Il y a six ans, Atsushi Nakanishi a lancé Triple W avec rien d’autre que la graine d’une idée et une immense passion pour la réaliser. Aujourd’hui, la startup est le créateur et le vendeur de DFree – le premier appareil portable au monde pour l’incontinence urinaire.
Le petit appareil non invasif utilise des ultrasons pour surveiller le volume d’urine dans la vessie de l’utilisateur en temps réel. Lorsque la vessie atteint son seuil, DFree envoie une alerte au smartphone de l’utilisateur pour lui dire qu’il est temps d’aller aux toilettes.
Nakanishi attribue le produit révolutionnaire à un moment eureka en 2013. En raison d’une diarrhée incontrôlable, il s’est souillé dans la rue et, peu de temps après, il a appris que les ventes au Japon de couches pour adultes avaient dépassé celles des couches pour bébés. Voyant à la fois le besoin et la demande d’un produit qui permet aux gens de savoir quand utiliser la salle de bain, il s’est «senti inspiré» malgré l’absence de formation médicale.
«Au Japon, 78% des personnes âgées ont des problèmes urinaires, tels que des mictions fréquentes ou une perte de contrôle de la vessie», explique Nakanishi. «Je pensais que nous pourrions fournir une solution pour les maisons de retraite et les hôpitaux, et soutenir la rééducation et les soins des toilettes.
Atsushi Nakanishi a lancé Triple W il y a six ans. | GRÂCE À TRIPLE W
DFree est l’un des milliers de produits destinés à la démographie argentée qui sont entrés sur le marché ces dernières années, incitant le monde à se tourner vers le Japon pour trouver des solutions aux défis posés par les sociétés vieillissantes.
En tant que foyer de la population la plus âgée du monde, avec plus de 28% de la population âgée de 65 ans ou plus, le Japon est en avance sur la courbe du développement des soins de santé pour les personnes âgées. Et les startups font partie des organisations à la pointe de l’innovation dans le secteur, animées à la fois par l’opportunité et le désir de faire le bien.
TESS Co., basée à Sendai, développe, produit et distribue Cogy, un fauteuil roulant révolutionnaire alimenté par le pédalage de l’utilisateur, lui permettant de maintenir voire d’améliorer sa mobilité. Il est conçu comme une alternative à une canne ou un déambulateur pour les personnes classées comme pré-fragiles ou fragiles, dont la plupart sont des personnes âgées.
«Nous deviendrons tous plus faibles en vieillissant», déclare Kenji Suzuki, fondateur et directeur représentant. «Les personnes (ayant des problèmes de mobilité ou des douleurs dans les jambes) doivent continuer à bouger. Notre produit peut empêcher l’aggravation de leurs symptômes et les aider à vivre plus longtemps et en meilleure santé. »
Cogy combine des éléments d’un fauteuil roulant et d’un vélo, un concept qui a d’abord attiré le scepticisme et la surprise. Selon Suzuki, la profession médicale était réticente à se rallier à une idée aussi nouvelle, tandis que les fabricants de fauteuils roulants et de vélos rejetaient la production, pour des raisons de capacité et de responsabilité, respectivement.
«C’est un produit innovant, mais la technologie de base est étonnamment simple – c’est pourquoi il est difficile (à comprendre)», déclare Suzuki. «Mais Cogy nous montre qu’en adaptant les choses et les technologies existantes à notre époque, nous pouvons créer des miracles que personne n’a jamais vus ou expérimentés.»
Bien que les deux produits aient des applications claires pour les personnes âgées, ils aident également un public beaucoup plus large.
DFree s’est avéré efficace chez les personnes handicapées ou en convalescence après une maladie ou une blessure. Selon Nakanishi, un utilisateur souffrant d’une lésion cérébrale a repris l’utilisation des toilettes après 18 mois sur des couches. Un autre, un garçon de 7 ans handicapé, a pu suivre un apprentissage de la propreté et passer aux sous-vêtements.
Kenji Suzuki, fondateur et directeur représentatif de TESS Co., présente l’un des fauteuils roulants révolutionnaires à pédale de la start-up. | COURTOISIE DE TESS
Cogy, quant à lui, est également utilisé comme dispositif de rééducation et de formation dans les établissements médicaux et les établissements de bien-être.
Avec quelque 180 000 établissements médicaux dans tout le pays et une population d’adopteurs précoces largement férus de technologie, le Japon offre de fortes opportunités pour la prolifération de ces produits de pointe via des partenariats professionnels ainsi que des ventes directes aux particuliers.
La startup Bisu Inc., dirigée à l’étranger et basée à Tokyo, espère que son «laboratoire de santé à domicile» recevra un accueil chaleureux en entrant sur le marché l’année prochaine. Conçue pour aider n’importe qui à mieux comprendre son état de santé, la technologie s’articule autour d’un analyseur d’urine et de salive caractérisé par une technologie microfluidique, une conception novatrice et un logiciel intelligent.
Contrairement aux bandelettes de test d’urine conventionnelles, qui, selon le cofondateur et PDG Daniel Maggs, ont à peine changé en près de 70 ans, Bisu ne nécessite que quelques gouttes d’échantillon à placer sur le bâtonnet de test, qui est ensuite inséré dans un appareil et lu en temps réel. -temps. Les utilisateurs reçoivent les résultats, ainsi que des conseils personnalisés sur la façon d’optimiser leur santé et leur forme physique, sur leur appareil intelligent en deux minutes.
«Les gens disposent depuis longtemps d’outils limités, inexacts ou inefficaces pour comprendre l’effet de leurs habitudes quotidiennes sur leur corps», explique Maggs, ajoutant que Bisu «marque une avancée majeure dans la manière dont les gens surveillent leur santé.»
Bien que la première gamme de produits soit axée sur la nutrition, comme le niveau de vitamines, de minéraux et d’eau dans le corps, des travaux sont déjà en cours pour s’étendre à la santé bucco-dentaire, des bébés et même des animaux de compagnie. À long terme, l’idée est de fournir une suite complète de tests pour toute la famille.
Des innovations rapides dans le domaine de la microfluidique ont ouvert de telles opportunités, selon le co-fondateur et CTO Wojciech Bula, qui affirme que les startups peuvent apporter la technologie hautement sophistiquée des laboratoires au marché de masse sous la forme de produits utiles.
«Nous pouvons nous adapter – ou même pivoter – très rapidement, ce qui nous donne un avantage sur les grandes entreprises», dit-il.
Bisu a également fait preuve de créativité dans sa manière de relever les défis. Les bandelettes de test d’urine, par exemple, sont un dispositif médical réglementé, car elles recherchent des signes de maladie, mais Bisu n’utilise que la partie qui teste la santé, comme le niveau d’hydratation de l’utilisateur, ce qui signifie qu’elle n’est pas classée comme un dispositif médical. Alors que les grandes entreprises ont tendance à s’inquiéter de la réglementation, les connaissances détaillées et l’agilité de Bisu Inc. l’ont aidée à développer un prototype réussi, dit Maggs.
Les cofondateurs de Bisu, Daniel Maggs et Wojciech Bula, veulent aider quiconque à mieux comprendre son état de santé. | IMAGES DE DERMOT KILLORAN / CALDERWOOD
Une autre personne qui vante les capacités des startups du secteur des technologies médicales est Katsunari Soma, directeur d’AI Medical Service Inc., une startup dédiée à la détection précoce et à la classification du cancer gastro-intestinal à l’aide de l’intelligence artificielle. Sa technologie est conçue pour accompagner les endoscopistes en leur permettant de poser un diagnostic plus facilement, rapidement et avec précision.
«Les startups n’ont pas de règles préexistantes ni d’obligations», dit-il, soulignant le fait que les entreprises peuvent se limiter à rendre l’IA compatible avec leurs propres machines. Cependant, AI Medical Service fabrique une IA qui peut être utilisée avec n’importe quel endoscope dans le monde.
Depuis sa création en 2017, l’entreprise a collaboré avec plus de 100 hôpitaux au Japon pour recevoir des vidéos et des photos d’interventions effectuées sur des patients suspectés d’avoir un cancer gastro-intestinal. Le personnel a utilisé les diagnostics pour marquer les lésions dans les ressources comme malignes ou bénignes. Une fois formée aux indicateurs du cancer, l’IA a appris à classer le pourcentage de probabilité qu’une lésion soit un cancer.
Le premier produit, dont l’évaluation des performances est prévue cet été, se concentre sur la classification du cancer de l’estomac.
Il s’agit d’une étape révolutionnaire, selon Soma, car les travaux sur le terrain à ce jour sont centrés sur le diagnostic du cancer du côlon via le rectum. «Il n’y a aucun produit sur le marché compatible avec (accès via) l’estomac», ce qui est plus complexe, explique-t-il.
À long terme, la startup vise à fabriquer une IA capable de détecter des conditions dans tout le tractus gastro-intestinal.
Tomohiro Tada, PDG d’AI Medical Service, fabrique une IA qui peut être utilisée avec n’importe quel endoscope dans le monde. | GRÂCE AU SERVICE MÉDICAL AI
Le PDG Tomohiro Tada, qui a réalisé plus de 20000 endoscopies, veut éradiquer les cas de cancer manqués causés par la difficulté inhérente à trouver de petites lésions dans la muqueuse gastrique enflammée des patients, qui est exacerbée par la lourde charge de travail des spécialistes, en particulier dans les peu d’entre eux.
«La technologie est conçue pour aider les médecins non experts à trouver le cancer comme le font les médecins experts», dit Soma.
En mars, une expérience AI Medical Service avec SoftBank Corp. a révélé que les transferts 5G d’endoscopies vidéo sont plus clairs que ceux de 4G, ce qui permettrait aux médecins de poser des diagnostics à distance. Aucun résultat ne sera recherché – car les hôpitaux japonais n’autorisent pas la connexion des dispositifs médicaux aux réseaux – mais les résultats offrent de l’espoir; les connexions réseau peuvent être l’avenir si la télémédecine devient plus importante, dit Soma.
Une autre startup utilisant l’IA pour aider à éviter l’épuisement des médecins est Ubie Inc. Ses questionnaires médicaux vérifient et enregistrent les symptômes des patients, qui sont analysés par l’IA et générés automatiquement dans un dossier médicalement approprié.
Fondée par le médecin Yoshinori Abe et l’ingénieur logiciel Kota Kubo en 2017, la startup vise à guider les gens vers les bons soins de santé au bon moment, permettant ainsi une détection et une gestion plus précoces des conditions.
Quelque 800 000 personnes au Japon utilisent l’application d’entreprise à consommateur pour vérifier leurs symptômes et découvrir les options de soins appropriées. Sur le marché interentreprises, plus de 350 établissements médicaux répartis dans 46 préfectures utilisent le logiciel basé sur le cloud comme un «outil d’examen intelligent».
Naoto Shimazu, PDG du bureau d’Ubie à Singapour (l’autre pays où Ubie opère), déclare que les médecins rapportent une plus grande efficacité de travail grâce à l’utilisation de l’outil.
«De meilleurs flux de travail signifient de meilleurs résultats en matière de santé», déclare Shimazu. Les cliniques peuvent même orienter les patients présentant des cas plus complexes vers des hôpitaux à l’aide du logiciel, tandis que les patients peuvent mieux gérer leurs antécédents médicaux.
Naoto Shimazu est PDG du bureau d’Ubie à Singapour. | GRÂCE À UBIE
En reconnaissance de la capacité de la technologie à «réformer les styles de travail des médecins» grâce à l’innovation du processus d’entretien médecin-patient, Ubie a reçu le prix du service japonais 2020, parrainé par le Japan Productivity Center.
Consciente du vieillissement de la société japonaise, Ubie a également pérennisé son service avec une interface conviviale et intuitive adaptée à tous. Il élargit également son questionnaire pour évaluer plus de conditions courantes chez les personnes âgées.
«Avec des patients plus âgés au Japon, tous les produits devraient être universels – facilement disponibles et utilisables pour les patients de tout âge», déclare Shimazu.
Les gens vivent peut-être plus longtemps, mais cela ne veut pas dire qu’ils vivent en bonne santé. En 2019, la longévité était de plus de six ans de plus qu’en 2000, mais en moyenne, seules cinq de ces années ont été vécues en bonne santé, selon l’Organisation mondiale de la santé. Et les maladies cardiaques sont la première cause du nombre d’années de vie en bonne santé perdues.
Heartseed Inc. est une start-up japonaise qui lutte contre l’insuffisance cardiaque, une condition où le cœur ne pompe pas au niveau optimal. Il a mis au point une thérapie régénérative cardiaque de nouvelle génération qui fonctionne via la re-muscularisation de la paroi cardiaque à l’aide de sphéroïdes de cardiomyocytes. Ces boules de cellules sont injectées à l’aide d’une aiguille spécialement développée avec une pointe lisse pour éviter les saignements. Au fur et à mesure qu’ils se connectent à leurs nouvelles cellules environnantes, ils deviennent plus forts, formant des microtissus et de nouveaux vaisseaux sanguins qui augmentent la puissance de pompage du cœur.
En mars, la startup biotechnologique a obtenu l’approbation d’un essai clinique cet été, qui marquerait la première greffe à long terme de sphéroïdes de cardiomyocytes chez l’homme.
Le travail de Heartseed est révolutionnaire en raison de son processus de «purification» auto-développé, par lequel les cellules souches pluripotentes induites résiduelles et les non-cardiomyocytes sont éliminées, et seules les cellules de cardiomyocytes restent.
«Tout le monde connaît depuis longtemps l’importance de l’élimination des cellules iPS en raison du risque de formation de tumeurs. Comment le faire est une chose différente », déclare le COO Kikuo Yasui, ajoutant que le scientifique fondateur et PDG Keiichi Fukuda a passé 10 ans à rechercher et à perfectionner la« purification ».
Le COO de Heartseed Kikuo Yasui et le PDG Keiichi Fukuda travaillent pour lutter contre l’insuffisance cardiaque, une condition où le cœur ne pompe pas au niveau optimal. | COURTOISIE DE HEARTSEED
Yasui décrit l’essai comme une «étape importante» à la fois pour la startup et pour Fukuda, qui fait des recherches sur l’insuffisance cardiaque depuis 20 ans. Fukuda, dit-il, est tellement passionné par le changement de traitement cardiovasculaire par la médecine régénérative qu’il a créé la startup avec la détermination d’éviter toute dé-priorisation du travail qui peut se produire dans une grande entreprise.
Il y a aussi d’autres avantages à être une startup.
«Notre thérapie est totalement nouvelle, donc toutes les réglementations ne sont pas décidées. Les grandes entreprises ont tendance à attendre que les réglementations soient établies, jusqu’à ce que la voie se dégage. Le rôle des startups est de sombrer dans l’incertitude et de créer quelque chose de nouveau », dit Yasui.
Malgré son travail dans une spécialisation contrastée, Nakanishi de Triple W. convient que l’innovation et le développement de nouveaux produits sont au cœur des startups. Pourtant, cela seul ne garantit pas le succès.
«Les produits hautement novateurs mettent beaucoup de temps à être adoptés», dit-il. «Les grandes entreprises ne sont pas très douées pour créer des produits innovants, mais elles ont le savoir-faire et le pouvoir de vente nécessaires pour être adoptées.»
Il préconise la formation d’un écosystème de startups, de grandes entreprises et de gouvernements pour aider à lancer des produits innovants sur le marché.
En tant que deuxième marché mondial pour les technologies médicales et les soins de santé, ainsi qu’un centre d’innovation mondial historique pour l’industrie, le Japon est certainement capable de grandes choses alors qu’il est aux prises avec les défis posés par sa société vieillissante.
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