But! Une startup d’ingénierie remporte le concours d’innovation de la NFL

Ayant grandi en Turquie, le seul football qu’Ilayda Samilgil ’19 connaissait était celui qui se jouait principalement avec les pieds.

«J’avais l’habitude de faire de la gymnastique et du patin à glace», a-t-elle déclaré, «mais je ne connaissais pas très bien certains des sports les plus suivis ici, comme le football américain ou le baseball.»

Le manque de familiarité de Samilgil lui a bien servi en développant une technologie portable d’analyse des performances athlétiques dans le laboratoire de robotique organique du professeur associé Rob Shepherd.

Shepherd et Samilgil sont maintenant co-fondateurs d’Organic Robotics Corporation (ORC), qui, avec sa technologie de détection extensible, Light Lace, a dominé un peloton de quatre finalistes pour remporter la sixième compétition annuelle NFL 1st & Future, parrainée par la National Football League.

Les finales ont été télévisées le 2 février sur le réseau NFL, lors de la préparation du Super Bowl le 7 février à Tampa.

ORC a remporté le grand prix de 50 000 $ dans la partie Innovations du premier concours et Future; L’équipe finaliste, qui a remporté 25 000 $, était Genesis Helmet, qui développe un casque de football plus performant axé sur le cerveau plutôt que sur le crâne.

« Cette [lack of knowledge] m’a aidé à aborder cette question sans aucun préjugé personnel », a déclaré Samilgil, PDG d’ORC, qui s’est spécialisé en génie mécanique et mineure en entrepreneuriat et innovation. Shepherd est professeur agrégé à la Sibley School of Mechanical and Aerospace Engineering (MAE).

«J’ai pu connaître les besoins des athlètes et des entraîneurs», a déclaré Samilgil, «et adopter [our technology] pour leurs cas d’utilisation spécifiques. »

Cinq gagnants ont également été annoncés dans la catégorie Computer Vision; ils ont partagé un prix de 75 000 $. Le premier prix de 25 000 $ est allé à Dmytro Poplavskiy de Brisbane, en Australie, dont la technologie utilise des images et des données à ultra-haute résolution pour suivre et analyser les impacts du casque.

Light Lace utilise la lumière pour mesurer la fatigue musculaire et la respiration. Ce capteur extensible peut être intégré dans des vêtements ou même des casques; les informations générées peuvent aider les athlètes et le personnel d’entraînement à mieux évaluer les facteurs de risque de blessures et à optimiser les performances.

Le laboratoire de Shepherd développe cette technologie depuis six ans, pour un éventail d’autres applications: surveillance de la pression pour les patients diabétiques, surveillance du comportement des passagers dans les véhicules, amélioration de la formation AR / VR et donner aux robots un sens du toucher, entre autres.

«Chaque étudiant qui a travaillé sur ce sujet a contribué à faire avancer la science vers la solution d’ingénierie la plus simple – utilisant la lumière pour quantifier le toucher et les gestes – avec le plus d’avantages technologiques», a déclaré Shepherd. «J’ai eu la chance d’avoir des étudiants incroyables et brillants.»

Mais c’est Samilgil, a déclaré Shepherd – avec l’actuel doctorant et membre du laboratoire Hedan Bai ’16 – qui a pensé à l’appliquer à la performance sportive. «Je suis un grand fan de [Samilgil’s] vision pour l’entreprise », a déclaré Shepherd.

Lorsque l’animatrice Colleen Wolfe a annoncé les résultats mardi soir lors de la télédiffusion préenregistrée, Shepherd et Samilgil – qui ont fait leur présentation au Cornell Broadcast Studio – étaient ravis et ont fait tinter leurs tasses de café ensemble pour célébrer.

«Dès le début, j’étais confiant dans notre argumentaire et notre technologie, mais c’était un sentiment formidable d’entendre les résultats provenant d’un groupe de juges aussi experts», a déclaré Samilgil, qui a soumis la candidature pour le concours. « C’est une excellente validation à avoir à un stade précoce, et nous sommes maintenant encore plus motivés pour aider les athlètes à améliorer leurs performances et à prévenir les blessures. »

Samilgil a déclaré que l’ORC réinjecterait ses gains dans l’entreprise, « pour employer une équipe formidable et commencer à tester notre solution portable. »

ORC, qui a été fondée en 2018, a obtenu le soutien du Praxis Center et du Center for Technology Licensing, à la fois sur le campus d’Ithaca, et du Node I-Corps Upstate New York de la National Science Foundation.

Les autres membres de l’équipe ORC sont: Pallavi Bharoliya, ingénieur électricien; Tommy Sipple, ingénieur en mécanique; et Kavinkumar Murthi et Matt Kirby, spécialistes des données. Shepherd a remercié Jenny Leigh Du Puis, étudiante au doctorat dans le domaine de la science des fibres et de la conception de vêtements, qui a travaillé avec le Dr Huiju Park et Ryan Bayne ’19 (MAE) pour la conception du vêtement utilisé dans le concours.

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