderson (les organisations qui utilisent Raheem ne paieront aucun frais). Raheem teste actuellement une première version de son application avec quelques organisations partenaires et prévoit de déployer une version bêta avec davantage d’organisations au début de l’année prochaine, ce qui aboutira à terme à une application mobile que tout le monde pourra utiliser pour appeler à l’aide.
L’organisation s’efforce également d’aider les communautés à comprendre le besoin d’une alternative aux services de police. «Nous comprenons à quel point il est difficile pour les gens de passer de la réforme de la police à la fin du maintien de l’ordre», a déclaré Anderson. «Et je pense que nous ne nous attendons vraiment pas à ce que les gens déménagent simplement parce que nous avons une ressource convaincante non plus. Nous savons qu’une partie de notre travail consiste à aider les gens à comprendre notre évolution.