Innovation Road Trip : Épisode 2 : Innovate Carolina (avec l’aimable autorisation de Capitol B Creative Studios)
Le lancement de la série Innovation Road Trip à l’intérieur du bâtiment de l’Institute for Convergent Science sur le campus UNC-Chapel Hill a témoigné de la capacité d’innovation de la Caroline du Nord depuis des décennies, a déclaré James Amato, directeur du développement commercial stratégique chez Capitol B Creative Studios, un magasin de création de Compagnie de radiodiffusion du Capitole. « C’est notre objectif pour ceux qui souhaitent avoir un impact professionnel énorme, pour nos jeunes et pour ceux qui les influencent de savoir ce qui se passe à l’intérieur des bâtiments à l’allure audacieuse comme celui-ci lorsqu’ils passent dans les autobus scolaires ou dans les voitures des gardiens sur nos campus universitaires et dans les quartiers de l’innovation », a-t-il déclaré. « Ils sont par ailleurs innocemment ignorants de la découverte qui change la vie et qui change le monde avec laquelle ils sont proches en tant que Caroliniens du Nord. »
Au cours de la session, Benhabbour et d’autres ont offert des conseils aux nouveaux entrepreneurs qui se préparent pour leur parcours d’innovation. Une idée claire : emballez intelligemment – et pas nécessairement léger. Bien qu’il y ait probablement mille choses que les scientifiques qui attrapent la démangeaison entrepreneuriale devraient considérer, nos panélistes de voyage sur la route ont offert quatre éléments de sagesse particulièrement opportuns que les chercheurs universitaires – et leurs institutions – devraient emporter avec eux sur le chemin du lancement d’entreprises qui font un impacter.
1. Esprit de résolution de problèmes
Les startups les plus performantes ne commencent pas avec des produits en tête. Ils commencent plutôt avec des personnes passionnées par la résolution de problèmes. Telle a été l’expérience de Benhabbour, originaire d’Afrique du Nord et qui voulait trouver un moyen pour les femmes de mieux contrôler leur santé personnelle.
Après avoir regardé une conférence TED 2015 sur la technologie d’impression 3D dirigée par Joseph DeSimone, PhD, ancien professeur éminent de chimie du chancelier à l’UNC-Chapel Hill, Benhabbour dit que son esprit s’est emballé avec des possibilités de résoudre un problème qui lui tenait à cœur : l’autonomisation des femmes en Afrique et ailleurs pour mieux contrôler leurs propres résultats en matière de santé. Comment pourrait-elle utiliser l’impression 3D comme outil de résolution de problèmes ? Peut-être pour créer un appareil de santé pour femmes – et un anneau intervaginal imprimé en 3D qui pourrait offrir une administration de médicaments personnalisée aux femmes dans le besoin ?
Inspirée par la discussion visionnaire menée par DeSimone – qui a fondé la centrale d’impression 3D Carbon et travaille maintenant en tant que professeur Sanjiv Sam Gambhir de médecine translationnelle et de génie chimique à l’Université de Stanford – Benhabbour s’est assis ce soir-là et a créé un pitch deck pour sa résolution de problèmes. idée. Après avoir envoyé un e-mail tard dans la nuit avec le pitch deck à DeSimone et reçu une réponse rapide, Benhabbour s’est retrouvée au téléphone avec lui le lendemain matin. Elle a commencé à élaborer un plan pour mettre en action son instinct de résolution de problèmes. Avance rapide de cinq ans, et sa société AnelleO a réussi à lever des fonds pour développer son produit phare AnelleO PRO (progestérone à longue durée d’action IVR) et a commencé à créer un pipeline d’autres thérapies basées sur l’IVR pour le cancer, le VIH, les maladies orphelines et la contraception. Et tout a commencé avec une cause qui lui tenait à cœur.
Le chancelier Kevin Guskiewicz (à droite) s’exprime lors d’un panel avec Rahima Benhabbour, MsC, PhD, professeure adjointe de génie biomédical et fondatrice d’AnelleO (à gauche) et Mireya McKee, directrice de KickStart Venture Services (à droite).
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« Ma passion entrepreneuriale vient de la fusion du besoin d’aider les femmes qui souhaitent tomber enceintes et avoir des enfants avec le côté philanthropique de l’utilisation de cette plate-forme technologique pour la prévention du VIH, et de canaliser tous les succès qui peuvent arriver avec AnelleO pour soutenir cette entreprise philanthropique, « , a déclaré Benhabbour. « Notre objectif est d’aider les femmes les plus vulnérables et qui n’ont aucun contrôle sur leur santé ou leur protection. »
Comme la plupart des entrepreneurs du corps professoral, Benhabbour a vu qu’elle pouvait aller plus loin, plus vite en travaillant avec d’autres.
Et selon le chancelier Kevin Guskiewicz, la résolution de problèmes en équipe est un domaine où les professeurs et les innovateurs de la Caroline prospèrent.
« Travailler dans plusieurs disciplines universitaires pour trouver des solutions à des problèmes qui ne seraient probablement pas trouvés isolément est quelque chose qui fonctionne très bien chez Carolina par rapport à bon nombre de nos institutions pairs », a déclaré Guskiewicz. Par exemple, au cours de l’exercice 2021, 60 % des bourses de financement de la recherche de la Caroline comprenaient plusieurs chercheurs, et près de 50 % des recherches de l’UNC recoupaient plusieurs disciplines départementales. Au cours de la même période, le financement des établissements d’enseignement et de recherche a augmenté de 18,2 millions de dollars.
L’approche scientifique en équipe de la résolution de problèmes est au cœur de la mission de l’Institute for Convergent Science, a déclaré Chris Clemens, PhD, éminent professeur chancelier de science convergente et directeur de faculté de l’Institute for Convergent Science. « Il est extrêmement rare que des solutions aux problèmes les plus urgents du monde soient entièrement tracées dans l’esprit d’un seul chercheur », a déclaré Clemens, qui sera le prochain vice-chancelier exécutif et recteur de l’Université. « Le plus souvent, les meilleures solutions surviennent lorsque des experts de divers domaines combinent et appliquent leurs connaissances, leur enquête et leur expertise à un problème qu’ils ont un intérêt commun à résoudre. »
2. Infrastructures innovantes
Lorsqu’on lui a demandé quels ingrédients sont essentiels pour les universités qui souhaitent commercialiser davantage de recherches et lancer des startups à succès, Michelle Bolas a fait une pause et a répondu pensivement : « C’est une grande question. » Bolas, le vice-chancelier par intérim pour l’innovation, l’entrepreneuriat et le développement économique, a ensuite offert une réponse tout aussi importante sur le type d’infrastructure que les universités doivent avoir en place pour activer pleinement leur potentiel d’innovation.
« Quand vous pensez aux ingrédients de l’innovation dans les universités, vous voyez trois phases distinctes mais interconnectées d’un pipeline de commercialisation : la recherche, le développement de produits pré-commercial et une phase d’innovation de mise sur le marché », a déclaré Bolas.
Au cours de la dernière décennie, a expliqué Bolas, l’UNC-Chapel Hill a mis l’accent sur la phase 1 (portefeuille de recherche) et la phase 3 (programmes d’innovation de mise sur le marché) du pipeline – et maintenant la phase 2 avec l’Institut pour la science convergente et d’autres efforts autour innovations pharmaceutiques et thérapeutiques à un stade précoce.
En 2021, a noté Bolas, l’Université a dépassé le milliard de dollars en bourses de recherche totales (phase 1) pour la deuxième année consécutive, grâce à un vaste portefeuille de recherche particulièrement solide dans les sciences de la vie. Bolas elle-même a été témoin de la croissance des programmes d’innovation de l’Université (phase 3) alors qu’elle travaillait à la création et à la direction d’Innovate Carolina, l’initiative de l’UNC-Chapel Hill pour l’innovation et l’entrepreneuriat. Au cours de la dernière décennie, l’initiative, qui a commencé comme un petit réseau de ressources de campus connectées, est devenue un centre d’innovation à grande échelle qui aide les personnes à l’université et dans la communauté externe à transformer leurs idées en entreprises de démarrage et en technologies prêtes pour le marché. .
Benhabbour a expliqué comment, en tant qu’entrepreneur universitaire, elle a utilisé les services et le réseau de ressources d’Innovate Carolina pour lancer et développer AnelleO. Par exemple, l’Institut Eshelman pour l’innovation a fourni une subvention initiale pour l’aider à créer la technologie. Elle s’est ensuite engagée dans divers programmes basés en Caroline pour l’aider à franchir les prochaines étapes : le Office of Technology Commercialization (navigation sur les brevets, les licences et les problèmes de conflit d’intérêts), KickStart Venture Services (financement par récompense, conseil en démarrage et espace d’accélérateur) et le Blackstone Entrepreneurs Network (mentorat entrepreneurial).
Michelle Bolas (à gauche), qui dirige Innovate Carolina, et Benhabbour discutent de l’infrastructure et du pipeline d’innovation de l’Université.
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« En tant que membre du corps professoral qui n’avait pas d’expérience en entrepreneuriat, il était vraiment important d’avoir accès aux nombreuses ressources offertes par l’UNC pour m’aider à développer une entreprise et à être professeur en même temps », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas si les gens réalisent à quel point ce que nous avons à l’UNC est spécial – toutes les universités n’offrent pas le même environnement entrepreneurial et le même soutien que Carolina. »
Et Bolas dit que l’Université investit à nouveau pour combler une lacune critique en lançant l’Institut pour la science convergente – la phase intermédiaire du pipeline d’innovation qui relie la recherche et l’innovation.
« La phase intermédiaire – une branche de développement précommercial qui relie le portefeuille de recherche de Carolina à ses programmes de mise sur le marché – est devenue une réalité grâce à l’Institute for Convergent Science », a déclaré Bolas. « L’institut comble le fossé entre la recherche translationnelle et la création d’une entreprise en démarrage, ou l’octroi de licence d’une technologie à une entreprise existante. Cet écart est l’endroit où l’idée et la recherche sont développées et risquées – avec de nombreux types d’expertise et de soutien – en une solution précieuse que les fondateurs et l’université peuvent ensuite travailler ensemble pour commercialiser.
3. Accélérateurs de startups
Où vont les jeunes entreprises en démarrage lorsqu’elles ont besoin d’un banc scientifique pour le développement de la recherche, de bureaux ou d’un lieu pour tenir des réunions ? Pour de nombreux fondateurs de startups basés en Caroline, trouver un espace physique pouvant répondre aux besoins des entreprises biotechnologiques – tels que des équipements spécialisés, des espaces de travail et une expertise – a signifié déménager en dehors de Chapel Hill pour s’installer. Et cela a nécessité de passer d’innombrables heures à conduire entre les laboratoires sur le campus à Chapel Hill et les espaces commerciaux de laboratoire humide situés dans le Research Triangle Park, Durham et Raleigh.
Mais lors de la discussion sur l’Innovation Road Trip, Mireya McKee a discuté d’une nouvelle option pour les fondateurs du corps professoral de la Caroline : l’accélérateur KickStart, qui a été établi en tant que partenariat entre Innovate Carolina, l’Institute for Convergent Science et l’Eshelman Institute for Innovation. Situé au deuxième étage du bâtiment des sciences du génome au cœur du campus, l’accélérateur KickStart d’Innovate Carolina offre un lieu idéal pour les startups des sciences de la vie, offrant un espace conçu pour favoriser la collaboration et encourager l’innovation. L’accélérateur de 7 500 pieds carrés offre un laboratoire humide et des bureaux, y compris des équipements partagés, des cabines, des espaces de réunion et des espaces communs qui soutiennent l’innovation collaborative pour les entreprises des sciences de la vie affiliées à l’UNC.
« La proximité est extrêmement importante », a déclaré McKee, le directeur de KickStart Venture Services, qui note la commodité et la collaboration comme deux aspects essentiels du nouvel espace. « Les professeurs disposent désormais d’un espace bien équipé où ils peuvent travailler sur leurs startups, à quelques pas de leurs laboratoires principaux. De plus, la possibilité de collaborer avec d’autres fondateurs de faculté dans l’espace et de puiser dans le mentorat, les conseils consultatifs, les services de rédaction de subventions et d’autres programmes fait de l’accélérateur un endroit où les jeunes entreprises peuvent évoluer plus rapidement.
« C’est notre objectif pour ceux qui souhaitent avoir un impact professionnel énorme, pour nos jeunes et pour ceux qui les influencent de savoir ce qui se passe à l’intérieur des bâtiments à l’allure audacieuse comme celui-ci lorsqu’ils passent dans les autobus scolaires ou dans les voitures des gardiens sur nos campus universitaires et dans les quartiers de l’innovation. – James Amato, directeur du développement stratégique des affaires chez Capitol B Creative Studios.
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Et bientôt, les startups fondées par des professeurs qui grandissent et obtiennent leur diplôme de l’accélérateur KickStart auront une option suivante à Chapel Hill pour accélérer leur croissance : BioLabs NC Chapel Hill. Eric Linsley, co-fondateur de BioLabs NC à Durham, a partagé les idées glanées grâce au travail de son entreprise avec des startups biotechnologiques dans les principaux pôles d’innovation situés aux États-Unis et en Europe, notamment à Boston, Philadelphie, Los Angeles, New York, San Diego et localement à Durham.
Grâce à un nouveau partenariat établi avec l’Université, BioLabs prévoit d’ouvrir un nouvel accélérateur de laboratoire humide à Chapel Hill en 2022. Linsley dit que le nouvel espace représentera une aubaine pour les startups fondées à Chapel Hill et est d’accord avec McKee que la vitesse- la mise sur le marché et l’évolutivité sont des avantages essentiels.
« Dans le passé, avant le lancement de BioLabs, j’ai vu des fondateurs qui ne pouvaient pas démarrer leur entreprise ou passer à l’étape suivante avant un an ou plus parce qu’ils étaient obsédés par l’achat d’un équipement scientifique extrêmement coûteux », a déclaré Linsley. « Avec BioLabs, ils ont un accès instantané à des millions de dollars d’équipements. Désormais, ils peuvent ouvrir leur entreprise avec une carte de crédit en une semaine environ.
En démarrant les opérations beaucoup plus rapidement, explique Linsley, les fondateurs peuvent consacrer plus de temps à des domaines critiques tels que la recherche et le développement de produits, le développement commercial, la constitution d’une équipe, la collecte de fonds et l’acquisition de clients.
4. Partenariats stratégiques
Parmi les conseils les plus récurrents aux futurs fondateurs partagés par les entrepreneurs du panel : oubliez la mentalité de solitaire. Les startups, ont-ils noté, sont un sport d’équipe dans lequel les entreprises deviennent plus fortes plus rapidement lorsqu’elles travaillent avec des partenaires qui complètent leurs propres forces.
Linsley dit qu’il voit les collaborations et les partenariats se développer parmi les fondateurs qui co-localisent dans les espaces BioLabs et qui établissent de nouvelles relations les uns avec les autres, les grandes entreprises et les investisseurs.
« Au-delà d’être des environnements de travail physiques, les accélérateurs deviennent également des communautés où les personnes et les entreprises établissent des liens et trouvent de nouvelles façons de travailler ensemble », a déclaré Linsley. « Chaque jour, je marche dans des espaces remplis de certaines des personnes les plus intelligentes qui sont désormais capables de se connecter et de collaborer d’une manière qui n’était pas possible auparavant. »
Le même conseil axé sur les partenaires s’applique aux universités qui souhaitent traduire davantage leurs recherches en startups prêtes pour le marché, a déclaré Bolas. « Lancer un plus grand nombre de startups prêtes à l’impact n’est pas quelque chose que les universités réussissent pleinement par elles-mêmes », a-t-elle déclaré. « La création de partenariats avec l’industrie privée aide les universités et les fondateurs de facultés à identifier les domaines d’intérêt de l’industrie, à comprendre les marchés en évolution, à établir des liens avec des investisseurs ou des collaborateurs technologiques et à obtenir des commentaires axés sur l’industrie sur les technologies existantes. »
« En combinant le portefeuille de recherche approfondie de l’université en sciences de la vie avec le modèle éprouvé à l’échelle nationale de BioLabs pour cultiver des startups biotechnologiques, nous voyons une croissance à l’horizon pour les startups à Chapel Hill », – Erin Linsley, co-fondatrice de BioLabs NC à Durham.
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Bolas considère que l’Institut des sciences convergentes joue un rôle important dans la manière dont l’Université peut établir des partenariats pour aborder les marchés émergents comme la thérapie génique. « Quand vous pensez à résoudre certains des défis les plus complexes au monde – prenez les maladies génétiques dévastatrices, par exemple – le développement de la technologie n’est qu’un début. Nous devons également considérer la manière dont nous travaillons avec les autres pour fournir et distribuer des solutions pratiques via les systèmes existants. Les scientifiques individuels n’ont probablement pas de réponses à toutes ces questions », a déclaré Bolas. « La bonne nouvelle est que nous avons de nombreux collègues sur le campus qui sont en contact avec des partenaires de l’industrie, des institutions pairs et des fondations. Et maintenant, l’Institute for Convergent Science sera une maison sur le campus pour rassembler les partenaires nécessaires pour résoudre des problèmes complexes – et pour fournir le soutien nécessaire à nos professeurs qui résolvent les problèmes en cours de route. »
Bolas a cité le nouveau partenariat d’UNC-Chapel Hill avec BioLabs comme un excellent exemple de la façon dont une université et un partenaire industriel peuvent travailler ensemble pour développer les startups et amplifier l’impact économique. Le partenariat comprendra une programmation d’accélérateurs, une collaboration étroite avec l’accélérateur KickStart sur le campus, ainsi qu’une éducation et une formation fondées sur le risque pour les professeurs et les étudiants. L’objectif du partenariat est d’accélérer les startups basées sur la recherche UNC. C’est un objectif que Linsley pense que les BioLabs et l’Université peuvent atteindre ensemble.
« En combinant le portefeuille de recherche approfondie de l’Université en sciences de la vie avec le modèle éprouvé à l’échelle nationale de BioLabs pour cultiver des startups biotechnologiques, nous voyons une croissance à l’horizon pour les startups à Chapel Hill », a déclaré Linsley. « Ce sera beaucoup de travail acharné, mais nous pensons qu’une augmentation significative des startups est un objectif très raisonnable. »
BioLabs est le premier partenaire commercial qui fera partie d’un nouveau quartier d’innovation créé via un partenariat et une stratégie de développement économique de la Caroline créée par l’université et la ville de Chapel Hill. Il s’agit d’une stratégie urbaine et axée sur les partenaires que Guskiewicz considère comme une initiative universitaire de haut niveau qui offrira un foyer plus dynamique aux startups et aux innovations créées à l’Institut des sciences convergentes et dans la communauté régionale.
« Le centre-ville de Chapel Hill connaît des transformations passionnantes qui donneront un coup de fouet aux entreprises en démarrage et aux autres entreprises de notre communauté », a déclaré Guskiewicz. « L’université et les dirigeants locaux travaillent d’arrache-pied pour embellir le centre-ville, ouvrir un pôle d’innovation et créer un quartier d’innovation à grande échelle qui retiendra, attirera et développera davantage d’entreprises et de talents axés sur l’innovation à Chapel Hill. »
(C) UNC-CH