Opibus, la première entreprise du Kenya à commercialiser des véhicules diesel et à essence à l’épreuve du temps en les convertissant à l’électrique, s’apprête à se lancer dans un plan ambitieux de production en série d’autobus et de motos électriques après avoir débloqué 7,5 millions de dollars dans le cadre de la pré-série A.
La société suédo-kenyane a levé 5 millions de dollars en fonds propres et 2,5 millions de dollars en subventions lors d’un cycle mené par le fonds de la Silicon Valley At One Ventures, soutenu par Factor[e] Ventures et la société de capital-risque panafricaine Ambo Ventures. Le tour est la première grande collecte de fonds de la société, ayant déjà levé des capitaux auprès d’investisseurs providentiels.
Opibus a déclaré à TechCrunch qu’il envisageait de livrer son premier bus électrique d’ici le premier trimestre de l’année prochaine.
« Nous sommes fiers d’être soutenus par des investisseurs mondialement reconnus offrant un équilibre entre l’expertise des technologies approfondies et des marchés émergents. Ensemble, nous avons atteint un alignement stratégique et visionnaire clair, avec la conviction que la fabrication en série de solutions de mobilité électrique en Afrique rendra non seulement les produits plus accessibles et abordables, mais conduira également à l’une des plus grandes transitions d’industrialisation et de bien-être de la région en des temps modernes », a déclaré Filip Gardler, PDG et co-fondateur d’Opibus.
Fondée en 2017 par Gardler, Filip Lövström et Mikael Gånge, Opibus s’est spécialisée au fil des années dans les conversions automobiles et s’oriente maintenant vers la fabrication de véhicules entièrement électriques, en commençant par les motos et les véhicules utilitaires publics, tout en développant des solutions de recharge et d’énergie.
« Les cibles et objectifs que nous avons fixés pour Opibus peuvent sembler audacieux, mais c’est une mission qui est devenue plus importante que jamais. Nous avons une responsabilité envers les générations à venir et la terre [as a] entier », a déclaré Gardler.
Déjà, l’entreprise a commencé à prendre des précommandes de ses motos électriques, tout en confirmant à TechCrunch que la demande est prometteuse. Les vélos Opibus commenceront à 1 300 $ en fonction de plusieurs caractéristiques, notamment la capacité de la batterie. La société a déclaré que l’avantage concurrentiel de son produit comprend une baisse des coûts d’exploitation jusqu’à 60% inférieure à celle des alternatives aux combustibles fossiles.
À l’avenir, la société prévoit de déménager dans une usine plus grande alors qu’elle se prépare à augmenter sa production pour desservir l’ensemble du continent africain.
« Nous voulons donner une seconde vie aux véhicules, mais pour les motos, nous constatons que nous ne pourrons pas évoluer assez rapidement si nous convertissons des motos. Et puisque nous voulons concevoir un produit meilleur que ce qui est déjà sur le marché, nous construisons nos vélos à partir de zéro – en les concevant et en les fabriquant en interne », a déclaré à TechCrunch Albin Wilson, directeur de la stratégie et du marketing d’Opibus.
Outre le Kenya, les autres clients de la société sont répartis au Nigeria, en Sierra Leone, au Ghana, en Ouganda, en République démocratique du Congo et en Afrique du Sud.
Le passage à l’électricité offre aux pays d’Afrique subsaharienne une série d’avantages, notamment un coût de transport réduit et des émissions de carbone plus faibles. Des pays comme l’Afrique du Sud, Maurice et le Rwanda ont déjà une longueur d’avance. L’Afrique du Sud a élaboré une feuille de route pour l’augmentation de la production et de l’adoption de véhicules entièrement électriques, tandis que le Rwanda a mis en place des incitations qui rendront leur achat et leur exploitation moins coûteux.
« L’espace de mobilité électrique en Afrique représente une énorme opportunité ; non seulement pour fournir un meilleur service à moindre coût aux clients, mais aussi pour réduire les émissions de carbone et éviter l’exposition mortelle à la pollution particulaire au niveau local », a déclaré Factor[e] Associé gérant de Ventures, Morgan DeFoort.
Les rapports montrent que la mobilité électrique en Afrique est naissante mais que les opportunités restent vastes, surtout si l’infrastructure pour soutenir son adoption est construite. Les défis auxquels l’industrie est confrontée comprennent le coût initial élevé des véhicules électriques, le manque d’infrastructures de recharge, la faible connectivité au réseau électrique, la taxation et le faible niveau de sensibilisation aux véhicules électriques.
L’insuffisance des infrastructures étant l’un des plus gros revers dans l’adoption des véhicules électriques, Opibus a commencé à installer des infrastructures de recharge communales pour desservir les fournisseurs de transports publics. La société prévoit d’installer les bornes de recharge dans les grandes villes près de la capitale du pays, Nairobi, alors qu’elle construit un réseau qui soutiendra les bus électriques de transport de masse dont le lancement est prévu l’année prochaine. Opibus prévoit également de nouer des partenariats avec des sociétés de mini-réseaux pour s’assurer que ses clients motos dans les zones rurales ont accès à des points de recharge.
L’entreprise voit un grand potentiel pour les véhicules électriques sur le continent, car le prix d’articles comme les batteries solaires diminue considérablement. Il a jusqu’à présent converti 170 véhicules pour desservir différentes clientèles, notamment des sociétés minières et des agences de voyages. Ses conversions SUV atteignent une vitesse maximale de 50 miles par heure et une autonomie hors route d’un peu plus de 60 mph.
Pour ses conversions, Opibus remplace les moteurs diesel et essence par des moteurs électriques et des contrôleurs, servis par des packs de batteries équipés de modifications minimales sur le châssis.