Comment dénicher le talent des startups en Amérique centrale

Tout au long de la pandémie, les consommateurs cherchaient désespérément de nouvelles solutions de marché, des tuteurs en ligne pour leurs enfants aux solutions de remise en forme à domicile, en passant par les services de livraison de restaurants et les produits de nettoyage écologiques. Des entrepreneurs à travers les États-Unis – qui avaient les opportunités et les ressources pour le faire – ont pris vie en répondant aux demandes des consommateurs dans ce « nouveau monde ». Alors que de nombreux entrepreneurs ont été contraints de repenser leurs modèles économiques en période d’incertitude économique, le taux mensuel de nouveaux entrepreneurs était nettement plus élevé (0,38 %) en 2020 qu’il ne l’était en 2019 ou les années précédentes.

Cela semble être une bonne nouvelle, mais cela ne dit pas toute l’histoire. Alors que le taux d’entrepreneuriat était en hausse, moins de personnes ont créé leur entreprise parce qu’elles le voulaient, mais plutôt parce qu’elles y étaient obligées. Cela est sans aucun doute lié aux taux de chômage record que nous avons observés au plus fort de la pandémie. En 2019, 86,9% des nouveaux entrepreneurs ont démarré leur entreprise sans opportunité ; ce nombre a chuté à 69,8 % en 2020. Cette « part d’opportunité », comme on l’appelle, est à son taux le plus bas en 25 ans.

Alors que nous continuons à émerger dans un monde post-pandémique, les États du Heartland comme le Missouri, l’Iowa, le Nebraska et le Kansas construisent des écosystèmes entrepreneuriaux florissants. Nous devons augmenter la part des opportunités – le nombre de personnes qui créent des entreprises par opportunité, pas par nécessité – pour les entrepreneurs mal desservis de la région en créant des réseaux et des systèmes de soutien plus inclusifs.

Le talent et les idées sont partout aux États-Unis, mais les opportunités ne le sont pas. Alors que 78% du capital-risque va à New York, au Massachusetts et en Californie, la recherche montre qu’au moins 83% des entrepreneurs n’ont pas accès aux prêts bancaires ou au capital-risque au moment du démarrage. Bien que le Midwest produise 33 % des nouvelles entreprises et 35 % du produit intérieur brut du pays, la région ne reçoit que 10 % des investissements en capital-risque. Sans surprise, les femmes et les personnes de couleur dans cette région (et dans tout le pays) en reçoivent une parcelle. Les entrepreneurs ruraux ont également éprouvé plus de difficultés systémiques à obtenir des prêts bancaires que leurs homologues urbains. S’appuyer sur des finances personnelles et la capacité d’obtenir des prêts présente un problème d’équité évident pour les entrepreneurs en herbe et existants.

Pour être clair, l’accès au capital, bien qu’un marqueur traditionnel de réussite chez les entrepreneurs, n’est pas la seule ressource dont les entrepreneurs ont besoin. L’entrepreneuriat favorise ceux qui ont des réseaux existants et un accès au capital, donc l’accès au financement, aux connaissances et aux systèmes de soutien pour les nouveaux entrepreneurs et ceux des communautés mal desservies est essentiel. Les organisations de soutien à l’entrepreneuriat (ESO) à travers le pays comblent ces lacunes, en fournissant un accès à des réseaux aux entrepreneurs pour développer leur entreprise, partager des idées, apprendre de leurs pairs et experts et accéder aux ressources nécessaires pour évoluer.

La plupart des gens n’apprennent pas à démarrer ou à développer leur propre entreprise ou à contourner les pièges courants que les entrepreneurs peuvent rencontrer au cours de leurs années de démarrage. En plus de fournir des opportunités de partage d’idées et de réseautage, les partenariats financés par l’ESO qui ciblent directement les entrepreneurs mal desservis peuvent être essentiels pour les entrepreneurs qui ont du mal à accéder à d’autres sources de revenus comme les prêts bancaires et le financement privé.

Ces partenariats uniformisent les règles du jeu pour ceux qui ont historiquement été exclus de l’équation en raison de leurs antécédents ou de leur situation géographique. Par exemple, WEPOWER STL à St. Louis s’associe à Kiva à San Francisco pour établir un Kiva Hub dans le Midwest afin de fournir des options d’accès au capital de microcrédit aux entrepreneurs des communautés de la région qui ont été systématiquement laissés pour compte. L’Université de l’Iowa s’est également récemment associée aux services de mentorat MIT Venture à Cambridge pour établir un programme de mentorat à l’échelle de l’État pour les entrepreneurs opérant dans l’Iowa. L’Université autorisera le modèle de services de mentorat Venture développé par le MIT et précédemment testé à Kansas City.

L’entrepreneuriat peut jouer un rôle essentiel dans la revitalisation des économies rurales. Nous devons relever les défis et les obstacles auxquels les entrepreneurs sont confrontés en augmentant le financement des partenariats soutenant le Midwest. Alors que nous reconstruisons et renforçons l’économie du pays dans un monde post-pandémique, voyons le Heartland pour ce qu’il est – un épicentre critique pour les entreprises florissantes et l’innovation qui continue de faire avancer notre pays.

Philip Gaskin est le vice-président de l’entrepreneuriat à la Fondation Ewing Marion Kauffman

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