Conquer Accelerator démarre à Grand Rapids et connaît un succès précoce avec une start-up d’entretien des pelouses

L’automne dernier, Spartan Innovations, la branche entrepreneuriale de la Michigan State University Foundation, a lancé un programme d’incubateur de startups Conquer Accelerator à Grand Rapids. Cinq entreprises ont participé au programme de 10 semaines, qui a dû être fait virtuellement en raison de la pandémie.

Le programme Conquer se présente comme un accélérateur. L’une des cinq entreprises de cette première cohorte, Lawnbot.biz, a respecté le nom et l’intention du programme. Il a accéléré comme une fusée: de l’arrêt à la pleine vitesse en une seconde.

Le programme Conquer fournit un financement de billets convertibles, avec 10 000 $ à l’avance et 10 000 $ à la fin. À la fin du programme de 10 semaines, le PDG de Lawnbot, Kendall Hines, était en négociation pour être acheté et n’avait pas besoin du deuxième paiement.

Le 11 janvier, il a été annoncé que Lawnbot avait été acheté par Real Green Systems de Walled Lake. Hines dit qu’aux termes de son contrat, il remboursera Conquer 20 000 $, ce qui lui donnera un bon retour sur son bref investissement.

La deuxième cohorte de Grand Rapids, en attendant les progrès des vaccinations contre le COVID-19, devrait se tenir dans le nouveau bâtiment d’innovation médicale Doug Meijer de 85 millions de dollars et 205000 pieds carrés, qui devrait être achevé cet automne dans le Grand Rapids Innovation de l’école. se garer du côté nord du centre-ville.

Le premier Conquer Accelerator a été lancé à East Lansing en 2016. Le programme fournit un financement de 20 000 $, ainsi que du mentorat et du réseautage, à chacune d’une cohorte de cinq entreprises chaque année. Jusqu’à présent, 20 entreprises ont reçu un total de 500 000 $ du programme et ont continué à amasser un financement supplémentaire de 3 millions de dollars.

Amener l’accélérateur Conquer à Grand Rapids était la demande de l’autorité de financement du développement local de Grand Rapid SmartZone.

« La LDFA a entendu ce que nous avions fait et a approché Spartan Innovations pour amener notre programme à Grand Rapids. Cela avait beaucoup de sens car nous avons une grande présence à Grand Rapids », a déclaré Thomas Stewart, directeur du programme de l’accélérateur depuis établi.

Stewart est également gestionnaire de portefeuille pour Quantum Medical Concepts, une organisation de financement fondée par la Michigan State Medical Society basée à East Lansing. Quantum investit jusqu’à 250 000 $ dans des entreprises et a co-investi dans des entreprises Conquer Accelerator.

Le programme de Grand Rapids a débuté le 14 septembre et s’est terminé par un événement virtuel destiné aux investisseurs le 9 décembre pour permettre aux participants de présenter des investisseurs potentiels.

Real Green a été fondée en tant qu’entreprise d’entretien des pelouses en 1984 et s’est transformée au fil des ans en une entreprise qui fournit des logiciels aux grandes entreprises d’entretien des pelouses à travers les États-Unis pour les aider à gérer la planification, la facturation, les paiements, le positionnement mondial et l’estimation des coûts.

Lawnbot.biz était un ajustement parfait. Hines décrit la société comme Spotify pour l’activité de paysage, qui a largement continué à faire l’acquisition de clients à l’ancienne, les clients potentiels laissant des messages téléphoniques et attendant un rappel (ce qui, pendant la saison estivale chargée, a tendance à être retardé. ).

Lawnbot effectue la génération et la commande de prospects en ligne pour les grandes opérations d’entretien de pelouse. Par exemple, si un client potentiel avec une usine dans un parc industriel Google fait appel à des entreprises d’entretien des pelouses, un lien vers les clients locaux de Lawnbot apparaîtra. Là, le client potentiel peut saisir le type de services qu’il souhaite – contrôle des moustiques, tonte du gazon, fertilisation ou une combinaison, ainsi que la fréquence de service – et obtenir un devis.

Les citations sont facilitées par un outil que Hines et son co-fondateur, le directeur de la technologie Erik Alburg, ont créé appelé mesur.it. Lors de la saisie d’une adresse, une carte Google de l’emplacement apparaît. Le client potentiel peut alors, du bout du doigt, gratter la zone à soigner – une pelouse avant et non une arrière, par exemple. Measur.it détermine la superficie en pieds carrés, ce qui donne lieu à un devis en fonction du service souhaité.

Au début de janvier, l’entreprise comptait 167 grandes entreprises d’entretien des pelouses comme clients, dans 32 États et au Canada. Elle comptait cinq employés, trois développeurs de logiciels et deux dans les ventes et le marketing.

Les conditions de la vente n’ont pas été divulguées, mais Hines, qui a 29 ans, a déclaré: « Cet argent a changé la vie pour nous. Ma famille est prise en charge. »

Dans le cadre de l’accord de vente, lui et Alburg ont accepté de diriger l’unité commerciale pendant au moins deux ans. Ils conservent la propriété de l’application mesur.it, pour laquelle ils ont obtenu un brevet provisoire.

«C’est une belle histoire», a déclaré Stewart. « Nous sommes fiers d’avoir joué un petit rôle. Kendall a été fantastique de travailler avec. Ce que j’aime dans la technologie, c’est qu’elle est simple, intuitive et qu’il y a un besoin clair du marché. »

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