La startup de logiciels de défense et de sécurité nationale Rebellion Defense, créée il y a deux ans, est évaluée à 1,15 milliard de dollars et a récemment levé plus de 150 millions de dollars dans le cadre d’un cycle de financement de série B.
Il a été lancé par certains membres d’une « équipe de nerds SWAT » autoproclamée qui a précédemment conduit des transformations numériques au sein des gouvernements des États-Unis et du Royaume-Uni. Aujourd’hui, ils produisent des capacités technologiques commerciales que ces derniers et leurs alliés peuvent utiliser pendant qu’ils travaillent pour rester en tête de l’évolution du paysage concurrentiel.
« Nous aidons nos clients à libérer la puissance de leurs données et nous le faisons dans tous les domaines, à droite—terre, mer, air, espace, cyberespace », a déclaré Chris Lynch, PDG et cofondateur de Rebellion. Nextgov dans une interview jeudi. « Et nous plaçons l’intelligence artificielle et l’apprentissage automatique au cœur de tout ce que nous faisons. »
Entre autres mouvements, Lynch a formé et dirigé le Defense Digital Service sous les présidents Barack Obama et Donald Trump, où il a travaillé pour apporter davantage de technologies, d’approches et de talents de type Silicon Valley au Pentagone et affronter les écarts culturels associés.
C’est un entrepreneur en série qui a passé ce qu’il qualifie de « détour le plus délicieux, inattendu et souvent très difficile » au sein du gouvernement fédéral de 2015 à 2019. mandat, et en tant que directeur fondateur du Defense Digital Service, il a dirigé une équipe d’ingénieurs et d’autres experts qui ont conseillé la direction du DOD sur des sujets vitaux centrés sur la technologie, comme le GPS de nouvelle génération et les avions de combat. Des programmes notables tels que Hack the Pentagon et l’infrastructure de défense conjointe d’entreprise, ou JEDI, de plusieurs milliards de dollars, ont été créés sous sa direction. Ce dernier a été annulé en avril après des années de litiges et de retards.
En tant que professionnel fédéral, Lynch a déclaré qu’il « avait réalisé que les nerds, les personnes qui avaient une capacité si incroyable d’avoir un impact sur la mission », étaient rarement conscients de leur potentiel d’avoir un impact – « ou se donnaient l’opportunité ». Après avoir quitté DDS, lui et deux personnes avec qui il avait travaillé en étroite collaboration au cours des dernières années, Nicole Camarillo et Oliver Lewis, se sont associés pour cofonder Rebellion Defense. Auparavant, Camarillo était le stratège en chef du U.S. Army Cyber Command et Lewis était le directeur adjoint du UK Government Digital Service.
« La transformation qui se produit actuellement, passant d’une ère industrielle de défense à une ère logicielle – le monde où la supériorité militaire sera définie par l’exécution sans faille des logiciels et de la technologie – il faudra un profil différent des personnes qui s’associent aux personnes qui font la mission », a déclaré Lynch. « Et je vois cela comme une partie du travail que j’avais fait [at DDS], mais aussi en moi-même et mes co-fondateurs, le travail que nous faisons ici, et les personnes exceptionnelles que nous essayons d’intégrer à Rebellion Defence.
Environ 160 personnes sont actuellement employées par l’entreprise, et il est prévu de se développer. L’ancien directeur adjoint de la technologie des États-Unis, Nick Sinai, devrait rejoindre le conseil d’administration de la startup, où il siégera aux côtés de l’ancien PDG de Google, Eric Schmidt, et d’autres.
Lynch a déclaré que lui et son équipe chez Rebellion prenaient du temps chaque semaine pour discuter de « ces choses que nous appelons nos vérités immuables », qui essentiellement « définissent les caractéristiques de pourquoi » l’entreprise existe. Ce sont de simples déclarations, a-t-il noté, comme le fait qu’il s’agit d’une start-up logicielle qui produit des offres de logiciel en tant que service pour soutenir les efforts de défense et de sécurité nationale du pays et que l’IA et l’apprentissage automatique sont essentiels à ses efforts.
« La rébellion a été construite sur cette idée que nous devions créer quelque chose de différent, quelque chose de nouveau », a expliqué Lynch. « Et nous le faisons dans trois grands domaines pour nos clients. »
Ces domaines d’intérêt clés comprennent la connaissance globale de l’espace de bataille, l’exécution autonome des missions et la cyber-préparation.
Il n’y a pas un ensemble de principes éthiques généraux qui régissent ces solutions numériques tournées vers l’avenir. Forbes a récemment rapporté que Rebellion Defence travaillait sur un contrat lié au projet Maven, un programme controversé utilisant la reconnaissance d’image de Google pour aider à améliorer les capacités de l’armée à regarder et à cibler avec des drones. Lynch a déclaré que la société ne commentait pas les détails concernant les clients, ni les cas d’utilisation et les applications qu’ils déploient. Lorsqu’on lui a demandé, il a détaillé les trois domaines d’intervention mentionnés ci-dessus.
Pourtant, le PDG a confirmé que lui et le personnel de la startup se réunissaient tous les mois pour réfléchir aux types de projets qu’ils refuseraient de prendre en charge.
«Je pense que probablement l’une des choses que j’aime le plus à propos de Rebellion, et à bien des égards, c’est aussi quelque chose que nous avons fait à Defense Digital Service, c’est de dire, vous savez » Sur quoi allons-nous travailler ? Qu’est-ce qui est important ?’ », a-t-il dit.
Les employés assistent à des séances pour discuter de ces sujets. Lynch a noté que pour les entreprises entrant dans l’espace des contrats de défense, une telle approche pourrait s’avérer utile car elle permet un dialogue ouvert permettant au personnel de partager ses pensées, ses préoccupations et son enthousiasme.
« Je pense que cela signifie beaucoup pour l’équipe ici », a-t-il déclaré. « Cela a créé un endroit où nous pouvons en fait doubler la façon dont nous allons avoir un impact d’ordre de grandeur pour nos clients, et où ils vont nous voir investir nos ressources. »
En règle générale, les concepts concernant la base industrielle de défense se concentrent sur la création d’avions, de chars, de machines et de services de combat, selon Lynch. Mais le champ de bataille du futur reposera probablement sur des armes et des systèmes de défense plus cyber-centrés. À mesure que la technologie progresse, les États-Unis s’éloignent également des conflits armés dans la guerre contre le terrorisme et mettent davantage l’accent sur la «concurrence des grandes puissances» avec la Chine, la Russie et d’autres.
« Il y a une phrase que j’entends qui est de plus en plus préoccupante – et c’est un changement. J’avais l’habitude d’entendre « concurrent proche des pairs ». Maintenant, j’entends « concurrents pairs ». Et je m’inquiète à ce sujet », a déclaré Lynch. « Je pense que la seule façon pour nous de pouvoir vraiment changer le cours de l’avenir ici, à la fois pour les États-Unis, le Royaume-Uni et nos alliés et nos partenaires, est d’amener les plus grands talents en génie logiciel, les personnes qui construisent des produits dans cet espace. Et la façon dont nous allons le faire est de créer des sociétés de logiciels essentiellement commerciales qui se concentrent uniquement sur ce domaine.
Il a noté que lui et les cofondateurs de Rebellion ne comprenaient pas que les entreprises technologiques s’attendent à être «à double usage» ou à fournir des services pour des besoins à la fois militaires et non militaires. L’équipe a vu une opportunité de changer cela en créant une startup de logiciels soutenue par des investisseurs et délibérément orientée vers la défense.
«Pourquoi les sociétés de capital-risque les plus courageuses et les plus exceptionnelles du pays ne devraient-elles pas investir dans cela? Vous voyez, je pense que c’est de la merde pour les entreprises qui ne le font pas », a déclaré Lynch. « Dire qu’ils s’intéressent à la défense et à la sécurité nationale, mais qu’ils n’y investissent pas réellement, je ne pense pas que ce soit correct. Je pense que cela fait partie du problème.
Les sociétés de capital-risque qui avaient investi dans des entreprises à double usage – mais jamais dans des startups avec un seul objectif militaire – ont soutenu Rebellion Defence dans son financement jusqu’à présent, a noté Lynch.
« Je pense que c’est parce que nous sommes à un moment différent et que nous examinons une menace différente », a-t-il déclaré. « Et lorsque nous parlons de concurrence entre les grandes puissances, lorsque nous parlons de régimes autoritaires, je pense que nous devons repenser la façon dont nous construisons, la façon dont nous comblons le fossé entre le gouvernement et les entreprises commerciales, et la façon dont nous exécutons cette mission . »