L’Arabie saoudite effectue la transition vers une économie plus diversifiée, après avoir été tributaire du pétrole pendant une grande partie du siècle dernier – une tendance déclenchée par Vision 2030 ainsi que les engagements pris lors du sommet COP26 le mois dernier.
Alors que des géants comme Aramco et Sabic continuent de dominer l’économie, une culture d’entreprise s’installe alors que de plus en plus de jeunes créent leur propre entreprise.
Et contrairement aux perceptions internationales, ce sont les femmes saoudiennes qui jouent un rôle majeur dans cette nouvelle ère.
Pas moins de 17,7% des femmes saoudiennes ont créé ou dirigé une entreprise en 2020, selon un rapport publié le mois dernier par le Global Entrepreneurship Monitor, un groupe de données basé à Londres qui suit les startups à travers le monde. C’est considérablement plus élevé que la moyenne mondiale de 11 % des femmes qui se lancent en affaires.
Le rapport a également noté que plus de 30 pour cent des femmes saoudiennes avaient l’intention de lancer une entreprise au cours des trois prochaines années ; et que, par rapport aux hommes, les femmes étaient « plus susceptibles d’agir selon ces intentions ».
GEM affirme que ces mesures sont soutenues par « les récentes politiques et interventions gouvernementales visant à soutenir les femmes entrepreneurs dans le Royaume ».
Nouf Al-Qahtani, le propriétaire de la chaîne de parfumeries NSHQ, en est un exemple. Al-Qahtani s’est lancée en affaires en 2005, reconditionnant et revendant sa collection de parfums.
Son démarrage l’a emmenée des souks du Koweït aux marchands d’huiles essentielles de France et d’Italie, et un prêt de 300 000 SR (80 000 $) du Prince Sultan Fund lui a permis de lancer sa première boutique à Alkhobar en 2015.
Aujourd’hui, elle dirige trois boutiques de parfums à Alkhobar et Riyad avec un effectif de 14 personnes, tandis qu’un quatrième point de vente est en route.
« Il est plus facile pour les femmes saoudiennes de se lancer dans les affaires maintenant », a déclaré Al-Qahtani à Arab News.
Elle ajoute : « De nombreux hommes d’affaires en Arabie saoudite ne voulaient même pas parler à une seule femme lorsque j’ai créé mon entreprise. Ils disaient : ‘Reviens avec ton père ou ton frère et nous lui parlerons.’
« Mais maintenant, les femmes saoudiennes sont plus puissantes. Ils s’encouragent mutuellement et même la mentalité des hommes saoudiens a changé. S’ils créent une entreprise, ils veulent une partenaire féminine. Tu sais pourquoi? Parce qu’elle travaillera plus dur, elle fera de son mieux pour faire ses preuves et elle sera plus organisée.
Al-Qahtani attribue ce changement culturel aux réformes introduites par le prince héritier Mohammed bin Salman.
Elle déclare : « J’aime la façon dont il fait croire aux citoyens saoudiens, et en particulier aux femmes, en eux-mêmes et en leur identité nationale. Auparavant, les consommateurs saoudiens ne voulaient que des produits importés – maintenant, ils s’intéressent vraiment aux producteurs locaux comme moi. »
Abeer Al-Hashim, la propriétaire de la chaîne de magasins de crème glacée Nine Soft Serve, est une autre femme qui a commencé plus ou moins à partir de zéro et est allée vers de plus grandes choses.
En commençant par une seule unité mobile basée à Alkhobar dans la province orientale du Royaume en 2018, Al-Hashim exploite maintenant six points de vente – quatre à Riyad et deux à Alkhobar.
Al-Hashim convient que la situation s’est rapidement améliorée pour les femmes entrepreneurs en Arabie saoudite.
Elle déclare : « Il y a encore cinq ans, il était très difficile pour les femmes d’avoir une vie indépendante et de diriger une entreprise indépendante.
« L’ensemble du processus commercial est maintenant plus facile, en particulier en termes d’applications technologiques – il est si simple de communiquer avec le gouvernement en ligne, et en tant que femme, vous n’avez plus besoin d’un homme pour parler en votre nom. »
Al-Hashim a récemment été approchée par Monsha’at – l’Autorité générale des petites et moyennes entreprises – qui lui a dit que son produit était idéal pour la franchise. Il a ensuite fourni à Al-Hashim des conseils et des ressources pour étendre ses opérations aux niveaux local et international, notamment en la mettant en contact avec un cabinet de conseil en franchise.
Ceci est un exemple de la nouvelle approche proactive du gouvernement saoudien – un changement radical par rapport à la lourdeur administrative et aux retards excessifs qui attendaient toute personne faisant des affaires dans le Royaume.
« Nous bénéficions d’un tel soutien officiel », déclare Al-Qahtani, « et c’est quelque chose dont je suis très fier. »
Centre de stimulation du langage et de l’apprentissage, Djeddah : créé par Rana Mirza en 2012 pour aider les enfants ayant des troubles du langage
Rana Mirza, qui a fait face à des obstacles successifs lors de la création de son centre de stimulation du langage et de l’écoute à Djeddah pour les enfants ayant des troubles d’apprentissage en 2012, souhaite avoir profité des avantages que les fondatrices de startups tiennent désormais pour acquis en Arabie saoudite.
Mirza a déclaré : « J’ai dû payer un homme pour assurer le suivi de tous les documents dans les différents bureaux du gouvernement, mais maintenant je peux tout faire moi-même. Et les services en ligne du gouvernement permettent d’économiser énormément de temps et d’énergie, car vous n’avez plus besoin de vous rendre dans un bureau physique. Tout est en ligne.
C’est un facteur important pour Mirza, dont le centre de 40 employés nécessite de nombreuses licences officielles pour fournir une gamme de thérapies linguistiques et psychologiques.
Ces femmes d’affaires ont leur propre message clair pour les autres femmes qui envisagent une nouvelle startup.
« Je lui conseillerais de croire en elle-même », dit Al-Qahtani. « Si elle croit en elle, les autres croiront en elle aussi. »
Al-Hashim a déclaré : « Vous ne pouvez pas commencer quelque chose sans un sentiment de passion. Si vous n’avez pas de passion pour ce que vous faites, vous perdez votre temps.
Le conseil de Mirza est plus pratique : « Essayez d’avoir des connaissances en matière de gestion, de contrôle qualité, de finance et de service client avant de démarrer votre entreprise. J’ai appris ça à la dure. Il ne s’agit pas seulement de votre passion, il s’agit du savoir-faire.
Ces trois entrepreneurs témoignent du fait qu’il existe des opportunités importantes pour toute personne, homme ou femme, qui profite de la culture émergente de l’entreprise en Arabie saoudite.