WeRide, une start-up de conduite autonome soutenue par Xpeng, a levé 200 millions de dollars dans une ronde de nouveaux fonds auprès du plus grand fabricant chinois de bus électriques Yutong, a-t-elle annoncé le 23 décembre. Les deux sociétés ont également annoncé le développement d’un minibus entièrement automatisé sans contrôle.
Pourquoi est-ce important: L’accord intervient alors que les constructeurs automobiles chinois se lancent dans l’industrie des véhicules autonomes du pays et que les autorités locales autorisent les tests audiovisuels sur les routes publiques afin de rattraper la bataille mondiale pour la domination technologique.
- Le gouvernement central a réaffirmé son objectif «d’adopter des voitures hautement autonomes à grande échelle» d’ici 2025 dans son plan finalisé (en chinois) pour les véhicules intelligents et électriques publié fin octobre.
Détails: Yutong a investi 200 millions de dollars dans WeRide dans le cadre d’un investissement solo dans la série B1, selon une annonce conjointe publiée mercredi. Basé dans la province centrale du Henan, Yutong est le plus grand fabricant chinois de bus électriques de taille moyenne et grande avec plus d’un tiers de part de marché sur son marché intérieur, suivi par BYD et Dongfeng Motors, entre autres.
- WeRide a déclaré que lui et Yutong avaient développé conjointement un minibus autonome, qui n’a pas de volant, d’accélérateur ou de frein, sans révéler de détails.
- La société basée à Guangzhou n’a pas divulgué son évaluation, ni les détails des autres investisseurs impliqués dans sa série B.
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Le contexte: WeRide teste depuis juillet des véhicules entièrement sans conducteur sur des routes ouvertes à Guangzhou. C’est la deuxième entreprise au monde à tester des véhicules entièrement sans conducteur sur routes ouvertes, en suivant le Waymo américain.
- En décembre 2018, la société a clôturé un montant non divulgué dans une série A de l’alliance Renault-Nissan-Mitsubishi, ainsi que la licorne chinoise d’intelligence artificielle Sensetime, le PDG de Xpeng He Xiaopeng et d’autres.
- WeRide a affirmé avoir offert plus de 147 000 trajets à 60 000 passagers dans le cadre d’un programme pilote de robotaxi dans une zone de 55 km2 à la périphérie de la ville en novembre.
- Pony.ai, son homologue de WeRide, a révélé le mois dernier un montant non divulgué de financement du groupe public FAW, qui, selon lui, était le premier pari sur AV par un constructeur automobile public chinois.
Jill Shen est journaliste technologique basée à Shanghai. Elle couvre la mobilité chinoise, les véhicules autonomes et les voitures électriques. Connectez-vous avec elle par e-mail: jill.shen@technode.com ou Twitter: @yushan_shen
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