L’écosystème des startups de Houston a connu une ascension astronomique ces dernières années, passant de la 54ème place de mon classement des villes startup en 2016 à la 22ème en 2020. Alors pourquoi suis-je toujours réticent à décrire Houston comme une ville startup?
Parce que Houston est la quatrième plus grande région métropolitaine en termes de population, la septième en termes de produit intérieur brut et se vante qu’elle abrite 4 600 entreprises liées à l’énergie. Il contribue chaque année à un peu moins d’un demi-billion de dollars à l’économie américaine.
En 2020, H-town a ajouté 13 nouvelles startups à son écosystème de capital-risque, portant son effectif total d’entreprises financées activement à 71. Ces entreprises ont collectivement reçu un peu plus de 650 millions de dollars. Ainsi, jusqu’à ce que quelqu’un comprenne comment la haute technologie à forte croissance et le pétrole et le gaz vont ensemble, Houston restera simplement la capitale mondiale de l’énergie.
Une chute historique
Houston s’est rendu compte qu’il avait un problème avec la création et le maintien de nouvelles entreprises de haute technologie à forte croissance à la fin des années 1990. La «solution» de la ville, annoncée en 1998 et lancée en 1999, était le Houston Technology Center. Le HTC a ensuite conduit Houston à la baisse de classement la plus importante et la plus rapide de toutes les anciennes villes de démarrage du top 20.
Heureusement, à partir de 2011 et s’accélérant en 2014, de nouvelles initiatives ont vu le jour à Houston. Il s’agissait d’un mélange d’entreprises privées et d’organisations à but non lucratif qui n’étaient (pour la plupart) pas affiliées au HTC. Puis, en 2016, un groupe de capital-risqueurs et d’entrepreneurs en série ayant des liens avec la ville a lancé Station Houston, le premier centre de démarrage de la ville.
La politique prend du temps
Il faut quelques années pour qu’une nouvelle initiative prenne effet. En moyenne, une startup a un peu moins d’un an et demi lorsqu’elle reçoit son premier tour de classement, et de 2½ si son premier tour est une série A, le premier tour de démarrage. Ainsi, les effets de la politique en 2018 commencent à peine à se faire sentir. 2018 a été une grande année pour une mauvaise politique de démarrage à Houston:
La ville de Houston a dissous son groupe de travail sur la technologie et l’innovation. Le HTC a été réaménagé et rebaptisé Houston Exponential, puis a pris le contrôle du processus de politique de démarrage de la ville.
L’Université Rice a annoncé qu’elle créait (unilatéralement) un quartier d’innovation autour de l’une de ses propriétés à Midtown. (J’ai estimé le coût économique à long terme à plus de 600 millions de dollars.) Il a ensuite été rebaptisé Ion.
Le conseil d’administration de Station Houston a rejeté le PDG de son entrepreneur en série, a voté en tant que nouveau PDG, a transformé Station en une organisation à but non lucratif et a annoncé que Station déménageait dans l’Ion et sous-traitait ses opérations.
Les forces du marché
Bien sûr, de nombreuses autres choses se passaient dans l’écosystème des startups de Houston en 2018 ou aux alentours de 2018, et certaines d’entre elles étaient positives. Donc, dans l’ensemble, il semble que le pronostic de Houston soit juste à bon, malgré son historique politique épouvantable.
Premièrement, le flux de transactions a atteint des niveaux records en 2018. Houston obtenait environ six nouvelles transactions chaque année de 2010 à 2016. En 2017, Houston a obtenu neuf investissements en capital-risque pour la première fois et en 2018, il en a obtenu 17, avant de retomber à 13. de nouvelles offres chaque année en 2019 et 2020. Les deux moteurs de ce boom ont été les efforts de Station avant son rachat et la scène biotechnologique de Houston, qui a finalement trouvé des jambes.
Liongard et Arundo Analytics étaient tous deux des résidents de la station qui ont obtenu un premier tour de capital-risque en 2018 (et ont ensuite levé près de 50 millions de dollars combinés), et les startups des sciences de la vie Vivante Health, Wellnicity et Trilliant Surgical ont toutes obtenu leur premier tour cette année-là. . (Data Gumbo, un client de The Cannon, a également obtenu son premier tour en 2018.)
Deuxièmement, de nombreux organismes à but lucratif, sans but lucratif, universitaires et décideurs à travers l’État ont travaillé dur pour développer une expertise et des capacités de haute technologie à forte croissance à Houston en 2018. Cet effort s’est traduit par une multitude de nouvelles initiatives, programmes et organisations de soutien à l’écosystème en 2020.
Edward J. Egan, Ph.D est un micro-économiste appliqué qui se spécialise en économie d’entreprise, en finance et en politique publique. Il a dirigé le McNair Center for Entrepreneurship and Innovation à l’Université Rice de 2015 à 2018.